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[自录][SOSG小说组][川原砾]加速世界 7 灾祸之铠 [台版]

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发表于 2011/08/18 | 编辑

[自录][SOSG小说组][川原砾]加速世界 7 灾祸之铠 [台版]
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二校：watashi101
扫图：结城明日奈
修图：Gsnoopy 绫桜旋律 zmg9174
排版：watashi101
作者：川原砾
插画：HIMA
译者：邱钟仁
首发于：SOSG论坛 http://www.sosg.net/
SOSG小说组官方微博：http://weibo.com/sosgnovelloser/
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黑雪公主率领的「黑暗星云」为了「净化」Silver Crow，发动了「Ardor Maiden救出作战」。
这场艰巨的任务中，Silver Crow抱着不惜一死的决心，成功与Ardor Maiden接触，却又随即在守护「禁城」的公敌「朱雀」的火焰喷吐下，被迫冲进禁忌的领域——「禁城」内部。春雪虽然陷入四面楚歌的绝境，却在那里作了一段不可思议的「梦」。
那是两名虚拟角色「Saffron Blossom」与「Chrome Falcon」对未来满怀希望，最后却以破灭收场导致「灾祸」的故事——

川原砾
今年也已经二月啦……？这下子２０１１年应该也会在转眼之间就过去吧！２１世纪已经过了十一年了……这样２１世纪也是稍纵即逝。尽管很快就会渡过，但２０１１年也要请各位读者多多支持与爱护了！

插画：ＨＩＭＡ
１０月３日生。首次担任小说插画的插画家。能得到这份工作，是因为轻小说编辑看到我投稿到《电击萌王》别册的图，于是委托我担任本书插画。本行工作的闲暇之余，也会在部落格或ＳＮＳ网站等处发表插画。

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　　■黑雪公主 = 梅乡国中的学生会副会长，是个清纯又聪慧的千金小姐，真实身分无人知晓。校内虚拟角色为自创程序「黑凤蝶」，对战虚拟角色为「黑之王」 = 「Black Lotus」(等级9)。
　　■春雪 = 有田春雪。梅乡国中一年级生，体型略胖，遭人霸凌。对游戏很拿手，但个性内向。校内虚拟角色为「粉红猪」，对战虚拟角色为「Silver Crow」(等级5)。
　　■千百合 = 仓嶋千百合。跟春雪从小就认识，是个爱管闲事又活力充沛的少女。校内虚拟角色为「银色的猫」，对战虚拟角色为「Lime Bell」(等级4)。
　　■拓武 = 黛拓武。跟春季及千百合都是从小就认识，擅长剑道，对战虚拟角色为「Cyan Pile」(等级5)。
　　■枫子 = 仓崎枫子。曾参加前代「黑暗星云」的超频联机者。「四大元素(Elements)」之一，因故过着隐士般的生活，但在黑雪公主与春雪的劝说下回归战线。曾传授春雪「心念」系统。对战虚拟角色为「Sky Raker」(等级8)。
　　■谣谣 = 四埜宫谣。曾参加前代「黑暗星云」的超频联机者。「四大元素(Elements)」之一，是松乃木学园圃小部四年级生。不但能运用高级的解咒用指令「净化」，还很擅长远程攻击。对战虚拟角色为「Ardor Maiden」(等级7)
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　　■神经链接装置 = 以量子无线方式与大脑联机，透过影像与声音等方式，对所有感官都能提供讯息的携带型终端机。
　　■BRAIN BURST = 黑雪公主传给春雪的神经链接装置内应用程序。
　　■对战虚拟角色 = 玩家在BRAIN BURST内进行对战之际所控制的虚拟角色。
　　■军团 = Legion。由多名对战虚拟角色组成的集团，以扩张占领区域及确保利权为目的。各军团分别由「纯色七王」担任军团长。
　　■正常对战空间 = 指进行BRAIN BURST正规对战(一对一格斗)用的场地。尽管有着直逼现实的高规格重现度，但游戏系统则与上个世代的格斗游戏相差无几。
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　　■无限制中立空间 = 只允许4级以上对战虚拟角色进入的高等级玩家用场地。其中建构有远超出「正常对战空间」之上的游戏系统，自由度比起次世代VRMMO游戏也毫不逊色。
　　■运动指令体系 = 用以控制虚拟角色的系统，正常情形下对于虚拟角色的控制都由这个系统处理。
　　■想象控制体系 = 透过坚定想象意念(Image)来控制虚拟角色的系统。运作机制与正常的「运动指令体系」大不相同，只有极少数人懂得如何运用，是「心念」系统的核心。
　　■心念(Incarnate)系统＝干涉BRAIN BURST的想象控制体系，藉此引发超越游戏格局之现象的技术。又称做「现象覆写(Overwrite)」。
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　　■加速研究社 = 神秘的超频联机者集团。认为「BRAIN BURST」不只是单纯的对战游戏，对此有所圆谋。「Black Vice」与「Rust Jigsaw」都是这个社团的成员。
　　■灾祸之铠 = 称作Chrome Disaster的强化外装。一旦装备上去，就能使用吸取目标HP的「体力吸收」与透过事前运算来闪避敌方攻击的「未来预测」等强力技能，但铠甲拥有者的精神会遭到Chrome Disaster污染，进而完全受到支配。
　　■ISS套件 = IS模式练习用(Incarnate System Study)套件的缩写。只要用了这种套件，任何超频联机者都能够运用「心念系统」。使用中会有红色的「眼睛」附在虚拟角色的特定部位上，散发出黑色的斗气——象征「心念」的「过剩光(Over Ray」。
　　
　　>>> Accel World

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1楼

发表于 2011/08/18 | 编辑

　　1
　　
　　场景转暗。
　　众光灯打下。
　　白色光轮之中，出现了上有无光泽红漆的巨大圆柱，一个小小人影靠在柱体弯曲的侧面。那影子并非活生生的人。他全身披着浓银色的金属装甲，头上也戴着同色头盔。
　　接着，微弱的光明照亮四周。夜晚中无数的火堆静静摇曳。圆柱不只有一开始那根，而是有无数同样的柱子林立排列。地面铺了纯白的鹅卵石，远方浮现巨大宫殿的轮廓。银色头盔动了动，抬头仰望远方宫殿。
　　……不是说这里「固若金汤」吗？真是够了。
　　
　　明知状况完全是自找的，那人脑袋里还是不由得发出这样的牢骚。
　　很遗憾，他不能开口。不仅如此，他甚至不敢发出半点脚步声。因为只要发出一丝声响，城郭内来来去去的武士型公敌说不定就会大举杀来。
　　一只武士的尺寸顶多只有三公尺高，栖息在外界的巨兽级公敌动辄是他们的五倍大。然而这些三、四人一组在长回廊与城墙上走得铠甲喀啷作响的武士，却散发出一种浓密的压力，多半多已经超越巨兽级，直逼神兽级……不，说不定甚至逼近守护城门的「四神」。
　　当然，他之所以能入侵这座城堡——这座矗立在「无限制中立空间」中央的雄伟「禁城」内苑——就是因为突破了四神的把守。然而，他并没有打倒四神中的任何一个，而是趁隙溜进来的……或者该说一个不小心就闯了进来比较贴切。
　　……早知道会这样，至少也应该准备逃脱用的注销口啊。
　　他又发了一次无声牢骚，藉此按捺满心的恐惧与焦虑。
　　尽管金属虚拟角色躯体映出了城内照明用火堆的光芒，全身仍然十分冰冷，心脏在微微泛黑的银色装甲下怦怦直响。眼前这四面楚歌的窘境，无疑是自他当上「BB玩家」以来最大的危机。
　　但在这同时，他心中也确实有着几分兴奋。
　　从加速世界诞生以来——也就是从这款由不明人士制作的全感觉沉潜型对战格斗游戏程序「BRAIN BURST」发放给居住在东京都都心约一百名小学一年级生后，已经过了十一个月。这段期间里，升上4级而得以进入无限制空间的玩家，多半都曾挑战过这座盘据在世界中央的巨城。无论是相当于现实世界中皇居的位置，还是周围断崖设定的绝对重力，怎么想都让人觉得这里就是游戏的最终目标——换个比较孩子气的说法，就是「最终头目的城堡」。
　　然而，所有超频联机者的挑战，都被那可怕的超级公敌「四神」不费吹灰之力摆平。
　　北玄武、东青龙、西白虎、南朱雀，这四只公敌各自拥有分为五阶段的HP计量表，而且还具备了彼此互相支持，恢复HP的能力。具体来说，只要有四神没在进行战斗，就会以惊人速度对正在其他城门战斗的四神施放能力强化或治疗术。这也就表示，集中战力个个击破的办法根本不可能成功，玩家方面也必须分成四队，同时对四神展开攻击。既然现阶段超频联机者不到五百人，而且还分成了无数小军团互相抗衡，自然不可能展开那么大规模的作战行动。其中不乏组成小规模部队强行朝单一城门冲锋却死在大桥深处，就这么陷入「无限公敌致死」——不过这个词是后来才发明的——因而导致超频点数全部耗光的例子。
　　在这样的状况下，尽管并没有打倒四神，但自己毕竟成了第一个成功入侵禁城的案例，心中难免会兴奋。
　　他或许有机会就这么一路抵达城内深处，成功拿到象征最终破关条件的物品，成为第一个把BRAIN BURST破关的玩家，并将名号就此永远刻画在整个加速世界之中。
　　他没有什么了不起的能力，只是个不起眼的金属虚拟角色，过去并未特别受到瞩目。
　　而他的名字「Chrome Falcon」却可能轰动加速世界。
　　虚拟角色的名称中有猎鹰这个字眼，听起来还挺帅气的：但正因如此，长久以来众人一直认为Chrome Falcon的性能与外观都「名过于实」。不只是对手，连他自己也这么认为。
　　唯一跟猛禽类相似的地方，就是下端突出成喙状的面罩；再加上脸的部分又没有镜头眼，呈现出一片光滑的银色，让他总是摆脱不了小兵的形象。而且Chrome Falcon不但体型十分瘦小，手脚上也没有佩带任何武器，当然背上更没有像是翅膀的物体。
　　他的攻击方法，就只有拳击、脚踢，以及小个子的敏捷与坚硬的身体。会说他这个对战虚拟角色「很迷人」的，就只有对战搭档「Saffron Blossom」。尽管Falcon对这句话毫不怀疑，但还是希望自己可以有些比较配得上她能力的条件。
　　Blossom人如其名，有着「让花朵绽放」的能力。她可以透过右手上一根小小的魔杖，发射多种种子埋在敌方或我方虚拟角色身上，并在经过一定时间后开出花朵，藉此发挥多样的效果：比如削减体力计量表、必杀技计量表、绊住对手行动，又或是加挂支持效果、除去弱化效果等等。有些没口德的人讲得比较难听，说这是「寄生属性攻击」，但就连间接类的对战虚拟角色之中，也很少人有这么广的泛用性。
　　当然，有这么丰富的能力，就得牺牲其他部分当作代价。以Blossom的情形来说，就是防御力相当靠不住。为了弥补这个弱点，她与耐打的Falcon组成搭档——但即使两人并肩作战已经过了约半年，Falcon还是放不下心，担心一旦有更耐打的家伙邀Blossom搭档，说不定她就会答应。
　　在不同于「一般色相环」的「金属色相条」上，最左端是白金与黄金这类贵金属，右端则是钢与铁这类卑金属。虽说分类上有贵贱之别，但同等级的总潜力都一样，愈靠左就愈不怕毒、酸与腐败等特殊攻击，愈靠右则愈能抵挡拳头与刀剑等物理攻击。
　　「Chrome」几乎位于色相条的正中央，各方面的抗性都是高不成低不就。如果只以单纯的装甲硬度而论，不少金属色都在他之上。不仅如此，即使是一般颜色之中，以防御见长的绿色系里也很可能有人比他更能扮演好肉盾的角色。
　　换言之，如果只靠自己耐打，实在不知道Blossom什么时候会被抢走。
　　连他自己都不太清楚这股哽在胸口的感情到底是怎么回事。他在加速世界里以湾岸区域作为根据地，好不容易才撑到现在，开始有人以「黑银猎鹰」之类的绰号称呼他；然而一旦注销超频联机，他就只是个八岁的小学二年级生——不，这应该也是借口。尤其是能够进入无限制中立空间以来，他已经在这个事实上有着无限时间的世界里，度过了将近五年的体感时间。
　　所以，现在他脑海中有个角落清楚得很。
　　当他前几天好不容易升上5级而得到某项必杀技时，之所以会立刻想到这座「禁城」……还将这个构想付诸实行，更别说不知道该算是幸运还是不幸，竟然让他成功闯了进来，搞得他现在得在大群可怕的公敌中屏气凝神，这一切都是出于对Saffron Blossom的爱意与独占欲。
　　——差不多该移动了，不然其中一组照固定路线在城内巡逻的武士，就会出现在他当下藏身的地方。
　　面罩一角从漆成红色的柱子下采了出来，迅速观察状况。
　　他现在位于直径一千五百公尺呈正圆的「禁城」内苑南区，也就是连接「朱雀门」与城堡本体正面入口的大路角落。入口两边有着外观极为剽悍，已经不像武士而像鬼神的公敌把守，怎么看都不觉得有办法突破。他将目标锁定在白色墙壁上所开的窗户之一。既然不是正规的通路，这些窗户很可能无法从外侧打开，但只要是真货，应该就能从那儿闯进去。
　　负责巡逻的武士型公敌小组脚步声从背后接近。他深吸一口气，踏出右脚，同时小声喊出招式名称：
　　「闪身飞逝。(flash blink)」。
　　几名武士似乎敏锐地听见了这最低音量的声音，从步行转为奔跑。
　　但这时黑银虚拟角色已经完全从柱子后消失无踪。他只留下了蓝色残像便暂时消灭，然后无声无息地在离了有三十公尺远的城墙边化为实体。
　　这就是Chrome Falcon的5级必杀技「变相瞬间移动」。之所以说「变相」，是因为这种能力终究是位于「高速直接移动」的延长线上，只能移动到「眼睛看得见」且「空间连续存在」的地方。然而，移动过程中虚拟角色将化为零质量的粒子体，让他能完全免疫物理攻击与重力攻击。
　　他以背部紧贴白色墙壁的姿势再度出现，观察那群杀到他先前所站位置的武士型公敌。这群武士跟丢了造成他们攻击性强化的入侵者，四处寻找目标，但过了不久就像忘了这一切似的，回到原来的巡逻路线，以缓慢的步调开始行走。他松了口气。姑且不论战斗能力，至少这群武士型公敌的AI明显不如「四神」。
　　他转过身去，望向设在背后墙上的大窗户。
　　从见到场地属性是和风的「平安京」时他就开始抱有期待，一看之下，果然发现窗户只由漆成红色的纵横木条组成，没有镶嵌玻璃类材质。每个格子大约只有三公分见方，无论多娇小的虚拟角色都不可能直接钻过这样的空隙，然而……
　　他朝视野左上方的必杀技计量表瞥了一眼，还剩百分之五。虽然体力计量表也只剩百分之二十左右，但就算体力全满，只要被武士型公敌砍中肯定还是会一刀毙命。
　　他慎重地算准轨道，右脚用力跨步，消耗掉所有剩下的计量表，做出了最后一次的「闪身飞逝」。
　　Chrome Falcon的身体化为粒子，钻过细小的窗格，终于成功进入禁城本体之中。
　　这招就是他所仰赖的手段。全靠这招，才让他得以瞒过「四神」的眼睛，突破固若金汤的禁城外墙。详细步骤极为单纯：事先集满必杀技计量表，不走有四神把守的大桥，而是朝向围绕禁城那条充满无限黑暗的外护城河，进行最远距离的「闪身飞逝」。只是话说回来，就算用完整条计量表，顶多也只能移动一百公尺，实在不足以越过宽五百公尺的断崖。
　　因此，他一开始先将轨道设定得稍微往上偏。一出现在断崖上，不容抗拒的超重力就会捕捉到虚拟角色，企图把他拉到无底深渊。这时HP计量表将迅速减少，但同时必杀技计量表也会再度得到补充，累积到一定程度，就再度往斜上方「闪身飞逝」。之后便一直反复这样的过程，直到越过护城河为止。
　　——但话说回来，其实他今天本来只打算先进行侦察，或说只是做个实验。他原本想确定反复使用闪身飞逝、集气、闪身飞逝的方法可行后，顺势落入谷底死亡，就能在断崖前复活。之后再根据得到的数据重新评估计划，等有把握可以成功再正式挑战。
　　本来应该是这样，但他却在第一次尝试中就无谋地豁出性命进击，而这纯粹是因为掉往无底深渊的过程实在太骇人。从未体验过的掉落让他完全失去理智，只顾着往前方反复使出闪身飞逝，结果就是不知不觉间整个人已经攀在禁城外墙上。说来就是这么回事。
　　尽管得到的结果符合期望，但他却不敢侥幸地认为至少结果是好的。
　　加速世界开创以来这十一个月，不仅是一段当上BB玩家的小朋友互相战斗的历史，同时也是一段所有玩家与神秘游戏开发者较劲的历史。这群小朋友*了所有热情来寻找系统的漏洞，也就是「轻松赚点数」的方法，但每次刚找到漏洞，开发者就透过版本升级的方式补洞。举凡游戏内的「引公敌卡在地形上的战法」，到从现实世界利用插件的「外挂作弊」等情形，没有任何例外；一旦赚点数的方法稍微散发出那么一点作弊的味道，开发者就会以快得让其他网络游戏无法相提并论的速度加以对应，让这些手法再也无法使用。也因为反应速度实在太快，不少玩家都主张开发并经营BB的并不是人类，而是AI。
　　不管怎么说，这位神秘开发者严正排除游戏中的作弊情形……或者应该说，对于想在加速世界得到些什么的玩家，都会严正要求他们付出对等的代价。
　　既然如此，相信开发者绝不会认同在入侵「禁城」时并非透过原订路线所在的四方城门，而是飞跃护城河闯进来的Chrome Falcon。对方一定会迅速升级版本，将断崖的超重力改成连可以无视物理与重力攻击的「闪身飞逝」也能捕捉到。不，搞不好现在就已经——
　　因此，现在就是他第一次也是最后一次的机会了。
　　我要在这里有所得，再不然就是要完成一些壮举，成为配得上当Saffron Blossom搭档的超频联机者。这样我才不用再害怕失去她，才能让她庆幸选上了我。
　　我不管在这个世界还是现实世界都同样消极，Blossom却肯找我说话，对我伸出手，我一定要报答她的这份心意，这才是最重要的。
　　穿透窗格闯入之处，是一条擦得亮晶晶的木头地板走廊。靠内的墙是有着炫丽浮世绘装饰的纸门，走廊上则有黄金烛台按照同样间隔排列，桥色火焰静静地摇曳。至于公敌——目前连影子都没看到。
　　Falcon查看背后的窗户，发现底下有小小的锁。那不会是无意义的装饰对象。他开锁后轻轻一推，就发现漆成红色的整扇窗户无声无息地往外侧翻起。如此一来，只要能回到这里，至少就出得了禁城本殿。
　　然而就算出去，也没有脱离用的传送门。而且都来到这里了，更不可能空手而归。既然如此，便只剩下一条路，若精神力与运气还撑得下去，就要不断往更里头前进。
　　瘦小的虚拟角色在银色面罩下屏息，彷佛要融入走廊昏暗的灯光般，开始慎重地前进。
　　
　　不知道过了几个小时——或许甚至几十个小时。
　　由于Falcon是从学校放学回家就立刻沉潜到无限制空间，因此别说是几天，理论上时间甚至够在这个世界过上几个月。而他以前就曾经跟Blossom一起在这里连续沉潜，不，应该说是在这里「生活」了三个月。
　　只是话说回来，前进时得持续避开比内苑守卫更加骇人的武士或种官型公敌侦测范围，实在是超乎想象的难题。如果Falcon不是轻量型的小型虚拟角色，多半不可能办到。再者，这座城的戒备似乎是把假想敌设定成数十甚至数百人的大部队。不但通道异常宽广，天花板也很高。也因此他才有办法勉强避开巡逻的公敌群前进，但专注力也差不多快要到极限了。
　　他深呼吸一口气，用冰凉的空气冷却脑袋，躲在一根粗圆柱后观察去路。
　　整个禁城的直径有一千五百公尺，而从朱雀门到有鬼神守护的正面入口，距离约有四百公尺。既然如此，这本殿的南北向长度应该顶多只有七百公尺左右。从入侵以来，他估计自己已经前进了五百公尺，照理说就算已经抵达本殿的核心地区也不奇怪。
　　果不其然——
　　就在往北延伸的通道前方，能看见一个特别宽广的空间，以及闪烁在这个空间地板上的神秘光芒。
　　那两团并列的光芒，都散发着有如水面晃动似的透明蓝色。
　　他看过这种色调。那肯定是设在无限制中立空间各大地标的「注销点」，或说「传送门」所发出来的光芒。
　　他先是不由得松口气，接着又用力吞了回去。如果就这样空手回到现实世界，别说是破关的荣誉了，自己甚至无法拿回任何成功入侵禁城的证据。这样一来，可真不知道自己到底为什么要朝着那无限的断崖峭壁进行玩命的「闪身飞逝」，还忍耐这数十小时隐密行动所带来的紧张，一路潜行到这里……
　　——不对。
　　不，之所以会想要进行这个单人任务，应该不是为了这么现实的理由。自己只是想要一些能撑起自信心的东西，希望这种事物能带来力量，让自己能抬头挺胸站在Saffron Blossom的身旁才对。
　　既然如此，这样就够了。他潜入加速世界最危险的区域，一路前进到最深处，而且还活着回去。即使这件事只有自己知道，但今后这个事实——他达成了现在普遍认为最强的「纯色」玩家都未能达成的壮举，这个明确的事实——应该会赋予他非常实在的力量。
　　而且仔细想想，系统方面完全没有明示把BRAIN BURST逗个壮大神秘的游戏玩到「破关」会发生什么事。如果是将破关者的名字通告全加速世界，并给予点数当成奖金或给予强化外装当成奖品，之后游戏继续进行……那当然就没问题。但也有可能会突然响起片尾曲，列出工作人员名单，并随着END字样的出现，从所有BB玩家的神经链接装置中驸除程序。他跟Blossom当然没有在现实世界中见过面，也没交换过联络方式，所以一旦演变成这种情形，自己就再也见不到她了。
　　所以，即使在这城内发现疑似象征破关条件的物品，他应该也不会去碰。这样就对了。从传送门生还，就是这次任务中所能指望的最佳报酬……
　　也不知道是不是加速世界中真的有天神存在，而天神怜悯了这个想得豁达的不起眼金属虚拟角色……
　　当他使尽剩下的专注力，警戒着四周入侵大广间时，在那儿等着他的并非只有传送门。
　　左右并排的两个椭圆形物体充满了摇曳的蓝光，与禁城外头那些注销地点的传送门一模一样。然而这两个椭圆前方，却还各设置着一个奇妙的物件。
　　那是种高约一公尺且有着黑色光泽的石柱，不，或许应该说是台座。两个台座上都放了东西。他压低脚步声，往左侧台座靠近。
　　微微抬起视线望去，能看到盘据在传送门光芒下方的——是一把剑，又或者该说是刀。之所以不能确定是刀是剑，乃是因为锷与握柄的样式都充满日本风格，刀鞘却是毫无弯曲的直线。整个对象都是由镜子般光滑的银色金属制成，几乎没有装饰。
　　但他仍然一眼就看出这把*蕴含可怕的威力，如果这是强化外装，肯定是顶级，不，甚至是超出任何规格的货色。光是这么看上一眼，都能感受到一股莫大的压力，足以媲美神兽级，不，甚至与过去唯一一次在极近距离和「四神」对峙时同样沉重，让他喘不过气来。
　　Falcon好不容易才将视线从*上移开，再次望向这看似由花岗岩打造而成的台座。
　　台座前嵌有一面方形金属牌，上面刻着一些图形与文字。
　　首先最上面有七个点，分布成像是把P字往左倒的形状，各点之间有线相连。他在小学的自然课学到星座时，曾看过一样的图形。四个点形成方形，另外三个点连成尾巴，是斗杓形的「北斗七星」。再仔细一看，发现只有握柄部分的正中央，也就是五号星，画得比其他几颗大了一些。
　　星座下方写着两个在充斥英语的加速世界中十分罕见的汉字。他看得出是【玉衡】两字，但不知道这是什么意思。
　　更下面还有一行字，这次是写英文字母。
　　【THE INFINITY】。
　　记得这个字意思是「无限」，想来应该就是这把*型强化外装在系统上的名称。Falcon在银色面罩下反复念了这个单字数次，同时往右移开几步，抬头望向另一个台座。
　　这个台座上放的则是比较偏欧风造型的全身护具——
　　那是一件铠甲。
　　铠甲款式并不厚重，如果是在一般的VRMMORPG里，多半会归类为轻装铠甲。头盔是圆冠造型，胸部、肩膀与手臂的涵盖范围也仅有最低限度，下半身则只有及膝的长靴，但完全不会给人廉价的印象。这件铠甲跟那把剑一样，外观完全由镜面银构成，散发出来的数据密度让人觉得多半可以弹开任何攻击，甚至连周围的空间景象都会跟着扭曲。跟这件铠甲比起来，就连属于金属色的Chrome Falcon身上装甲也只像是玩具。
　　他压低赞叹声，查看这件物品的说明牌。
　　金属牌设计跟剑的台座一样，上半是北斗七星的浮雕，但画得较大的则是六号星。上面刻的汉字是【开阳】，他依然不知道什么意思。
　　最下面的英语名称则写着——

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　　【THE DESTINY】。记得这个单字的意思是……命运。
　　看到这里，他退开一步，这次总算喘了口大气。
　　这剑与铠甲，想必是全加速世界最顶级的强化外装。
　　只要伸手去碰，多半就可以得到。在无限制中立空间的各处存在着一些「迷宫」，传说有人在这些迷宫深处找到这种放在台座上的强化外装。
　　但紧贴在台座后发出摇曳光芒的传送门却让他十分在意，想来传送门与这两件物品当然不会无关。十之八九是只要碰到其中一件物品，就会在取得物品的同时发动传送门，将他强制遣返回现实世界。
　　既然物品成了传送门的启动条件，那么这个传送门应该会是只能用一次的「单次传送门」，而且启动时隔壁的台座想必会锁上。也就是说，无论是个人还是集团，来一次就只能取得剑或铠甲其中之一。这种只能二选一的设计，的确很有游戏的风格。
　　直到几分钟前，他还觉得光是成功闯入并生还的事实就已经足够，但他没豁达到在这个状况下，还能不伸手去拿台座上的东西。毕竟他在现实中的年龄还只有八岁，即使算上加速后历经的时间也不过十三岁。而且从机关安排上来看，显然一定得去碰其中一件外装，否则就无法使用传送门。
　　那么，该选哪一件？
　　无论剑或铠甲，装备上去后肯定能变得比现在强上许多。然而，只有强化chrome falcon自己是没有意义的，大前提始终该放在强化他跟Saffron Blossom的搭档战力上。falcon的存在意义就是保护她。那么应该选剑？毕竟原本就是防御型的金属色即使变得更硬，也只是锦上添花。
　　想到这里，他便朝左侧写着【THE INFINITY】的台座踏出一步——但随即停住了脚步。
　　如果真心希望保护Blossom，应该有更佳的解答。有方法可以抵销她装甲太薄弱的缺点，让她不用再畏惧猛烈的集中攻击。
　　Falcon握紧右拳，往自己胸口正中央敲了一记，抛开眷恋与私心，朝着坐镇在右边台座上的纯银铠甲伸出手。
　　他的指尖碰到了铠甲——还来不及多想，就有段紫色的系统讯息在一阵轻快音效中从视野内跑过。【YOU GOT AN ENHANCED ARMAMENT <THE DESTINY>】。
　　铠甲化为发光粒子消失，同时传送门的蓝色光芒膨胀开来，裹住了Chrome Falcon。
　　
　　场景转暗。
　　聚光灯打下。
　　白色光轮照出了一个说不上宽广，但住起来应该会很舒服的房间。
　　墙壁与地板都是由打磨光滑的木板构成，角落放有黑色的烹饪炉，淡淡水汽从炉上的茶壶往上升。另一侧的墙边摆了张稍大的床，纯白床单上有两个人影并肩坐着。
　　两人都不是血肉之躯。一人身上穿着深银色的金属装甲，另一人则全身裹在有如太阳般明亮的黄橙色中。那头短发，以及肩膀与腰部的造型，都让人联想到花朵刚绽放时的花苞。
　　银色的一方像个挨骂的小孩般垂头丧气，浓[x]的一方则俏皮地朝他轻轻举起右拳。
　　
　　「你喔——会不会太傻啦!?」
　　Falcon面罩上挨了一记已经不知道是第几下的轻敲。他用力缩了缩脖子，说出同样已经不知道是第几次的借口。
　　「就、就说我一开始本来也只打算实验一下啊。」
　　「那只要马上用同样的方法回来不就好了！为什么还傻傻地一路跑到那么里面去！」
　　「因、因为我HP也扣了很多……而且我也不确定从护城河内用『闪身飞逝』死在谷底会不会从外面复活……」
　　「就算是在内侧复活也没关系啊，到时候HP计量表也全满了，重新用你的「闪身飞逝」跳回外面不就好了！」
　　「呜……你、你说得一点也不错，可是……」
　　Falcon从来不曾辩赢理论派的搭档。正当他垂头丧气时，却听见对方重重叹了口气，原本高举的手并未再敲一记而是用那娇小的手掌缓缓摸了摸他头盔的顶部。
　　「……算了啦，你敢去闯『禁城』的挑战心，还有一路到最里面又回来的精神，的确是值得嘉奖。法尔，你好努力。」
　　听到那温柔的嗓音，他不由得满腔感动，抬起头来。Saffron Blossom那惹人怜爱的面罩上，露出了温和的微笑。
　　「谢、谢谢你，芙兰。」
　　他看着淡蓝色的镜头眼这么说，Blossom随即害羞地耸耸肩，从Chrome Falcon头上拿开手站起身子。
　　「我去泡茶。对了，庆祝你平安回来，我们切蛋糕吃吧！上次我在银座区的『食品店』买了个看起来很好吃的蛋糕呢。」
　　看着搭档跑向房间另一头的厨房，Falcon内心深处涌起无数种情绪，一时说不出话来。
　　这间小房子座落于无限制中立空间湾岸区，在现实世界则位于海埔新生地台场地区一角，是他们俩花了好几年——当然是以加速过的时间计算——猎杀公敌，才赚到点数买下钥匙的。从Falcon的观点来看，难免会觉得还不如拿这些点数来升级，或是购买强力的强化外装，但看到Blossom第一次打开新家大门时脸上那感动的表情，这种幼稚的眷恋立刻就被他抛到九霄云外去了。
　　之后，他们又花了将近一年的时间慢慢买齐各种家具，如今连Falcon也觉得这间房子待起来比现实世界中自己的房间更自在。毕竟自己既没有兄弟姐妹，双亲又很晚回家，每天都只能孤伶伶地待在公寓大楼里；但这个地方不一样，随时都有Blossom陪着他。当然，睡在同一张床上难免会觉得害臊。
　　她当时为何那么拘泥于要买一问房子呢？
　　在现实世界中的一个月前，女孩说出了理由。
　　Saffron Blossom生来就罹患了一种难治的疾病——细胞粒线体功能低落。由于这是遗传性疾病，就连最先进的微型机械治疗也没有效果。尽管现在的症状还不重，只是容易疲劳或偶尔头痛，但医师告诉她，不久后便会开始发生痉挛与麻痹等症状，病变迟早会蔓延到心脏——她恐怕活不到长大[x]。而她之所以会从出生起就一直配戴才刚上市的神经链接装置，似乎就是为了持续监控病情。
　　当时Falcon就坐在同一张床上，听得瞪大双眼，Blossom说完却开朗地对他露出笑容。
　　——法尔，别露出这种表情嘛。就算真有什么问题，那也是十年或十五年以后的事了。而且，我们不是有「BRAIN BURST」吗？我会在这加速世界里，好好活完足以抵上其他人一辈子的时间。我要买下一个可爱又漂亮的家，跟心爱的人永远厮守在一起……
　　说着，Blossom又缅腼地笑了笑，让Falcon忍不住问道：「你是说跟我？」自然马上又被她敲了一记。
　　他好高兴，但同时心里也感到一丝恐惧：自己真的够格吗？Chrome Falcon是不是真的有资格跟Blossom共度她的「一生」呢？昨天他之所以会逞匹夫之勇试图入侵禁城，也是因为这份恐惧一直盘踞在内心深处。
　　所以，既然已经从那座城堡生还，看到眼前准备茶与蛋糕的搭档侧脸，他就是没办法不问出这个问题。
　　「芙兰……我问你，你为什么……为什么选上我？我没什么特别的能力，在金属色里面也只是个半吊子，为什么你肯选我？」
　　Blossom听完瞬间瞪大了眼，随即高高噘起嘴说：
　　「啊——你竟然忘了！法尔，我说你喔，一开始明明是你来邀我搭档的耶！我们一起观战时，你用有够小的声音跟我说话，害我还反问了好几次呢。」
　　「咦……是、是这样吗？」
　　他赶忙翻找记忆，毕竟那已经是体感时间将近五年前的往事。但他仍然在一幅模模糊糊苏醒过来的遥远情景之中，看见对Blossom搭话那人的确是自己。他的虚拟角色全身都冒出虚拟冷汗，心想真亏自己当初有那个胆子，此时Blossom已经放下茶壶走了过来，把双手轻轻放到他肩膀上。
　　「那法尔，我也要问你，你为什么选我？当时我根本没什么技能，老是被高火力型角色打好玩的，你为什么找上我？」
　　——这怎么说得出口？怎么能说自己只看一眼，立刻觉得「就是这个人了」。
　　但看起来连他心中的这种感慨，也瞒不过长年合作的搭档。太阳色的虚拟角色温柔微笑，纤细的双手环抱在Falcon面罩上，将他紧紧拥在胸前。
　　「……我也一样。我也是……这么想的。没有其他理由，而我也从来不曾后悔……好了，来喝茶吧，然后我们去看海。现在外头是『黄昏』属性，晚霞一定很漂亮。」
　　
　　场景转暗。
　　聚光灯打下。
　　白色光轮照出了两个相互依偎的人影——Chrome Falcon与Saffron Blossom。
　　接着亮起的光宽广地照出远景。海面风平浪静，太阳正要沉入水平线下。反射在浪涛间的夕阳显得波光粼粼，与看着这幅光景的两人身上所披颜色十分相似。
　　从台场西南角的晓埠头公园望去，所见的东京湾黄昏景色实在太美，让人很难相信这真的是由公共摄影机画面重新建构出来的3 D图像。
　　如果是在现实世界，应该会不断看到有飞机在对岸的羽田机场起降，然而现在却一架也看不到，反倒是多出了大型的翼龙公敌缓缓飞在橘色天空中。在离岸边有段距离的海面高高喷出水柱的也不是鲸鱼，而是长颈龙。
　　每当与Blossom这样一起眺望广大的无限制中立空间，他就没办法不去想一件事。
　　到底这个世界是为了什么才诞生的？只邀年幼的小孩来到这里，到底有什么目的？
　　凭小学生的知识，实在无从想象建构并经营这么巨大的系统到底要花上多少成本。况且一直到现在，BB玩家从来没有支付过一块钱的游戏费用。虽然谣言纷飞，有人说这是游戏大厂在进行市场调查，也有人说是广告公司的新营销策略，但如果真是这样，程序本身的发行量实在太少。
　　大约一年前，有一百名左右的儿童从无法追踪的来源，收到了一份客户端软件包。当时只要升上2级就能去当「上辈」，行使不限次数的游戏复制权，但这样的人只占了三成——总共三十人。接着程序就从这三十人开始，以喜欢玩游戏的儿童交流社群作为媒介再度传开，现在BB以东京都二十三区的南部为中心，玩家总人数已经扩大到五百人，但这样的规模，仍然小得不可能撑起企业的贩卖策略。
　　况且追根究底，这款叫做BRAIN BURST的游戏光是当玩家的条件就已太过于严格。实在不可能有够多儿童打从出生就一直配戴神经链接装置，而且还有长时间全感觉沉潜的经验。虽说BB程序好歹有提供「安装素质检测模块」，不管透过有线直连或无线网络，都可以随便传输个档案并藉以偷偷检查对方是否符合条件，但Falcon至今仍不曾在自己周遭找到任何一个有资质的人。也因为这样，尽管他已经升上5级，却几乎完全放弃当「上辈」了。
　　为什么？这个蕴含了无限时间与无限空间的异世界，到底是为何而存……
　　「法尔，你又在想那个问题了？」
　　依偎在身旁的Saffron Blossom突然说出这句话，使得他在银色面罩下连连眨眼，中断了茫然的思绪。
　　「啊……嗯……在正常空间里是没什么感觉，不过像这样看着无限制空间，我总会感到在意——我……我们到底会被带到哪里去。」
　　「……也对，我懂你的心情……应该吧。因为我也一样，最近跟现实世界里的朋友或家人说话时，偶尔会看到他们露出奇怪的表情。虽然我觉得自己什么都没变，但我似乎会在不知不觉间，说出以前没在用的词汇……」
　　看到Blossom无助地将身体靠过来，Falcon用力搂住她的肩膀。
　　「这……有什么办法呢？我们已经在这个世界里过了……不，是生活了足足五年。这段期间我们看过很多东西、谈过很多话题、想过很多事。如果只拿灵魂年龄来说，我们连六年级生都赶过去了。可是……我想这应该不全是坏事。如果是以前的我，别说跟你这样的女生说话了，光是要待在同一个地方，我都会害羞得坐立难安耶。」
　　「呵呵，猎鹰同学，可惜在我看来你还嫩得很呢。」
　　Blossom露出淡淡微笑，但她惹人怜爱的面罩上却随即再度流露出忧郁神色。
　　「……法尔，我问你喔……你听说过丧失所有超频点数、BB程序被强制移除的玩家，会有什么下场吗？」
　　这段耳语让Falcon登时全身僵硬，但他随即放松紧绷的身体，刻意以平静的嗓音回答：
　　「我觉得……只是谣言吧。如果你指的是当玩家失去程序，就会失去所有跟加速世界有关的记忆那个说法……你想想看，那得要操纵人类的记忆耶，再怎么说都太扯了……」
　　「可是要说扯不扯，我们刚开始也都不敢相信会有这种让思考加速一千倍的技术吧。老实说，我到现在还是没办法好好弄懂这是怎么运作的，所以搞不好『消除记忆』那件事也……」
　　Falcon对BRAIN BURST的核心技术也没什么概念，听她这么一说自然只能乖乖闭嘴。
　　如今没有「上辈」的「第一世代BB玩家」估计已少于二十人，其中不曾有过「下辈」的更是寥寥无几，而他们俩就属于这个族群。所以对于这个「玩家一旦丧失程序就会跟着失去相关记忆」的传闻，两人一直没有机会去验证。
　　不，即使真有这样的机会，恐怕也很难得到确切的证据。毕竟照谣言的说法，永远退出加速世界的人并不像是完全失去相关的记忆，比较像是「失去对BRAIN BURST的兴趣以及细节知识」。这么做既不会在当事人的记忆中留下空白，也不会让周围的人们觉得太不对劲，算是一种有缓冲机制的洗脑。
　　也许，这种处置比完全消除记忆更加可怕。
　　过去曾是同一个军团的战友，又或是「上下辈」这种有着密切关系的对象，有一天突然不再对自己表示兴趣——却又不是忘了自己，只是把自己当成许多不熟的朋友当中之一。与其如此，干脆被完全忘记或许还好点。毕竟那样一来，至少还留有一丝重新当朋友的希望……
　　这个令人不寒而栗的念头，让Falcon的虚拟身体不由得全身一颤。这时他耳边却傅来一句更加小声的耳语。
　　「法尔，我啊，打算再过一阵子，就要开始收『下辈』。」
　　「咦……」
　　听到这句出乎意料之外的话，让他盯着搭档的脸打量个不停。Blossom露出害羞的微笑，但表情随即转为严肃，平静地开始游说：
　　「之前我一直没有自信能保护『下辈』，所以迟迟踏不出这一步，但我最近打一般对战的胜率已经开始稳定下来，还累积了很多对公敌战斗的知识跟技术，对吧？既然这样，就算下辈的点数短缺，我至少还能供应一些点数让他们应急。当然也不会无条件让出点数宠坏下辈啦。我应该会要他们升上4级以后，去猎公敌还我。」
　　「哦……哦哦……原来如此……」
　　他点着头，心想Blossom一定可以当个严厉又慈祥而且很靠得住的妈妈……不对，应该说是「上辈」。Saffron Blossom将目光从还有点跟不上状况的Chrome Falcon身上移开，望向位在东京湾另一头的太平洋，说出了更惊人的话：
　　「还有，这件事可能还很遥远，不过我将来打算成立军团。」
　　「咦……你想打领土战争？」
　　他赶忙这么一问，就看到她的黄橙色短发左右甩动：
　　「不是不是。台场的这一区一直是空白地带，所以我也许真的会宣称这里是我们的领土，然而我的目的不在这里。我想成立的不是战争军团……该怎么说，算是一种互助军团。」
　　「互助……你是说互相帮助的互助？」
　　「嗯，就是这样。刚刚不是说过万一『下辈』有危险，我会供应点数让他们以后再还吗？我就是在想这种做法有没有办法弄成大规模的制度。」
　　搭档所说的话终于超过Falcon所能理解的领域，让他用力歪了歪头。接着Blossom转过身来，从正面握住Falcon的双手，以更加认真的表情说了：
　　「法尔……你听我说，我们不是从—级就开始组成搭档吗？后来我们两个拚死拚活地战斗并升上了2级，后来更顺利升上3级、4级，不知不觉间都已经5级了。可是我现在才发现，我们真的非常幸运。你想想……虽然我也不愿意这么认为，但是在我们升级的背后，一定有很多BB玩家耗光所有点数，离开了加速世界……」
　　「……」
　　她说得不错。过去他看到有人用光点数的瞬间只有寥寥数次，但从游戏开始到现在的短短十一个月之中，「第一世代」里每五个人里就有四个已经消失，这是千真万确的事实。
　　这话题太沉重，让Falcon难以回应。接着，握住他手腕的两只小手就像是要抚慰他似的轻轻动了动，同时他耳边更传来柔和的声音说：
　　「对不起喔，法尔，我不是觉得后悔。『BRAIN BURST』是一款对战格斗游戏……有人赢当然有人输，我也不打算否定这个大前提。可是……可是啊，如果点数降到零就会失去程序跟记忆，什么都不剩，再也来不了这个世界……这样实在太严厉了。我看过很多没剩多少点数的人，他们看起来一点也不开心……若是玩得不开心，就不再是游戏了……」
　　——也许这种严厉，正是神秘的游戏开发者所要的。Falcon瞬间有了这样的想法，但他却说不出口，只能轻声问：
　　「所以……你才想成立『互助军团』……？」
　　「……嗯。我想先储蓄很多点数，借给快要用光的人。等他们稳定下来，再要求他们参加猎公敌的活动来还。毕竟这五年来，猎公敌的诀窍我们已经学到不想再学了。只要善用这些经验，我想应该可以大幅降少打公敌出意外的机率。」
　　「可是……可是啊……」
　　他一边拚命在脑中试图理解Blossom的构想，一边战战兢兢地反问：
　　「假设所有玩家都参加这个互助体制……到时候不就再也不会有人丧失所有点数？所有玩家用来『加速』或升级用掉的点数，不就全都得靠猎公敌来提供……？这种事情真的有可能办到吗……？」
　　「办得到，一定办得到……不，应该说非办到不可。」
　　Saffron Blossom那对有如春日晴空的淡青色镜头眼上，露出从未有过的认真神色：
　　「我……最近听说了一个让人不舒服的谣言。说是有部分军团开始在游戏专卖店或游乐场找出有加速资质的小孩，一找到就传输BB程序给他们……」
　　「……这、这方法的确太随便了点，不过要增加成员的话，应该也还算可行吧……？」
　　「不是的，听说这些人不是把收为『下辈』的人收编进来……而是根本连BRAIN BURST是什么东西都不讲，就连续跟他们进行直连或局域网络对战，抢光起始的一百点……直接逼得他们强制移除……」
　　「这……」
　　他倒抽一口气。这已经不是「推销」，而是纯粹的「猎杀」了。而且猎杀的不是公敌，而是玩家。
　　Saffron Blossom在极近距离看着说不出话的Chrome Falcon，发出紧绷的嗓音：
　　「如果这是事实……这样真的不对。就算系统上可行，也绝对不应该这样。虽然我现在还什么力量都没有……可是我非得做点什么不可。就算一点一点慢慢来也好，能做的事情非得开始做不可。我不知道得花多少时间，但我会开始收『下辈』，尝试借贷点数的制度，成立军团……希望有一天、有一天这世界的每个人，都能笑着享受游戏的乐趣……」
　　不知不觉间，Falcon的双手已经用力拥住Blossom。
　　他拚命朝着怀里娇小的虚拟角色耳语：
　　「……我也会帮忙。虽然我才真的是个渺小的金属角色，什么能力都没有……但我保证，为了你……为了这个世界，我会尽我一切努力。BRAIN BURST是对战格斗游戏，而且游戏就是要玩得开心才对。我……过去能跟芙兰并肩作战，真的过得很开心。从认识你以来，我一直期待每一个明天赶快来。我想把这种心情，也传达给其他玩家知道……」
　　「嗯、嗯……能跟法尔在一起，我也很开心。以后我们一定也要一直过得开开心心。让我们两个人一起在这个世界散播欢乐吧。只要我们俩同心协力，一定办得到的……」
　　Blossom以颤抖的嗓音回答。Falcon先再次用力抱住搭档，接着轻轻推开女孩的肩膀。
　　他先竖起一根手指要搭档等一下，接着触控显示在视野左上方的体力计量表，打开选单窗口。他用手指滑过持有物品栏（Storage），让一项物品物件化。
　　那是一张有着镜面跟银色光芒的卡片。在无限制中立空间取得的物品，大致上都是以这种卡片的型态出现。强化外装也不例外，在迷宫中或打倒公敌取得后，就会以封印在卡片中的状态转移到持有物品栏。物品的所有权，则是在第一次有人装备上去时决定。
　　Falcon从窗口里拿出卡片，朝Blossom递了过去。
　　卡片表面刻着一串小小的文字——【THE DESTINY】。这是他在禁城深处取得的白银铠甲，想来多半是全加速世界最顶级的装备。
　　「芙兰，这个给你，相信它一定可以实现你的梦想……」
　　他轻轻将卡片放到Blossom战战兢兢举起的双手上。
　　当时他们自然无从得知这股力量实在太过强大，强大得甚至会扭曲他们两人的命运……

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2楼

发表于 2011/08/18 | 编辑

　　场景转暗。
　　聚光灯打下。
　　白色光轮中，照出了一个娇小的人影。
　　一种媲美春日暖阳的黄橙色，妆点了她的全身。然而，如今她身上却随处都看得见一些以前并不存在的配色。她的额头、胸口与双手双脚上，都闪着镜子一股的银色光芒。
　　那头形状有如花朵含苞待放的短发深深低垂，双手往左右大幅度张开，纤细的双脚无力地伸长。那人之所以在这么不稳定的姿势下全身还能一动也不动地保持直立，是因为有东西从背后固定住她。
　　那无光泽的黑色物体，就像裁切出来的大型板子一样薄——是十字架。不知道上头是否有某种磁力，只见黄橙色的人影被牢牢吸在上头。
　　接着，光线总算照亮了四周。
　　地面的金属光泽中带着几分绿色，有着同样金属配色的奇怪昆虫沙沙作响地爬行。十字架插在一处成钵状凹陷的宽广洼地底部，旁边有着巨大的地洞张开漆黑大口，洞穴侧面看似被某种透明黏液给沾湿了。
　　照明的范围继续加大。
　　在直径恐怕超过三十公尺的洼地边缘，有多达数十个人影围成一圈。他们不动也不说话，每个人都默默盯着洼地底部的十字架，似乎知道接下来会发生什么事。他们压低呼吸，睁大眼睛，流露出恐惧——又或是期待的神色。
　　这些人影之中，只有一个倒在地上。
　　这人个子很小，全身有着泛黑的银色光泽，手脚很细，还戴着圆圆的安全帽。他看起来正拚命地试图爬起，尖锐的手指用力在金属地面上抓出痕迹，但他就是动弹不得。因为有两块与洼地底部十字架十分相似的无光泽黑色薄板从左右两侧夹住了他。

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　　忽然间，在洼地中慢慢爬来爬去的金属昆虫一哄而散，躲进地面上随处可见的生物状绉折之中，转眼间便不见踪影。
　　滋滋作响的低沉振动声，从洼地中央的巨大地洞中传出。
　　
　　「住手……住手、住手啊——！」
　　这句话他已经不知道喊了几十次、几百次，但始终没有人理会，只是徒然地被无限制中立空间的天空吸去。
　　眼前地面上，刻下了无数手指抓出来的细小痕迹，但无论他怎么用力，顶多也只能活动手肘以下的部分。Chrome Falcon从双盾到上臂的部分都被漆黑薄板夹住，薄板几乎完全没有厚度，却像个巨大的钳子一样，以绝对不容抗拒的压力绞住那副虚拟身体。
　　而令人难以置信的是，控制这两片薄板的玩家，同时还在离了一大段距离的洼地底部放出漆黑的十字架，固定住Saffron Blossom。
　　Blossom的头软软垂下，似乎已经没有力气动弹。这也难怪，先前几十分钟她所承受的痛苦之剧烈，已经远远超越过去她在加速世界体验的痛楚总和。
　　而在Falcon意识中奔腾的剧烈愤怒与绝望，也同样是他这辈子从未体验过的感情。
　　「住手……我求求你们，住手啊……」
　　哀嚎断断续续地从那咬紧的牙关中挤出，同时虚拟角色的手指也在「炼狱」属性的坚硬地面上刻出几道新并行线。然而身子仍旧动弹不得，这份无力感更加深了他的绝望。
　　身体感受到一阵令人毛骨悚然的震动。牠又要来了。
　　洼地正中央固定Saffron Blossom的十字架旁，那开口直径达两公尺以上的洞穴底部，正有东西要爬出来。首先出现了十根以上前端尖锐的触手，不停晃动；接着是两排红色光点在黑暗深处眨动，这流露出无底饥饿感的光芒正是牠的眼睛。触手侦测到近处的Blossom，无数眼睛立刻闪过强烈的光辉，接着——
　　一只巨大的蠕虫型怪兽，洒着水声与黏液从地洞里冲了出来。那是全加速世界中除了守护禁城四方城门的「四神」以外，最强的神兽级公敌之一——地狱长虫「耶梦加得」。
　　这种公敌只会在「炼狱」、「疫病」、「腐蚀林」等部分有机场地出现，也正因如此，一旦过上几乎必死无疑。然而牠的地盘只有直径三十公尺的洼地，以神兽级来说相当小。即使被杀，过了一小时复活之后，就可以趁耶梦加得再次出现之前那约十秒的空档逃脱。当然前提是没有被其他东西——或者其他人阻碍。
　　Saffron Blossom被绑在黑色十字架上，丝毫不能动弹，耶梦加得立刻朝她的头部接近。两排合计十六只镜头似的红眼下，有个围了一圈长触手的圆形嘴巴，不，应该说是捕食孔。这个有着好几圈锯子般牙齿的无底孔洞，不断滴出黏液，朝娇小的虚拟角色逼近。Blossom登时全身一颤，头垂得更低了。
　　「住……手……！住手啊……！」
　　Falcon从头盔下发出沙哑的喊声，但公敌不是人，自然不可能听话。
　　长虫头上那直径达一公尺以上的大口，在Blossom头上张得不能再大。分泌出来的黏液不断滴落，让她黄橙色的装甲上冒出大量白烟。这种液体有着能暂时大幅降低虚拟角色物理防御力的效果，她身上的白银铠甲急速失去光辉。耶梦加得似乎就等这一刻，连人带十字架，一口咬住了Blossom的上半身。
　　就在因情绪过于灼热而染成淡红的视野正中央，与Falcon共度了漫长时间的搭档发出一阵又一阵的哀嚎。
　　
　　强化外装「THE DESTINY」的威力远远超出预期。
　　在物理攻击方面，不分切断、打击、贯穿、*击或爆炸，对铠甲几乎完全起不了作用；能量攻击方面也差不多，对雷射类可以反射，对寒气、火焰、电击也都具备抗性。唯一无法弹开的，就是金属装甲的天敌——腐蚀性酸液，但具备这种攻击招式的对战虚拟角色原本就寥寥无几。它的防御力强得教人不寒而栗，要说无敌也绝对不夸张。
　　但仔细一想，这件铠甲原本就只有能击破绝对无敌的超级公敌「四神」并攻进禁城最深处的人，才有办法拿到。本来它应该是BRAIN BURST里最终极的装备，但Falcon却靠着偶然、幸运再加上系统的漏洞，于游戏进行还只算得上拓荒期的此时就拿到手，铠甲会发挥出压倒性的战力也丝毫不足为奇。
　　「THE DESTINY」强得足以让游戏平衡彻底崩溃，连铠甲持有人Saffron Blossom自己都觉得害怕。毕竟过去红色系或蓝色系用出需要耗费整条计量表的必杀技时，她只要挨到一发，几乎就会被打掉整条体力计量表，如今即使挨个正着也仅会受到极其微小的擦伤。她只打了几场正规对战，消息立刻传遍整个加速世界，大量玩家向她开价想买下铠甲，也有人邀她加入强势军团。除此之外，当然也有许多人骂她耍诈或作弊。
　　如果Blossom还只是那个想跟Falcon组成搭档一起对战下去的女孩，也许这时就已经封印或卖掉了铠甲。
　　但是，现在的她却有个遥不可及的梦想。她想创办「互助军团」防止有人丧失所有点数，希望藉此排除加速世界中肃杀的生死游戏成分，将这里变成让所有人都能开心对战……不，应该说变成可以开心生活的地方。
　　或许正因为Blossom被医师宣告活不到长大[x]，而她又接受了这个命运，才会拿这样的梦想当成小小的抗争。她想在加速世界荒凉的大地洒下无数种子，让这里遍地开花——或许打从当上BB玩家的那一瞬间，少女就一直做着这样的梦吧？
　　要让互助军团的核心体制「超频点数借贷制度」能发挥实际作用，就需要足够的点数积蓄。而且将来一定会有人欠债不还，他们也必须拥有足够的战斗力来吓阻这样的行为。
　　「THE DESTINY」在对战里自然不用说，就连猎公敌时也能发挥压倒性的战力，对Blossom而言，这副铠甲无异是一张保证自己梦想能够实现的车票。当然她也很自律，不会装备铠甲去找人对战，但对于主动来挑战的众多强者，她与Falcon则会毫无例外地加以击退。
　　尽管是以二敌一，但他们还是击败了号称最强的「纯色」玩家之一。那一天，Blossom终于在加速世界中宣布自己的构想，同时也广征有意愿加入新军团的志愿者。
　　接着在昨天，多达三十名以上的BB玩家，以联名方式送来一封信，说想知道具体内容。
　　两人大喜过望，但同时心中也有一抹不安——因为这些人要求在无限制中立空间会谈，说想确定是否真的有办法稳定打赢公敌。这个理由的确很有说服力，但到了无限制空间后，实在不能保证会发生什么事。最糟的情形下，甚至有可能遭到这三十多人全力围攻。
　　即使真的发生这种情形，也很难想象装备「THE DESTINY」的Blossom会被一招击倒。所以他们两人加上了一道保险：也就是指定离注销点很近的地方当会谈场地。若这是圈套，只要立刻冲向传送门就好。
　　其实只靠这么一道保险，实在很难说万无一失，因为并非所有对战虚拟角色都只能进行直接攻击。像Blossom自己就是很好的例子，只要有人像她这样，拥有能绊住敌人或是遮蔽敌人视野的妨碍性招式，便可能无法顺利由传送门逃脱。但他们两人还是毅然决定忽视这个危险，因为联名寄来这封讯息的名单中，也包括了不少从以前就认识的人。他们无法想象，也不想猜测里头每个人都已经讲好要设下恶意的圈套。
　　他们选定作为今天讨论会场的地点，相当于现实世界中彩虹大桥北方芝浦停车场内的一栋建筑物。在接近这里的传送门之前，为防有什么万一，他们还事先从远方查探过。场内三十名以上已经聚集到现场的虚拟角色，面孔确实与讯息中的名单符合。
　　Blossom与Falcon松了口气，来到首都高速公路台场线高架道路下方，开始往会场走去，此刻脚下却突然出现两片薄板——
　　以不容抗拒的强大压力夹住了他们两人。
　　
　　「住手……快点住手啊！为什么……到底是为什么……！」
　　与「神兽」这个通称的神圣形象大相径庭的恶心长虫，将无数牙齿埋进Chrome Falcon心爱的搭档身上。他眼睛凝视这样的光景，口中发出已不知喊到第几次的嘶吼。
　　他的质问，抛向站在长虫所在洼地边缘的数十名BB玩家。
　　这些人大部分他都认识，其中更有几个是一起观战时还会聊得很热络的朋友；彼此之间当然也曾经打过很多次对战，但胜率几乎都在五成左右。他不记得曾让谁留下这么严重的遗恨，严重到会让他们设下这么恶毒的圈套。
　　但他们却不约而同地保持沉默，更没朝在地面上动弹不得的Falcon看一眼，就只是目不转睛地将视线*于洼地底部上演的惨剧。他们的面罩上，全都露出了畏惧与战栗的神色，但并没有这么单纯。Falcon强烈地感受到他们脸上的害怕神色底下，还藏着某种非常非常令人不悦的情绪存在。
　　忽然间，右后方一两步远之处，传来一个低沉而流畅的说话声：
　　「Falcon同学，真不好意思啊，就由我代替他们回答吧。」
　　这个语气简直像学校老师的人，就是控制两片薄板与一个十字架，锁住Falcon与Blossom的玩家。Falcon不知道他的名字，也从未在加速世界见过这个人。这个对战虚拟角色的造型十分奇特，彷佛是裁出许多黑色贴纸并纵向并列而排成的人偶。
　　「在这个还处于黎明期的世界里，那件强化外装的战力实在超出现有框架太多了。相信透过这几天的对战，你们自己应该也已经充分感受到这一点了吧？」
　　BB玩家在现实世界之中的年纪再大，应该也还只是小学二年级生。因为「从刚出生就长时间配戴神经链接装置」是安装BRAIN BURST程序的必要条件，而民生用神经链接装置就是从Falcon他们这些「第一世代」的儿童出生那年才上市。
　　但这个漆黑积层虚拟角色的语气却怎么听都不像是儿童。即使与现实世界里担任Falcon级任老师的那名二十来岁青年教师相比，也显得年长。Falcon拚命抗拒发自他的压力，挤出声音说：
　　「那……我们会到商店把铠甲卖掉，卖来的点数全部公平分配，这样总可以了吧……需要做到这个地步吗……！」
　　「很遗憾，如果采用这个方法，强化外装就会留在商店里，难保不会有人想拿到铠甲，毁掉游戏的平衡。这件铠甲必须送回原来所在的地方才行，而要做到这一点，唯一的方法就是透过玩家以外的力量来消灭持有人啊，Falcon同学。」
　　几乎就在他以平静嗓音这么宣告的同时——
　　Saffron Blossom的虚拟身体，在耶梦加得嘴边化为无数的碎片飞散。黄橙色的光柱高高矗立，短暂地形成墓碑后消失。
　　一口咬死入侵者的地狱长虫显得十分满足，挥舞着触手慢慢爬回巢穴。漆黑的十字架也无声无息地沉入地面浓浓的影子中。
　　之后就只剩下一团微弱的黄橙色光芒。按照无限制中立空间的规则，Blossoml过一小时的「幽灵状态」后将在原地复活——本来应该是这样，然而……
　　从Falcon被黑色薄板遮住而看不到的左侧位置，传出了小小的说话声。
　　「慈悲复活术（Ressurect By Compassion）。」
　　这清澈透明到不像人类的嗓音，载着无数小小光点自空中流过，落到洼地底部。当这些光点碰到黄橙色的「余烬」时，天空立刻洒下耀眼的白色光条，浓缩成虚拟角色的实体——本来应该有一个小时不会复活的Saffron Blossom。那娇小的轮廓眼看就要顺势往地面一倒，但脚下出现的十字架再次固定住她，让她直立于虫的巢穴旁。
　　同样的过程已经反复进行了无数次。由于死在公敌手下时会失去的超频点数固定是10点，而这阵子在连胜中得到的点数并没有那么容易耗尽，因此演变成了由残酷的死亡与更残酷的复活所构成的循环。
　　过去也曾有人闯进种兽级公敌的地盘深处却逃不出来，因而多次战死，就这么丧失所有点数，BB玩家将这样的现象称之为「无限公敌致死」。然而对Falcon与Blossom设下圈套的黑色积层虚拟角色这帮人，则是透过黑色十字架与白色圣光刻意引起这个现象。死亡并非自然发生的结果，而是不断主动处刑所造成。可谓「无限公敌杀法」。
　　……不要、再继续了。
　　他甚至已经没有力气将恳求说出口，只能在银色面罩下这么祈求。
　　在无限制空间里，受到损伤时所需承受的痛觉已经拉高到几乎与现实世界相等。Blossom每次遭到耶梦加得杀死，应该都承受了无异于血肉之躯被咬碎的剧痛。即使现实中的身体毫发无伤，刻在意识——灵魂之中的痛苦记忆却不会消失。
　　不……
　　也许她真正在承受的痛楚，并不是来自怪物的牙齿，而是并排站在洼地周围那数十名玩家*过去的视线。这些曾是朋友的人以谎言诱出Blossom，将她推进这个圈套里，袖手旁观她一次又一次被可怕的虫咬死。
　　他们的面罩上，有的不只是恐惧或退缩，还可以确切看出些许兴奋的神色，相信其中也包括了小孩子那种「愈怕愈爱看」的成分。然而，背后却藏了更为真实而且丑恶的情绪。这就跟在现实世界的学校里，那种企图排挤异质学生的集团所散发出来的气息一模一样。
　　不过，在此同时……
　　当下的Chrome Falcon，也跟那些躲在安全之处袖手旁观排挤过程的学生一模一样。
　　要是当初Falcon没潜入「禁城」、要是没带出强化外装「THE DESTINY」、要是他没把铠甲交给Blossom，就不会演变成这种情形。一切都是他招来的结果，但他自己却毫发无伤，只是看着心爱的人受苦。
　　那条虫发现了被强制复活的Blossom，又从巢穴深处开始接近。轰隆作响的低沉震动摇撼了地面，但黄橙色虚拟角色已经无法动弹。她在漆黑的十字架上无力地垂着头，等待已经不知道是第几次的「死亡」来临，又或者，她等的是这无数次死亡之后的结果，也就是丧失所有点数，失去记忆的「结束」来临。
　　我……
　　我又犯下了同样的过错……
　　我明明曾经下定决心，再也不要假装没看见。再也不要把目光从受到伤害、受到排挤、即将失去一席之地的人身上移开，但现在我依然无能为力，只能眼睁睁看着重要的人……
　　「……我不要。」
　　他从即将磨耗殆尽的意识中，拚命挤出声音：
　　「我受够了，我绝对不要再次独自留下。」
　　固定虚拟角色的两片薄板极为强韧，上头传来的压力彷佛与整个世界一样沉重，绝对不容抗拒。Falcon已经充分体认到，凭自己的力气，不管怎么绞尽全力，终究连一公厘也推不动。但现在他还剩下唯一一种逃脱的可能性。
　　如果不去破坏漆黑薄板，而是破坏自己的金属装甲——
　　「唔……喔……喔、喔、喔喔喔……」
　　他顺着这几乎全身都要拆掉了似的喊声，使出剩下的所有力气，用双手推向左右薄板。用力地推。
　　铬银色装甲承受不住压力，发出高亢的哀嚎。如果是以前，到这个阶段他就会死心，但他无视于会挤碎自己的预感，继续用力推挤。
　　「Falcon同学，不要这样。」
　　积层虚拟角色说话的声调，听起来彷佛真的在为他担心。
　　「我们没打算连你一起排除。等到作战结束，我们就会放了你。我看应该只要再一两次就行了，可以请你乖乖等到那个时候吗？」
　　「给我……闭嘴！」
　　他将听了对方蛮横说法而产生的抗拒也化为力量，用来推挤薄板。双手的装甲终于开始出现细小的裂痕，更有着火花般的疼痛。但这样不够，根本不够。
　　「…………！」
　　当他在无声咆哮中解放所有力量的那一瞬间……
　　双手装甲在一阵硬质金属声响中崩得粉碎，内部那深灰色的基本构造体也喷出鲜血般的损伤特效，令他无法呼吸的剧痛在神经中流窜——接着，在他HP计量表大幅度减少的同时，必杀技计量表也累积到两成左右。
　　他以沙哑的声音喊出：
　　「『闪身飞逝』！」
　　虚拟角色Chrome Falcon化为没有实体的量子，终于逃脱了薄板的拘束。他以无异于瞬间移动的速度顺势前冲，在十五公尺外化为实体。
　　眼前有着被钉在十字架上的Saffron Blossom，以及正要咬碎她苗条身体的耶梦加得。
　　他以最后一丝力气，将右脚上的利爪猛力朝巨大的长虫甩去。成排的红色眼睛中，有一颗被这一爪抓得洒出黏液碎裂。显示在视野中的公敌第二段HP计量表所减少的量少得令人绝望，但或许是突如其来的攻击吓到了牠，长条虫放开了Blossom，大动作甩着头部。
　　公敌那震耳欲聋的愤怒咆哮下，一个微弱的嗓音无力地撼动空气：
　　「『花瓣避难所』（Petale Shelter）。」
　　好几片巨大的绿色花瓣从十字架底下窜出，裹住了他们两人，形成一个圆圆的花苞。这是Saffron Blossom的5级必杀技，坚固的花瓣能抵挡任何来自外界的攻击，对内部提供彻底的保护，有效时间——三十秒。
　　在这充满淡绿色温和光芒的球体中，Falcon伸出失去装甲的双手，抱住了从消失的十字架上掉下来的Blossom。
　　他顺势蹲下身，拚命注视挚爱搭档的脸孔。这三十秒就是系统赋予他们两人的最后一段时光。一旦花瓣消失，那十字架多半又会再度出现，固定住他们两人。接着耶梦加得肯定会听从本能驱使，一而再再而三地屠杀多出来的猎物。
　　Falcon当然不后悔主动闯进死地，但他不知道在这宝贵的时间里该对搭档说些什么。所以他咬紧牙关压抑呜咽声，拚命看着Blossom的面罩。为的是让自己在她从加速世界消失之后，也绝对不会忘记她美丽的脸孔，以及她这对天蓝色的眼睛。

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　　「…………对不起喔。」
　　微弱的声音断断续续地响起。
　　「对不起喔，法尔。我……一直在依赖你的善良。我想在这个世界，找回在现实世界里被抢走的未来……所以一直强迫你跟着我扮家家酒。一定是我太心急……才会换来这个结果。对不起喔……」
　　透明光点接连从Blossom的镜头眼滴落，融入空气中消失无踪。
　　——没有这回事。才没有这回事。
　　他很想这么说，但一股热流哽在喉头，让他发不出声音，只能拚命摇头。接着纤细的手指轻轻摸在他的头盔上：
　　「可是……只有这件事你一定要相信我。我真的很喜欢你，从我们刚认识，我就一直喜欢你。因为我一眼就看出来了——你想保护脆弱的我。大家都只想着怎么抢走别人的点数，但是你……只有你……」
　　Blossom没有说下去，露出满面微笑。
　　接着女孩的右手从Falcon脸颊上移开，握住他的右手，并将那只手拉向自己被耶梦加得咬得惨不忍睹的胸口正中央。
　　「这是我最后的……请求。法尔，由你来……了结我。」
　　「……咦……」
　　看到Falcon好不容易发出这么一声，Blossom微笑着告诉他：
　　「我的点数只剩下七点了。与其就这么被公敌杀死离开这个世界，还不如把这些送给你。这样一来，就算我被强制移除BRAIN BURST，也一定可以记住你。即使记忆被消除，只有你，我永远都会记得。」
　　此时，花瓣避难所的有效时间结束，绿色花苞从顶部慢慢张开。巨虫愤怒的咆哮打破了原先充满整个球体的寂静。
　　「…………芙兰。」
　　要将满腔感情全部化为言语，剩下的时间实在不够。
　　Falcon以左手用力抱紧遍体鳞伤的太阳色虚拟角色，*所有感情，轻声在她耳边说：
　　「谢谢你。」
　　谢谢你。谢谢你愿意牵起我伸出的手，谢谢你教了我这许许多多的事，谢谢你拓展了我渺小的世界。
　　他将被握住的右手手指伸得笔直。与猛禽类一样尖锐的手指，放上Saffron Blossom胸口正中央，也就是致命弱点之一的心脏正上方。
　　「……我爱你。」
　　他说出这句从来不敢说出口的话，同时以右手往下锐利地一刺。
　　Falcon的手刀，就这么深深贯穿了在耶梦加得的牙齿与消化液下失去作用的银色装甲——「THE DESTINY」。
　　……再见，法尔，我最喜欢你了。
　　这句话化为一阵微风流过意识，随即消失无踪。
　　Saffron Blossom的虚拟角色并未像先前那样化为成千上万的碎片爆炸飞散，而是慢慢地分解。一股颜色彷佛春日阳光的温暖光芒中，娇小轮廓分解成无数的丝带飞上空中。这些丝带更进一步还原成微小的程序代码丝线，在空气中溶得无影无踪。
　　「最终消灭现象」。象征失去所有点数的人就此彻底离开加速世界。
　　不知不觉间，怀里已经空无一物。
　　这股失落感实在太深沉，彷佛消失的不是她而是自己。Chrome Falcon蹲了下去，紧接着耶梦加得的无数牙齿高声衔住了他的背部。
　　他整个人顺势被高高举起，金属装甲迸出橘色火花。虚拟角色全身几乎都要被拆开，视野左上方的体力计量表迅速减少，同时更传来令他头昏眼花的剧痛。
　　但他没有发出哀嚎。因为他叫不出来。Blossom尝过这骇人痛楚的次数已多得近乎无限。他咬紧牙关，拚命忍耐。在模糊扭曲的视野远方，看得到一群玩家站成一个圈子。
　　他们的眼中都有着惊讶一一以及轻蔑的神色，脸上更不禁失笑，因为觉得他无谓舍弃生命实在蠢得可以。
　　要摆脱这个状况，其实并非不可能。他只要使用在受伤时累积起来的必杀技计量表，再施展一次「闪身飞逝」就行了。
　　然而逃出险境……不，应该说继续活下去，还有什么意义吗？
　　Saffron Blossom已经消失，自己又变成孤伶伶的了。就算能从这险境中逃出去，回去当独行玩家，漫无目的对战下去，又有什么用呢？与其去做这种事，还不如干脆就待在这里，跟Saffron Blossom一样让这条虫一次又一次地咬死自己，直到跟她一样耗尽点数，被放逐出这个世界的那一刻来临为止……
　　忽然间他发现了异状。
　　在不断损耗的HP计量表，以及不断补充的必杀技计量表下方，有个小小的光点在闪烁。即使转动脖子，光点也会跟着移动。这……是系统讯息。方形光标显然是要通知他什么。
　　当他将模糊视野聚焦于这一点上的瞬间，立刻无声无息地跑出了一串文字。
　　【YOU ACQUIRED AN ENHANCED ARMAMENT<THE DESTINY>】。
　　他好一阵子都没意会过来。
　　这是取得强化外装的讯息，而且不是物品处于封印卡片状态下取得时会用的「GOT」，而是表示所有权转移的「ACQUIRED」。取得的物品是铠甲，是理应已经随着Saffron Blossom 一起消失的「THE DESTINY」。
　　但这是为什么？要转让强化外装，应该只有两个方法。不是卖到「商店」让买方去买，就是得透过直连对战来转让……
　　不对，他还听过一个暧昧的传闻。据说当拥有强化外装的玩家从加速世界彻底消灭之际，外装将有极低机率转移到最后攻击者的物品栏之中。
　　Falcon已经无从得知Blossom是否期望着会发生这样的结果，才求Falcon出手了结她。
　　但Falcon觉得，这就是她要给自己的最后一句话。
　　要活下去，活着战斗下去。
　　他无意识中在银色面罩下开了口，说出指示系统装备强化外装的默认语音指令。
　　「『THE DESTINY』……着装。」
　　一股有如小型恒星般的强烈光芒，将世界染成了银色。
　　锐利的金属声响中，厚实的追加装甲逐步覆盖虚拟角色的手脚与躯干，铠甲造型与先前由Saffron Blossom穿戴时截然不同。原本强化外装就会随着穿戴的虚拟角色体格而自动调整尺寸，但这件铠甲的变化幅度早已超出调整的范畴。铠甲失去了先前的优美与轻盈，成了有着锐利棱角的板金甲风格。
　　最后遮住头部的装甲，也不再是原来的圆冠，而成了露出脸部的头盔、覆盖住Falcon全身八成以上的厚重镗甲，在「铿！」的强烈冲击声响中，弹开了所有眼看就要咬碎他虚拟身体的尖牙。
　　位列神兽级的巨大公敌发出愤怒的吼叫，再次咬住Falcon，同时从牙齿缝隙间的腺体大量分泌出透明黏液滴在银色装甲上，企图以腐蚀效果降低铠甲强度。
　　但镜面的银色光辉只黯淡了那么一瞬间，随即像是剥掉薄膜般变成带黑的铬银色，拒绝受到腐蚀。这种色彩与Falcon原本的装甲完全一致。
　　「铬」在金属色相条上，几乎正好位于贵金属与卑金属的中间点，对物理攻击与特殊攻击都只具备半吊子的抗性，但有着唯一的特征——几乎可以完全抵挡所有腐蚀类攻击。
　　当前的现象只有一种解释——这件照理说应该没有自我意志的强化外装吸收了装备者的属性，藉此对抗怪物的黏液。但这些逻辑面的推测对Falcon来讲一点都不重要。
　　彷佛冥冥中有人引导般，只见他举起双手，分别握住一根在自己胸口上咬得迸出火花的巨大牙齿。
　　一团火焰从内心深处应声窜起。
　　他来到加速世界总共十一个月，用主观时间来算则长达五年以上，这段岁月里，他几乎从来没有过这样的情绪。对Saffron Blossom的思念与对她的死所感觉到的绝望组成模子，镕铸出一股情绪——愤怒。
　　「呜……呜啊啊……」
　　喉头发出沙哑的声音。
　　Chrome Falcon是个在现实世界中也不会生气的小孩。他一直听大人的话、看旁人脸色，压抑自己活到今天。
　　所以，即使看到从幼儿园就很要好的朋友才刚进了同一间小学，随即变成全班一起霸凌的目标，他也什么都没做，只是默默离开好友。他闭上眼睛，捣住耳朵，等别人去想办法解决这个问题。但这个别人还没出现，曾是他好友的少年已经先消失了。
　　至少在那个时候，自己应该生气。对主导霸凌的小孩生气、对什么都没发现的老师生气、也对装作没看到的自己生气。但他什么都没做，只将所有记忆与情绪压成坚硬的小石头，埋藏在内心深处。
　　「呜……啊……啊啊啊啊……」
　　如今这颗石头出现细小的裂缝，火红岩浆就要从内部溢出。Falcon体会着这种感觉，同时不断发出有着失真特效的嗓音。
　　他双手十指唰一声化为巨大钩爪，尖锐的爪子在耶梦加得的牙齿上越陷越深。从手臂到肩膀的装甲刀锋也变得更尖锐，更有份量。
　　他现在知道传讯假意要加入军团的这三十人为什么要设下全套陷害他们俩了。原因并不是出在他们两人拥有强得简直像是作弊的强化外装。
　　是因为他们觉得Saffron Blossom跟自己不一样，因为她怀抱着理想，更具备了实现理想所需的坚强。
　　「可是……你们还不是……」
　　——你们还不是一样？既然当上BB玩家，相信在现实世界中多多少少总是会受到排挤。大家应该都是受到集团的排挤，带着精神创伤来到这个加速世界才对，但你们在这里却还要排挤别人？看到有人跟你们不一样，就要围起来对这个人丢石头？
　　「芙兰她……是想替这么狭隘的你们……打造出……容身之地……」
　　随着怒气从肺腑压榨出来，虚拟角色的双手也开始带有淡淡的光。
　　不，那不是可以照亮什么东西的能量，是一种会夺去热量，夺走光线的负面波动。
　　是黑色的斗气。
　　照理说，对战虚拟角色只有在消耗计量表发动必杀技的时候，身上才会出现这种持续性的特效，但是现在Falcon的必杀技计量表依然维持在几乎全满的状态，就连一个像素的长度都没有减少。
　　然而他也没有意识到这种异状，只是断断续续地说下去：
　　「为了让你们……可以一直在这个世界玩下去……让你们不用再为了害怕失去所有点数而提心吊胆……这真的、就是、芙兰她……」
　　不知不觉间，耶梦加得那两根被他以十根钩爪挖出极深爪痕的牙齿，已经完全从Falcon身上分开。怪物剧烈地闪烁两排眼睛，猛力扭动巨大身躯，但笼罩在暗色斗气之中的虚拟角笆双手却一动也不动。
　　「就是芙兰她……唯一的心愿啊！」
　　这是一声呕血般的咆哮。
　　Falcon听见内心深处那已经凝固的感情石块碎成粉末的声音。
　　愤怒。从他懂事以来，就一直将对一切事物的愤怒压抑到今天。此刻，这股愤怒炸开，在虚拟角色体内肆虐，化为漆黑深邃的斗气散发到外界。
　　黑暗波动彷佛具备实际的物理压力，撼动了巨虫厚实的外皮，使其出现裂痕。公敌发出尖锐的咆哮声，圆形嘴巴上端裂开一条大缝。
　　「啊……啊啊啊……啊啊啊啊啊——」
　　一阵带有金属失真特效的嘶吼中，Falcon双手各握住一根牙齿，往外一分。
　　耶梦加得头部发出异样的声音，硬生生被撕成左右两半。牠的多数眼睛都从内侧破裂，极深的撕裂伤口喷出大量体液。Falcon不予理会，继续将双手伸进裂缝，抓住内部柔软的组织，一撕再撕。
　　当他双脚着地时，地狱长虫已有半截身体被撕成左右两半。牠痛得打滚，想缩回巢穴，但Falcon用双手钩爪抓住这巨大身躯的右半边，并以同样有尖锐钩爪的脚踩住左半边加以固定——接着使尽全身力气，将虫一口气撕裂到尾巴。
　　终于完全分成两半的公敌，身体瞬间固定成不自然的形状，接着化为千万碎片飞散。
　　一样细长的东西，从规模涵盖整个洼地的爆炸特效中心化为实体，插在Falcon眼前。那是一把有着清澈水晶般白色刀身的长剑——打倒公敌得到的强化外装。看到这把刀身内闪闪发出星光的剑，他毫不犹豫，伸手握住剑柄。
　　紧接着，长剑变成一张小小的卡片，随即消失。视野上方显示出一串小小的系统讯息。
　　【YOU GOT AN ENHANCED ARMAMENT <STAR CASTER>】。
　　他以咬牙切齿的声音说：
　　「『STAR CASTER』着装。」
　　造型庄严神圣的长剑再次出现在他的右手上，但黑暗斗气随即连这把剑也吞没掉，扭曲了剑的颜色与形状。透明水晶转为发出饥渴光芒的铬银色；直线剑柄弯得充满煞气；刀身的宽度与厚度加倍，刀刃上好几处变成尖牙状。
　　他双手握住有了全新模样的大剑，举在身前。
　　泛黑的银色刀身上，照出一个对战虚拟角色的身影……那已经不是线条单纯的瘦小身形上顶着一个圆形头盔的Chrome Falcon他整个人的轮廓变得凶恶到了极点，彷佛是个由破坏意志凝聚而成的物件。
　　唯一还看得到原来面貌的地方，就是从没遮住脸部的头盔前方露出的光滑面罩。但黑暗斗气凝聚在头盔的额头部分，形成了尺寸足以遮住整张脸的护目镜。
　　他直觉领悟到，一旦这护目镜放下，自己就再也无法恢复正常。
　　……要是我变了，相信芙兰一定会伤心。
　　……可是，这个世界里已经没有她了。
　　从现在起，我要抛弃Chrome Falcon这个名字，让它陪着Saffron Blossom埋葬在这里。而她的理想、善良、关怀，我也全都要埋在这里。
　　原因很简单，因为拒绝这一切的，就是这群站在洼地周围看呆了眼的玩家。他们选择了斗争而非共存，选择了厮杀而非携手共创未来，他们想要的是愤怒与憎恨，而非相亲相爱。既然如此……
　　我就成全你们。
　　他高高举起手上的剑，任由体内爆炸性的愤怒驱使，再次发出怒吼：
　　「喔……喔喔喔喔喔……！」
　　从全身迸发而出的黑暗斗气，创造出来漆黑雷电，接二连三在金属材质的地面上打出大洞；脚下更窜出放射状的裂痕，令大地不停震动。他以几乎和地鸣声共鸣的音量继续嘶吼：
　　「喔喔喔……喔喔喔喔啊啊啊啊——！」
　　这股无限涌出的怒气彷佛自身就成了一种媒介，让Falcon感觉到自己可以对世界造成的干涉愈来愈大。而且有个现象证明了这并不是错觉。显示在视野左上方的系统色字形微微闪烁，<THE DESTINY>与<STAR CASTER>这两行上下并排的文字逐渐开始变形崩解，最后融合在一起。
　　两行字重迭后融合成一行，构成了新的词汇。
　　<THE DISASTER> 。
　　「咕……噜，啊啊啊啊啊啊！」
　　这已经不是人的嘶吼，而是饥饿猛兽所发出的咆哮。
　　剧烈的声音响起，额头上的护目镜自行放下。
　　
　　视野盖上了一层淡灰色的滤镜，但分辨率却加倍清晰，让他能清清楚楚看见这群围成一圈的对战虚拟角色脸上表情。上头有着浓厚的困惑、震惊，以及不安。然而对Falcon来说，这些人有什么感觉或想法，已经没有任何意义，因为他们只是自己杀戮的对象。他在护目镜下瞇起双眼，寻找第一个该猎杀的个体。
　　当他将意识投向圈子时，站在那儿的几个人之间的交头接耳，就像经过高指向性的麦克风增幅一般，传到了他的听觉所在：
　　『……确定计量表完全恢复，必杀技计量表没有消耗。八成错不了，是透过想象回路造成的「主可视化引擎（Main Visualizer）」覆写现象。』
　　说话的虚拟角色个子很小，头上却有四个发光镜头眼格外巨大。答话者则是先前以奇怪招式固定住Falcon与Blossom的黑色积层虚拟角色：
　　『看来情绪爆炸引发现象的速度果然远比加深专注要快，只是能否控制就另当别论了。』
　　四眼虚拟角色点点头道：
　　『说的也是。还有当玩家拥有的「心伤壳」强度超过一定水平，就会塑造成金属色角色，这点几乎已经可以确定了。只不过光凭我的「分析能力（Analyze）」，实在没办法肯定那种融合现象究竟是「七星外装」特有的能力，还是纯粹因为那小子属于金属色。』
　　『唔，如果可以，我是希望可以多花点时间分析……』
　　这时两人背后传来另一个说话声：
　　『Vice。你制得住他吗？』
　　这个声音没有任何杂质，简直像由冰雪融成的水般飘散着一股清澈的甘甜，肯定就是先前一直让Blossom强制复活的那个玩家。Falcon在护目镜下凝神观看，却有种神秘的光芒扰乱，让他看不清楚这人。
　　『我试试看。』
　　积层虚拟角色点了点他那只用薄板排成的头，举起有着同样造型的左手。
　　构成他这只手的几片薄板依序滑入地面消失，紧接着那种十字架无声无息地出现在Falcon正后方，要以奇怪的引力贴向他全身。
　　然而……
　　「咕……噜啊！」
　　短短的低吼声中，他以右手剑往背后一扫，产生玻璃破碎似的声音与手感，轻而易举地破坏了十字架，紧接着远方的施术者左肩冒出显示伤害的特效闪光。
　　『啊哟，这可厉害了，用普通招式实在压不住。』
　　Falcon聚精会神，注视着说出这种话的积层虚拟角色。
　　虽然他们的谈话中有着太多听不懂的词汇，但有件事非常明显，这整个圈套都是他们策划出来的。他们有所图谋而叫HSaffron Blossom，以「无限公敌杀法」将她活活折磨到死。
　　那么第一个该杀的就是他们。
　　Falcon双手握住大剑，以沉重的动作高高举起，完全无视洼地外不知所措的数十名玩家，朝着漆黑的积层虚拟角色踏出一步，同时无声地念出招式名称。
　　——闪身飞逝！
　　在超速瞬间移动同时砍下的刀刃，卸下了漆黑虚拟角色仅剩的右手。然而这个没有脸孔的对手却未动摇，退开一步后，让转眼间接连失去双手的整个身体分解开来。
　　他的身体转变为两片巨大的板块，从左右夹住站在身旁的四眼虚拟角色与那名背后有光芒笼罩住全身的人物。也不知道是怎么运作的，只见两片薄板合上，变成薄薄的一片。
　　眼看漆黑大型板块就要溜进地面的影子里，于是Falcon举剑横扫过去，但只斜斜切开了上端一部分，薄板在影子上留下小小的波纹，随即完全沉了进去，神秘三人组就这么从战场上消失无踪。
　　「咕……噜噜……」
　　眼睁睁看着敌人跑掉，让他发出愤怒的低吼。接着就在几秒钟后——
　　右肩发出铿一声刺耳的金属声响，传来一阵轻轻的冲击。
　　他以缓慢的动作转过身去，发现站在自己背后的，是一个中型蓝色系对战虚拟角色。他以双手握着一种像是木刀与长刀混血儿的大型近战武器。是个熟面孔，还可以说交情不错。那人是为数不多的「第一世代」玩家，这招长柄直击甚至曾击碎过Chrome Falcon的装甲。
　　但现在Falcon朝右肩瞥了一眼，上头别说是裂痕，甚至看不到半点凹陷。
　　对手一脸难以置信的表情，Falcon更不试图回想对方的名字，随手就以笼罩这一层黑暗斗气的大剑往下一劈。
　　咚的一声闷响撼动了冰冷的空气，蓝色虚拟角色所拿的武器从中分成上下两截，接着自己的上半身也慢慢滑开，滚落在地。倾斜的下半身在途中停住，与上半身同时爆开，只剩下与装甲同色的小光点残留当场。
　　在场三十几人之中，等级显然最高的玩家被一刀斩杀，这幅光景顿时让剩下的人大为动摇。「这是什么情形？」、「跟之前讲的不一样」接二连三有人发出这种颤抖的说话声，音量也愈来愈大。
　　「不妙……快、快跑啊！」
　　有人这么一喊，众人登时像溃堤的河水，开始往同一个方向奔跑。他们多半是想从数十公尺外的芝浦停车场内设有的登出点逃到现实世界，然而……
　　闪身飞逝。
　　心中这么念诵的同时，黑银色的铠甲身影立刻消失，并且出现在逃跑者身前。又是一刀，三颗头同时落地。
　　「呜……哇……哇啊啊啊啊！」
　　哀嚎。吼叫。有人还想逃，有人想找附近的大楼躲起来，更有人尝试反击，但黑暗刀刃毫无例外地劈向他们，一刀就砍掉整条计量表。
　　驱使Falcon行动的已经不只是愤怒，而是超越了怨恨与复仇心的壮烈决心——或许该说是一种诅咒。
　　他的决心，就是要破坏这个世界。
　　要是几年后通晓BRAIN BURST隐藏运作逻辑的超频连线者看见这时的Chrome Falcon，多半会下这样的判断——那黑色的过剩光（Overray）不但体现出了纯粹的负面心念，更是透过绝对的否定意志粉碎一切的心念系统黑暗面本身。
　　当短短几十秒的杀戮结束后，洼地周围有着无数的余烬无声无息地摇曳。
　　黑银色破坏者将吸饱了血的大剑往地面一插，在原地静止不动。
　　为的是等这些人在一个小时后复活。
　　
　　
　　这一天，有多达三十名以上的玩家一口气从加速世界彻底消失。
　　唯一一个侥幸从传送门生还的人，在恐怖之余说出了骇人听闻的事情经过——所有同伴都被穿上凶恶铠甲的「Chrome Falcon」给杀了。起初，人们对他的说法还半信半疑。
　　但等到想查证这个传闻而去找Falcon进行正规对战的人，全都在他大剑一挥之下败北后，从此再也没有人可以否认这个事实。
　　他们无法否认，过了将近一年成长至今的加速世界里，诞生了一种可怕的灾祸。
　　不知不觉间，再也没有玩家用本来的虚拟角色名来称呼这个破坏者，他们用强化外装的名称取代了这个名字的下半部，称之为——
　　「Chrome Disaster」。
　　
　　
　　场景转暗。
　　聚光灯打下。
　　白色光轮照出了一名身穿黑色金属铠甲、手持凶恶大剑的骑士。
　　他蹲下的身躯遍体鳞伤，到处都是裂痕，剑刃也有着严重的缺损。
　　为了把他逼到这一步，一群加速世界最强的玩家对他挑战了无数次，有时甚至开启乱战模式，用以多欺少的方式进行消耗战。
　　但这名破坏者从未拒绝任何一场对战，甚至还解除了「每人一天一次」的挑战限制，接受任何条件的战斗。正常情形下，即使是正规对战，只要连续打个十场，就会因为精神上的疲劳而变得迟钝，但他一天打的场次却远超过一百场，连灵魂都磨耗殆尽。
　　不知不觉间，剑上的黑暗斗气变得薄弱，铠甲也失去了光泽，但破坏者仍然不停地战斗。胜率开始低落，点数也慢慢减少，最后他终于在无限制中立空间里最大也是最后的一场战斗之中，被逼到失去所有点数的边缘。
　　多名对战虚拟角色从蹲下身子的骑士四周慢慢靠近。
　　在场每一个都是当今号称最强的高手，甚至包括了数名率领大型军团的「纯色玩家」。
　　濒临死亡的破坏者拄着剑摇摇晃晃地站起。
　　造型凶恶的护目镜有了缺损，微微露出头盔内光滑的头盔曲线。
　　这个面罩抬头望向加速世界的天空。
　　
　　
　　我——过去名字叫做Chrome Falcon的BB玩家，今天就要从这里消失了。
　　如果会消除记忆或是进行思考操作处置的谣言是真的，那么我将忘记加速世界的一切——会连心爱的Saffron Blossom忘得一乾二净，变回那个不懂得任何艰涩字汇的平凡小学二年级生。
　　可是，我要把我的愤怒、我的悲哀、还有我的绝望留下去。
　　我跟Blossom都没打算追求权力，我们丝毫没有想利用「铠甲」之力掌握加速世界霸权的念头。我们就只是想跟大家一起在这个世界里永永远远地待下去，这样就够了。
　　如果会在这像镜子一样光滑的「铠甲」上看到支配、破坏与掠夺的欲望，那也只是反映出看的人自己的欲望。
　　想要力量的他们，是那群用残酷手段一次又一次不断杀死Saffron Blossom的人。
　　那我就成全他们。
　　把我的力量、把Blossom的痛苦、把这件「铠甲」——「THE DISASTER」留给他们。今后只要有人因为渴望力量而穿上这件铠甲，就会开始攻击、破坏、吞噬所有超频联机者。他会透过吃人来抢夺力量，无限地变强下去，直到只剩最后一人为止，直到孤身一人留在加速世界一望无际的荒野——这样的末日来临为止。
　　因为这就是你们要的东西所蕴含的本质。
　　
　　
　　我要诅咒这个世界、玷污这个世界。即使我现在暂时消失，我的愤怒与憎恨——
　　也会一次又一次地苏醒。
　　场景转暗。

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发表于 2011/08/18 | 编辑

　　2
　　
　　纤细手指摸着自己脸颊的感觉，让有田春雪微微睁开双眼。
　　模糊的视野慢慢聚焦。眼前有只纯白装甲的小手。顺着看上去，又看到小袖和服造型的同色手臂、可爱的面罩、以及圆滚滚的绯色镜头眼。
　　前黑暗星云「四大元素」(Elements)之一，具备净化能力的７级超频联机者「Ardor Maiden」以跪姿伸出手，让春雪隔着白银的头盔看她看得出了神。
　　Madien纤指上有着滴透明的水闪闪发光。见她放心不下的表情，春雪先歪了歪头，这才恍然大悟地发现水滴是从自己脸颊流下来的。
　　「咦……啊……」
　　春雪发出沙哑的惊呼，并以右手擦了擦脸颊，把先前半开的头盔面罩完全关上。对战虚拟角色「Silver Crow」在半罩式透明面罩的银色头盔下低着头，口齿不清地辩解：
　　「那个，对不起，我没事的……只是一睡着，就觉得好像……做了个很长很长的梦……」
　　说到这里，他皱起眉头。
　　他——作了个梦。
　　这段好长好长的梦里，春雪并不是Silver Crow，而是一个非常相似但颜色略有不同的金属角色。但他只记得这些，至于自己在梦中去了哪里、做了什么、最后又有什么下场，这些仿佛全都被一层蚕丝般又白又软的布幕给遮住了，就是想不起来。
　　然而他的内心深处，却又留下一种仿佛开了个大洞的感觉。这份空虚中，有着尖锐刺痛的感觉……是失落感……？
　　……我最喜欢你了……
　　陌生的嗓音从耳边流过，让春雪又差点热泪盈眶，只能猛力眨眼才勉强忍住。他用力摇摇头，顺便深吸一口冰冷的空气好甩开这奇妙的哀戚，接着仔细查看周围。
　　不知不觉周围已暗了下来，上头遍布现实东京里求之亦难见的如铃群星。至于为什么能看见天空……那是因为此处并非建筑物内，而是个相当于中庭的空间。
　　春雪伸直了双脚坐着，背靠在一根直径大概有一公尺粗的圆柱上，右手边是一堵高得似乎能碰到天空的墙壁。
　　这与他昏腄前见到的地形没有任何差别，但春雪最后看了自己两腿之间的地面一眼，发现原本厚重的冰层化成了雪白鹅卵石，让人有些纳闷。他赶忙回头一看，身后的柱子也不再是淡蓝色冰柱，而是根潻成红色的木柱。
　　「咦……我睡着的时候发生过『变迁』吗？」
　　他小声对眼前的Ardor Maiden这么一问，这位红白双色的巫女型虚拟角色便点点头，并以稚气中不失坚毅的嗓音，同样轻声地回答：
　　「看来是这样。不过我也在鸦鸦旁边睡着了，所以没发现呢。」
　　所谓「变迁」，指的是这个世界——由BRAIN BURST程序创造的「无限制中立空间」——场地属性会定期切换的现象。Silver Crow与Ardor Maiden开始在这里小睡片刻时，属性还是冻结了万物的「冰雪」，现在则看不到半点雪花或冰层的痕迹。
　　仿佛季节递嬗一般，树上有着鲜艳的红叶，柱子换成木制，墙壁也上了白潻。这个让人想用「纯和风」来形容的属性是……
　　「是『平安京』场地。」
　　说话的同时，Ardor Maiden也摊开了红色的装甲护裙以跪坐姿势坐好，这模样与周围光景实在太搭调，看上去简直像是一幅画。不禁看得出神的春雪，发现自己的视线让娇小巫女有点不好意思地低下头去，这才赶忙别开目光。
　　这个惹人怜爱却又刚烈如火的对战虚拟角色操纵者，是名比现在就读中学二年级的春雪低了四个学年的少女——四埜宫谣。她是梅乡国中姊妹女校‧松乃木学园小学部四年级的学生，换言之她是个如假包换的千金小姐，多半不曾被年纪比她大的男生这样盯着看。想到这里，春雪随即将从她身上移开的视线再度转往四周。
　　无数红色柱子南北向排列着，一条铺着石子的大路往城内延伸。无数橘红火堆光影摇曳，北方则可以看见一座展现出雄伟轮廓的巨大宫殿。
　　此处与和风的「平安京」属性可说相衬到了极点。
　　因为这里相当于现实世界位于千代田区千代田一号地的皇居，也就是加速世界的中心——固若金汤的「禁城」。
　　春雪与所属军团「黑暗星云」的成员，在今天——二Ｏ四七年六月十八日下午七点二十分过后，出了一个凑齐现阶段阵容后无疑属于最大规模的任务。
　　作战目标是救出Ardor Maiden，而她则被封印在把守禁城南门的超级公敌「四神朱雀」的祭坛上。任务自然困难到了极点，但步骤却极为单纯。
　　由首领黑雪公主＼Black Lotus，在拥有变相治愈能力的千百合＼Lime Bell支援下，对朱雀进行远距离攻击，吸引对方将目标锁定在自己身上。当朱雀朝着从南门延伸出来的大桥前进时，春雪＼Silver Crow则以枫子＼Sky Raker作为推进器，全速飞过朱雀头上，并靠着拓武＼Cyan Pile传讯让谣＼Ardor Maiden算准时间出现，春雪则在她现身同时出手救走她，于上空一百八十度转向脱离大桥……
　　整个作战眼看就要成功了。
　　但在最后关头，却发生了一个远超出他们预测的现象。春雪从头到尾都没有出手攻击，朱雀却将攻击目标从Blackk Lotus转到Silver Crow身上，向他背后吐出威力超强的火焰。
　　当时春雪才刚从地上抱起了Ardor Maiden，高热火焰又已烧到身后，无法在空中转向，只好继续往前冲刺。正当他做好觉悟，准备撞死在这座据说必须打倒朱雀才会开启的禁城南门上头时……却不知基于什么样的理由，门在那一瞬间开出了小小的缝隙。春雪与谣没有选择的余地，朝里头冲了进去。
　　『请问一下……我们，还活着吗？』
　　听到谣作答时所留下的震撼，至今仍在春雪脑海中留下剧烈的余波。
　　『……我们还活着。可是……啊，可是……』
　　『……这里是……这个地方，是「禁城」里面。』
　　「……到现在我还不敢相信，我们竟然就在那么难闯的『禁城』里面……」
　　仍然靠在圆柱上的春雪这么一说，在他身前跪坐的谣也点了点头。
　　「能进来就已经很惊人了，但更惊人的是我们在里面存活了六小时以上。」
　　「咦……我、我睡了那么久？那这里光线会这么暗，不是因为场地属性，而是因为已经晚上了……？」
　　春雪赶忙问道。在无限制中立空间里，只要叫出系统窗口，就可以看出累计沉潜时间，但想求得精确的内部时间，也就是「这个世界现在是几点几分几秒」，方法则是寥寥无几。据说这个世界里，有个大钟记录了这个世界诞生以来累计的所有时间，但他还真不太敢去看这个时钟。因为，钟上刻画的岁月应该超过了七年的一千倍，也就是七千年。
　　谣点点头，小手朝头上的夜空一指：
　　「因为在『平安京』看得见星星。从星座的角度来看，我想已经接近午夜了。」
　　「是、是喔……原来如此……」
　　春雪回答之余，抬头望向满天星斗。
　　大约六个小时前——当然这是以加速过后的时间计算——两人在邻接禁城南门的中庭一角落地，维持抱在一起的姿势对彼此的震撼与感慨细细咀嚼了一番；但他们不能一直坐在这里不动。原因很简单，从南门笔直往北延伸的大路、盘据在更远方的禁城本宫，以及在大路上各处缓缓移动的人形公敌集团，全都映入了眼帘。
　　这些公敌身高约有三公尺，跟「四神」相比小得多，但他们身穿战国武士般的厚重铠甲、还佩着长而宽的太刀；这副英姿所散发出来的魄力，已经足以让春雪全身发抖。而且这些公敌都是以每组最少三人的编队四处走动。
　　南门左右沿着城墙延伸的屋外回廊上，也看得到武士型公敌的身影，再加上那踩得让铠甲喀啷作响的脚步逐渐逼近，使得他们必须立刻开始行动。只是虽说要行动，想硬碰硬也未免太过鲁莽。春雪的HP计量表在朱雀的火焰烧灼下已经扣了快一半，而谣也非毫发无伤。
　　因此，他们俩避开大路与回廊，躲进迷宫状的庭园区，在一根圆柱后面找到了看起来还算安全的休息场所。此时正好太阳下山，尽管挂念着留在城门外的黑雪公主等人不知道会多担心，但或许是因为精神太劳累，春雪就这么坐在柱子边睡着了——直到现在。
　　他们躲进这个安全地带时，夕阳已经将「冰雪」属性下多云的天空染成紫色；如今连紫色也已完全褪去，漆黑苍穹中只见繁星闪闪发光。
　　谣说得没错，看来这些星星完美地重现了以前在全感觉沉潜课程中学到的星座排列。春雪背靠在柱子上，抬头朝东方的天空看去，结果目光在一颗格外明亮的纯白星星上停住。记得那是……
　　「那是天琴座的……织女星？」
　　听到他自言自语似的这么说，跪坐着仰望天空的谣点点头说：
　　「答得好，又叫做织女一。」
　　本以为学校课业只是在浪费时间，却没想过从中学到的知识会在这种地方派上用场；这让春雪不由得高兴起来，继续指着星空说：
　　「也就是说，这颗星星的右下方会有天鹰座的河……河鼓二……左下则会有天鹅座的天津四。呃……牛郎星是哪一颗啊……？」
　　谣听了嘻嘻一笑，举起巫女装袖状造型的手说：
　　「就是河鼓二。这三颗星合称『夏季大三角』，只是现在才六月，所以位置低了点。」
　　「这样啊。这么说来，加速世界的星空是以现实世界的季节为准了……」
　　春雪一时之间忘了自己置身于死地，满心都是不可思议的感慨，只顾专心凝视天空。
　　从公共摄影机网络拍到的画面来重现真实世界地形，这机制或许有增加游戏战术战略成分的意义，但夜空再怎么想都只是背景，就算只贴上随机生成光点而成的静画，也不会有玩家抱怨才是。
　　然而系统既然特意将星星配置在与现实世界相同的位置，还连季节转换造成的星座变迁也都重现出来，那么照理说应该有某种意图。想来应该是……要强调这不是普通的游戏，不是普通的虚拟世界……
　　「最早期的一群超频联机者……以前似乎叫做『BB玩家』，他们也是……」
　　谣忽然将双手放回膝上，平静地开始述说：
　　「加速世界的夜空与现实世界中一模一样……不，现实世界的东京因为人工光源太亮，根本不可能看得这么清楚……当他们看见这些美丽的星星闪闪发光时，也有过一样的感受。几个主要的军团都取能联想到宇宙的名字，原因就在这里。」
　　「咦……跟宇宙有关的名字有那么多……？」
　　看到春雪歪着头思索，年幼巫女在她惹人怜爱的面罩上露出些微苦笑。
　　「七王的军团全都是这样喔。像我们黑暗星云『Nega Nebulas』是这么来的……当然了，严格说起来英文似乎应该写成Dark Nebulas，不过总而言之，由来便是如此。然后红色军团日珥『Prominence』是太阳表层喷起的火焰，蓝色军团狮子座流星雨『Leonids』也不例外。」
　　「是……是喔……原来是这样啊……」
　　——这些事，想必小百跟阿拓打从开始就发现了，还觉得根本不用提起吧？幸好这次在他们问说「原来你不知道喔？」以前就有人告诉我了。
　　春雪悄悄在内心松了口气，继续问道：
　　「那也就是说，白色军团的……呃，『Oscillatory Universe』，并不是代表军团长性白鸟（注：Oscillatory的日文发音与「御白鸟」相同），而是同样跟宇宙有关的名字？」
　　他这么一问，谣微微露出包含了少许傻眼成分的笑容，但随即郑重地垂下视线，以有点紧绷的声音说道：
　　「是的。『Oscillatory Univers』的意思是震荡宇宙，可是我在学校还没学过这个，所以不清楚正确的意思是只什么。」
　　「震荡……宇宙……」
　　——宇宙应该没有在晃动或震动吧？
　　春雪忽左忽右地歪头思索，但他不过是中学二年级，同样不曾在自然科的课程中听过这个词；真要说起来，这个词恐怕也不是义务教育会教到的。春雪心想，如果记得住，晚点就要去搜寻一下，同时再度抬头望向满天繁星。
　　约位于夏季大三角上方，相当于天顶附近的位置，有几颗光线稍弱的恒星聚集在一起。记得那是武仙座，左边则是被武仙海克力士打倒的百头巨龙拉顿升天变成的龙座。
　　在更左边，则有几颗亮度直逼大三角的星星排列在一起。
　　那是大熊星座，尤其熊尾巳的部分更是十分明亮。课堂上教过，就是因为这样，古代中国才会只把尾巴部分当成单独的星座看待。
　　有着长柄的斗杓形。
　　北斗七星。
　　——忽然间，春雪的心脏似乎猛然一跳，脑海深处更断断续续迸出小小的火花。他的目光不由自主移向形成斗柄的三颗星星正中央，似乎只有这颗他连名字都不知道的星星，会以跟脑中火花同步的频率眨眼。
　　频频脉动的刺痛从脑中央慢慢沿着中枢神经下降，流过脖子、通过肩膀、抵达背部的正中央，也就是左右两边的肩胛骨之间，猛然刺痛。痛楚一而再、再而三地传来，记得这种既像是自己的身体在痛，又像被人埋进了异物的感觉是……
　　「……鸦，鸦鸦。」
　　直到发现有人轻轻摇动自己的右手，春雪这才惊觉地抬起头来。
　　Ardor Maiden朱红色的镜头眼凑到他面前，露出挂心的神色。春雪赶忙摇摇头，口齿不清地回答：
　　「抱……抱歉，我发呆了一下……」
　　「……是吗？那……一定是我看错了。对不起，我刚刚以为你的身体……瞬间笼罩着一层像影子的东西……」
　　「……」
　　这句话他觉得似曾相识，而且就在不久以前。一周前的「赫密斯之索纵贯赛」途中，当飞梭跑在亚空间时……Sky Raker就曾指出同样的现象……
　　「……是、是你多心了啦，我什么都没做啊。」
　　春雪说出与当时几乎一模一样的句子，更下意识地为了甩开这股隐约的不安而继续说：
　　「先、先别提这个……我们差不多该想想接下来要怎么办了，总不能一直躲在这个安全地区不动吧？」
　　「——嗯，这……倒是没错。」
　　谣也为了抛开悬念而重重点头，开始环顾四周。
　　两人躲在禁城南门内侧广场东北五十公尺左右的地方。西边不远处有成排红色圆柱，再过去就是一条铺着石子的南北向大路，往东则有着日式庭园风格的复杂迷宫，南边则是沿着圆形城墙而建的回廊。
　　宽广的大路与回廊上，都有许多骇人的武士型公敌按照固定路线巡逻，要避着他们移动非常困难。东方的庭园也不时可以听见颇大的拍水声，以及极沉重的物体爬动声响，怎么想都不觉得有办法深入其中。
　　看上去唯一勉强走得通的路线，就是穿过成排圆柱与庭园迷宫之间的狭窄空间，拿柱子当掩护往北行进，但北方有的却不是出口，而是禁城本体所在的宫殿。如果按照令人联想到巨大神社的「平安京」场地来判断，那里似乎应该称之为本殿，相信里头肯定有着比武士型公敌更强悍的怪物恣意横行。当前的目的并非攻略禁城，而是跟谣——Ardor Maiden一起从传送门生还，所以贸然靠近本殿，反而导致「无限ＥＫ」状态越陷越深的情形，无论如何都得避免。
　　「……我想……」
　　谣将目光从周围拉回到春雪身上，维持跪坐姿势，边思索边开口道：
　　「Lotus跟Raker他们，一定已经从警视厅的传送门回到现实世界了。凡是在无限制中立空间里于战斗中和同伴失散时，都不该冒着危险继续逗留，有办法脱身的人就该先脱离。」
　　「嗯……这倒是没错。」
　　看到春雪点头，年幼的少女以稚气却清晰的声调说下去：
　　「在这种情形下，如果有事先设定『紧急断线』的方法，先脱身的人就会发动这道保险，
　　让大家回到现实世界重新弄清楚状况。所以，只要我们继续待在这里，不久后就会断线，至少
　　可以先回到有田学长的家里……照理说是这样……」
　　所谓「紧急断线」的保险措施，就是将神经链接装置连上全球网络时，特意不采用最常用
　　的无线方式，而改以有线方式透过家用服务器或行动路由器等器材联机。因为只要多了这道手
　　续，即使在无限制中立空间里没能抵达传送门，仍然能靠先脱身的同伴去操作当成跳板的器材
　　强制切断联机，至少可以先注销再说。
　　现在春雪与谣，加上黑雪公主、枫子、拓武与千百合这六个人，都在春雪家的客厅集合，
　　以串连方式接起神经链接装置；因此，只要黑雪公主等人从离禁城南大桥很近的警视厅传送门回去，拔掉连接春雪的神经链接装置与有田家家用服务器的XSB传输线，下一瞬间春雪与谣就会自动注销超频联机。
　　但谣却还在思索。她继续说道：
　　「……可是，这次的状况很特殊，Lotus他们多半也在犹豫。毕竟我跟鸦鸦靠着万中无一的奇迹，钻过了朱雀的把守。相信以后再也没有机会像这样侦查『禁城』内部了。」
　　「再也没有机会……吗？只要用同样的计策往城门冲，搞不好就可以再一次……」
　　春雪当然不想再一次，纯粹只是谈论可能性，但谣举起左手，越过春雪肩膀指向西南方：
　　「鸦鸦，请你看那边，看南门的内侧。」
　　「嗯、嗯。」
　　他转过身去，从背后的圆柱后方悄悄探出头，望向在五十公尺外耸立的巨大城门。
　　由左右两扇巨大门板构成的城门，以莫大的质量与密度，在禁城内外之间形成了一道绝对不容逾越的界线。春雪直到现在还是无法相信，这扇门在六个小时前会开出那道只有几十公分的空隙，让他们钻进来。
　　谣指的正是城门正中央。春雪凝神观看这个勉强能靠地上火堆照亮的位置，发现上头确实有个很大的物体。
　　一块边长大概有三公尺，看起来像是浮雕的正方形金属牌，将左右两扇城门门板连接在一起。金属板表面上施加了细小的雕刻纹路，但整个对象厚重得怎么看都不像是装饰用。
　　「……啊……」
　　春雪凝神看了一会儿，忽然看到浮雕的图案清楚地浮现出来。
　　那是一只翅膀往左右伸展的巨鸟，有着长长的脖子，还张大了锐利的喙。那正是如假包换的「四神朱雀」。
　　「是门的……封印……？」
　　春雪下意识说出这句话后，感觉到谣点了点头：
　　「我也这么觉得……我想鸦鸦可能没发现……其实那个封印早在我们从城门闯进来之前，就已经先被人破坏了。」
　　「咦……咦咦！」
　　春雪不由得惊呼出声，接着赶忙按住嘴。他放低音量，傻傻地反问：
　　「破、破坏……？不是本来就能左右分开……而是坏掉了？」
　　「我看起来是这样。那开口并非自板子中央纵向笔直断开，而是仿佛有人用巨大的剑砍了两剑一般，呈现斜斜的十字形。」
　　Ardor Maiden为了重现看到的情形，右手五指并拢伸直，在空中画了个叉。接着放下手，用更低的音量说下去：
　　「可是，当我们冲了进来，城门关上的几秒钟后，封印就完全复活成现在看到的那样——在这个世界里，所谓钥匙或封印，全都是用来比喻系统面的封锁。要是那个封印还在，我想大门是一定要打倒『朱雀』才会开的。也就是说……有东西或是有人从内侧用剑帮我们劈开了那个封印，城门才会只在我们接近的那一瞬间打开……我是这么认为……」
　　「可……可是，等一下，这……也就是说……」
　　春雪凝视着违方反射出火堆光亮的金属浮雕，一张嘴在银色面罩下开开阖阖好几次。他先整理了思绪一会儿，好不容易才将想法化为言语：
　　「这也就是说，有超频联机者比我们先进了『禁城』……而且还为了方便后到的人进来，
　　特地先破坏了封印，是这样吗……？」
　　「……是，我是这么认为。」
　　「可……可是，可是啊，四神朱雀不是还活得好好的吗？那这个超频联机者到底是怎么进入禁城的？如果说小梅你的推测没错，代表那个封印在每次城门开关时都会自动修复，加上封印也不可能从加速世界诞生以来就一直是坏的……这个人除了打倒朱雀以外，应该没有别的方法可以破门而入……吧……」
　　谣的双手再度放回膝上，轻轻摇了摇头。
　　「这点我也想不通……要得到更进一步的情报，恐怕……得踏入禁城本殿了……」
　　她这句话说到后来，音量已经缩小到与耳语无异。春雪听了后望向北方，也就是那以黑色轮廓遮掉一大块星空的本殿。
　　——她说要进到那里，进到加速世界核心中的核心去……？
　　办不到。这么重大的任务自己绝对办不到。而且最重要的问题在于，本殿正面入口一定会有比那些可怕的铠甲武士更可怕的公敌把守，这种关卡究竟要怎么突破……？
　　就在春雪用力缩起肩膀，将消极念头转到这里的瞬间……
　　他觉得看到自己脑海深处的一面屏幕上，淡淡地照出了一幅不可思议的光景。
　　自己的虚拟角色明明坐在小鹅卵石铺成的路而上，另一个自己却起身朝北方行进。「他」躲在圆柱后，避过大路上巡逻的武士型公敌视线，同时以慎重但稳健的步调朝本殿接近。目标不是戒备森严的正面入口，而是从入口往东几十公尺处某道白墙上所装设的窗户……
　　「……就算不管封印的事，我想无论如何我们还是得移动。」
　　谣的声音钻进耳里，打断了春雪奇妙的幻觉。他惊觉地睁开眼，反复眨了好几次眼睛。而谣也没发现春雪的异状，自己也注视着远方的本殿，轻声说下去：
　　「只要继续等下去，相信Lotus他们迟早会让我跟鸦鸦强制脱机。可是，即使我们能暂时回到现实世界，下次再次用出『无限超频』指令时，－样会出现在禁城内苑。这样一来，状况跟『无限ＥＫ』也没多少差别……」
　　「啊……嗯、嗯，说得也是……」
　　春雪好不容易重整思绪，应了这么一声。
　　「除非我跟四埜……不，跟小梅找出传送门正常回去，否则这次的任务就不算结束。要找到传送门，除了再次打开那扇城门出去，躲过朱雀攻击抵达大桥对面的警视厅之外……唯一的方法，就是在这座禁城之中找到新的传送门……」
　　「没错，就是……这么回事。」
　　Ardor Maiden深深点头，春雪盯着她朱红色的双眼看了好一会儿，再深呼吸一大口气，慢慢开口说：
　　「小梅，我提这件事没有任何根据，也没有把握……可是，我想朝禁城本殿走走看。我也不知道为什么……但我就是认为去得了。」
　　他凝视着微微歪头思索的年幼巫女，无意识中将盘腿坐在石子路上的虚拟身体转为跪坐的姿势，并紧紧握住膝盖上的双手，挺直腰杆说下去：
　　「当然，要是被那些武士或者更厉害的公敌给杀了，就会陷入「禁城内的无限ＥＫ』这种糟糕透顶的状况﹔这点我很清楚，也知道不该只凭这种不切实际的预感就去冒险。可是，就算这样我还是想去……我总觉得……非去不可……」
　　对春雪而言，这番话算是说得相当努力，但说到最后却变回了一贯的含糊声调。正当他丧气地觉得这怎么可能说服等级比自己足足高了两级的老资历超频联机者时……
　　「我明白了。」
　　谣点了点头，春雪反而惊讶地「咦？」了一声。巫女嘻嘻一笑，接着灵活地维持跪坐姿移动，让两边膝盖紧紧贴在一起，再从这个位置伸出右手，轻轻放到春雪握紧的拳头上说：
　　「鸦鸦，你当时已经被朱雀的火焰追着跑，却连Lotus下令撤退都不理，跑来搭救出现在祭坛上的我。那一瞬间我就知道了，你可以相信……而且我应该相信你。不……也许早从我们初次见面……看到你独自拼命清扫饲育用小木屋的时候，我就已经知道这一点了……」
　　「哪……哪里，我……我根本没有、那么……」
　　春雪的声调显得更加含糊，深深低下头去。
　　「我做事向来不用大脑……老是失败……就连打扫时，都会把水泼到小梅你身上……」
　　谣似乎想起了当时的情形，忍不住嘻嘻一笑，更加用力握住春雪的手。
　　「鸦鸦，我应该说过，即使打输、跌倒、失败，也不死心地继续往前迈进，这才是真正的坚强。我相信，即使在朝本殿内部前进的路上被公敌杀了，你也一定会想出新的办法。」
　　这番话听起来既温柔又严厉。春雪抬起头，牢牢回望谣那对在极近距离闪闪发光看着他的眼睛，重重点头说：
　　「……嗯。我一定会想办法。我们要活着回去……回到在现实世界等待的大家身边。」

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发表于 2011/08/18 | 编辑

　　3
　　
　　从「禁城」南门——「朱雀门」延伸到本殿正面入口的石子路，长度约有三百公尺。
　　道路两旁有着成排的红色圆柱，大约每八公尺左右一根。
　　圆柱直径粗达两公尺，所以每根柱子间隔六公尺。在大路上巡逻的多名武士型公敌，似乎并未发现有入侵者躲在柱子后面；然而一但一移动中被他们看见，或是踩踏小鹅卵石的脚步声被听见，他们一定会立刻展开攻击——这点倒是不难想见。
　　因此，春雪与谣若想要抵达禁城本殿，就只能利用这约有三十五根的圆柱掩蔽，躲过这些武士的反应圈前进。当然，他一开始就想过用背上的翅膀高高飞越，但夜空中有许多看似老鹰的鸟类缓缓巡弋，让他放心不下。如果这些只是属于场地特效一部分的无害小动物，那自然无妨；但万一是警戒型的公敌，事情可就没那么简单了。
　　所幸他的翅膀并非完全派不上用场。
　　春雪缩进不知第十几根的圆柱后头，双手抱着Ardor Maiden小小的身体，拼命倾听声音以盘算时机。左方离了约五公尺远的大路上，有群武士身上铠甲晃得喀啷作响，沿路南下。
　　他们沉重的脚步声来到柱子旁边、通过、渐行渐远……
　　就在此时，春雪怀里的谣以极小动作点头，同时Silver Crow以最低出力振动背上金属翼片，轻飘飘地展开一段静音飞行……不，是大跳跃。接着他便移动到了八公尺外的柱子后面，轻轻地以脚尖着地。背后那群武士似乎没发现有人闯入，维持着同样的步调违离。
　　「呼……」
　　春雪原本打算松口气却途中忍住，让谣投来担心的目光。他看着少女那对红宝石般的镜头眼，点点头表示自己不要紧。
　　他不是没在无限制中立空间跟公敌交手过，但从来不曾被迫这么紧张兮兮地匿踪。时间已经过了至少二十分钟，两人却只前进了不到一百公尺。但是不能急，他必须集中精神，小心翼翼地完成每一次跳跃。
　　状况固然艰巨，但春雪这儿却也有些优势。首先他的「飞行」并非需要喊出名称才能发动的必杀技，而是常态启动型的技能，因此不用担心被这些武士听见。
　　另一项优势在于——噤声隐藏气息原本就是有田春雪在现实世界中的拿手好戏。梅乡国中的三百六十名学生之中，没有人像春雪那样勤加磨练「低调技能」。其中的诀窍说来矛盾，那就是「光明正大地偷偷摸摸」。春雪一年级时，就曾因为过度在意周围学生目光，而刺激到了那些不良少年的虐待狂癖好。不管做什么事，过与不及都没有好处。
　　没错，要小心戒备，但不要无谓地害怕，就这么顺其自然——进行下一次跳跃。
　　受到朱雀火焰烧灼而累积下来的宝贵必杀技计量表，目前还剩下六成左右。只要好好省着用，通过这个区域绰绰有余。只要保持镇定，脚踏实地一次跳一根柱子，迟早可以抵达终点。
　　这是他在打扫那间饲育用小木屋时学到的。
　　又一群武士接近并从柱子对面走过。谣点点头，春雪也点头响应，接着轻轻振翅、跳跃。
　　四十分钟后，春雪终于来到了最后一根圆柱旁，这次他总算重重地喘了口气。
　　巡逻的武士看样子并不会到这根柱子附近。怀里的Ardor Maiden确定四周没有公敌的声息后，以最低音量轻声说：
　　「辛苦你了，鸦鸦。」
　　「嗯……小梅也辛苦了。」
　　春雪答完话后，轻轻将娇小的虚拟角色放到小鹅卵石铺成的路上。两人紧靠在一起蹲下，慎重地从柱子后头窥探前方的情形。
　　无限制中立空间，也就是真正加速世界里核心中的核心——「禁城本殿」，就屹立在短短五公尺前方。
　　由于场地是和风的「平安京」，因此建筑物造型十分类似以前日本史课程中进行全感觉沉潜看到的平安京大极殿重现模型，不过尺寸要巨大得多了。
　　宫殿屋顶由浓黑色瓦片构成，墙壁漆成白色，柱子与方格窗则是朱红色。
　　当前位置的左方，能看见大路正中央连接到正门，但想从那里入侵多半……不，是绝对不可能的。毕一苋在入口左右两边，都有远比武士巨大的鬼神——或者该说是金刚力士——公敌，挺立于门前把守。
　　「……鸦鸦，我想还是该问你一声……你打算挑战那些人吗？」
　　谣小声地这么一问，春雪立刻让头盔进行一阵高速水平来回运动。
　　「怎怎怎怎么可可可可能？我连一公分都不想再接近了……」
　　「……我也一样。可是……既然如此，你到底打算怎么办？我想，还是得进到那座本殿里面，才有办法找到传送门……」
　　「呃……」
　　春雪在面罩下咬了咬嘴唇。
　　即使说出来，他也不知道是否能让她接受自己接下来的行动及其根据。但春雪不想对四埜宫谣这个天真无邪却背负了莫大重负两年以土的少女说任何一句谎言，所以他原原本本说出了事实。
　　「刚刚在南端柱子后面睡着的时候……我做了个梦。我梦到一个不是我，但是跟我很像的人……沿着跟我们完全一样的路线进了本殿……」
　　他依然想不起整个梦境的全貌。但先前看到那段银色虚拟角色的幻觉之中，沿着鹅卵石路前进之后的一小段场景，已经模糊地苏醒过来。
　　Ardor Maiden露出一脸不可思议的表情，春雪则将手放在娇小巫女的右腰上，扶着她跟自己一同起身。Silver Crow轻轻抱住少女，先朝左右扫视以确定安全无虞，接着消耗剩下不多的计量表，进行最后一次长距离跳跃。
　　他的目标并非左手边的正面入口，而是右方——白色墙上整排方格窗中从左边算起的第五扇窗子。
　　春雪在由朱红色木条纵横架成的窗户前落地，此时略往前站的谣回首，微微摇头说：
　　「我想……这窗子应该打不开，要破坏就更难了。像这类窗户，在系统上几乎全都是死锁的对象，没有办法破坏……」
　　她说的完全正确。BRAIN BURST程序创造出来的无限制中立空间，跟作为格斗游戏场地的正规对战空间不一样，还兼具了用来让人攻略与冒险的角色扮演游戏成分。一般空间里的建筑物基本上都能破坏，但无限制中立空间则另当别论。就像单机的全感觉沉潜型RPG里，遇到上了锁的「门」就得有正确的「钥匙」才能打开一样，这个世界中凡是锁上的地方，也都必须有「理由」才进得去。
　　但春雪只对谣点了点头，随即再次抬头望向窗户。
　　他伸出手，抓住潻成红色的细木条，在心中祈祷「拜托要打得开」，接着轻轻一拉。
　　结果——方格窗就以中央的横木条为轴心，无声无息地转动了。
　　「……！」
　　谣深吸一口气，瞪大朱红色的镜头眼不敢置信。
　　也难怪她会震惊。方格窗内侧下方有着发出金光的牢固锁具，但这个锁具却完全收了进去，显示这扇窗户在系统上并未锁住。
　　Ardor Maiden默默移开几步，踮起脚尖将手伸向隔壁的方格窗，依样画葫芦试图打开，但红木条却固定不动，就连弯也不弯一下。显然只有第五扇窗户的锁早已由内侧开启。
　　「……这扇窗户没上锁，也是你在梦里看到的……是吗？」
　　走回来的谣以沙哑的嗓音这么问，春雪微微点头答道：
　　「嗯……梦里有人从这扇窗户溜了进去……打开了锁。」
　　「跟破坏南门封印的是同一个人吗？」
　　「这……我不知道，毕竟在梦里好像没有这样的场景……而且，我看到的人影，似乎没有拿什么像是刀剑的东西……」
　　春雪以含糊的声调回答，同时拚命翻找记忆，但那毕竟是不小心睡着时做的梦，顶多只想得起一些混乱而片断的印象，甚至没办法照时间顺序整理出来。如果有各家神经链接装置通讯厂商还在研究的「梦境录像程序」就另当别论，但真要说起来，这类外部程序也只有在蓝色的「基本加速空间」里可以使用。
　　不，更重要的是……那真的只是梦吗？
　　所谓的梦境，基本上都是根据自身记忆重组出来的，所以不可能在梦中看到完全不认识的东西。春雪当然是今天才第一次进入禁城，那么「这扇窗户的锁已经打开了」的记忆，到底是从哪里来的呢……？
　　想到这里时，东方突然传来些微声响，春雪惊觉地转动视线望去。
　　一望无际的白色墙壁与成排枫树并列的庭园小径之间，传来了铠甲的喀啷声，无疑是有群武士型公敌来了。看来这条路尽管经过频率较低，但还是有列入巡逻路线，他们非得立刻移动不可。
　　两人对望了半秒左右，接着同时点头。都来到这儿了，实在没道理后退。春雪先把头钻进某人开了锁的窗户，确定内部宽广的走廊上没有公敌身影，再让整个身体溜进去，跟着用双手拉起Ardor Maiden；最后他将方格窗照原来的样子关回去，两人并肩蹲在窗下。
　　沉重的脚步声经过窗外鹅卵石小径，在正门附近回转后又再度通过，这才往东走远。
　　「呼……」
　　两人同时吐出一口已不知道吐过几次的长气，再度对看一眼，随即碰了碰拳头露出微笑。
　　终于——
　　终于成功闯进了号称固若金汤的「禁城」，而且还进了本殿。他们俩已经非常接近加速世界的核心了。
　　只是说来遗憾，几乎可以肯定在春雪与谣之前，就曾经有超频联机者来过这里。而且，如果破坏南门朱雀封印的人，跟打开这扇方格窗锁具的不是同一人，就表示至少曾经有两个人闯关成功。
　　要知道他们是谁，唯一的方法就是继续往本殿内部前进。相信守护内部的公敌在质与量方面都不是殿外所能相比，但现在也只能放手一搏了。
　　春雪用力贬眨眼，小声对谣问说：
　　「呃……从我们沉潜到这里算起，在现实世界大概过了多久啊……？」
　　「如果估计内部时间大约七小时，那么外界就是两万五千两百秒的千分之一……大约二十五秒。」
　　这样啊……那学姊他们回去已经过了二十秒左右吧，只是不晓得他们会等多久才拔掉我们的线。」
　　「快的话，我想三十秒就会强制断线了，所以现实时间还有十秒……换算成这边的时间，还剩两小时四十五分钟。」
　　谣不愧是资深超频联机者，立刻就答了出来。到现在还不太擅长心算加速时间的春雪则连连点头：
　　「就看我们是可以活着走到里面，还是死在路上了……无论如何，两个多小时已经够了。我们走吧，小梅，我想右边应该比较安全。」
　　春雪单膝跪地，伸出左手……
　　谣用那对在纯白面罩上发出朱红色光芒的镜头眼，凝视着他好一会儿。
　　「……？」
　　春雪纳闷地歪头，听到娇小巫女用语带微笑的声音对自己说话：
　　「总觉得来到这边以后，鸦鸦越来越可靠了，简直……就像家兄一样。」
　　突然听到对方称赞自己，让春雪的心慌计量表转眼间急速上升。他视线乱飘，以紧张得破音的声调问：
　　「这、这样啊，小梅有哥哥啊？几年级？」
　　但谣没有回答这个问题。她只是握着春雪的手站起，露出平淡却带着几分落寞的笑容说：
　　「好了，我们走吧。不管是生是死……我的命就交给鸦鸦了。」
　　「……嗯。」
　　春雪抛开困惑，强而有力地点了点头。
　　既然是自己主张朝本殿前进，自然非得全力保护谣不可。虽然以超频联机者的实力而言，是谣压倒性地占优势，但这完全是两回事。即使要他舍身相护也无妨，绝对不能让谣再度陷入「无限ＥＫ」状态……
　　春雪暗自下定决心，开始在冰冷的木质地板走廊上行走，却有个小小的声音在耳边苏醒。
　　——春雪大哥哥，如果我们之中有一个……或是我们两个都失去了BRAIN BURST……——一定会把对方忘得干干净净吧……
　　这个片段并非来自不可思议的梦境，而是现实时间两天前的六月十六日星期天，在正规空间的皇居东御苑召开完「七王会议」之后，第二代红之王「Scarlet Rain」——上月由仁子突然跑来春雪家所说的话。
　　当时她看起来显得很害怕，不，她都说出「要是失去BRAIN BURST」这种话了，相信一定是真的很害怕。
　　但是，她到底在怕什么？仁子已经是最强的九级玩家，更是支配加速世界的「纯色七王」之一，究竟什么东西能让她怕成那样？她不但有火力惊人的强化外装，更精通「强化射程」以及「强化移动」的心念技能，说不定即使身陷四神朱雀的地盘都能独力逃出生天。
　　……不，就算号称是王，现实中的仁子依然只是个小学六年级的女生，总会有感到无助的时候。而且半年前的「灾祸之铠」事件中，她还亲手处决变成第五代「Chrome Disaster」的上辈玩家「Cherry Rook」。Rook是她在现实世界的全校住宿制学校中为数不多的朋友之一，事后却失去了BRAIN BURST的记忆，转学到遥远的地方去。要是仁子不觉得寂寞，反而才让人觉得奇怪。
　　「……我说小梅啊。」
　　春雪走在长长的走廊上，下意识地开了口：
　　「什么事？」
　　面对抬头看着自己的年幼巫女，春雪先是嘴上嘟哝了半天思考如何启齿，这才重新开口：
　　「等我们找到传送门出去……并把这一堆问题全部解决后，我想介绍个朋友给你认识。」
　　「你的朋友……？是指现实世界里的朋友吗？」
　　「嗯，她比小梅大两岁……现在读六年级。她有点跩，还有点凶……不过人真的很好。如果……如果小梅你不介意，请你也跟她做朋友……」
　　忽然间——
　　春雪胸口有种刺痛般的感觉直往上冲。他不由得停住呼吸，睁大眼睛。
　　这是……预感？刚刚说的这句话多半不会实现……在这之前，大概就会有可怕的……悲惨的结局到来……
　　——怎么可能有这种事！
　　我要保护我的世界，不让任何人不幸，不让任何人伤心。包括学姊、师父、小百、阿拓，四埜宫同学……Pard小姐跟仁子当然也算在内。这个羁绊圈子虽然小，却比什么都还要庞大、比什么都还要温暖。我要保护好这个圈子，一定要。
　　「鸦鸦。」
　　忽然听到有人用紧绷的声音呼唤自己，令春雪惊觉地睁开眼睛。他将视线转向身旁，发现幼小的巫女一直注视着走廊前方。
　　春雪跟着往前一看，发觉前方暗处有着好几股巨大的气息存在，随即听见沉重的脚步踩得木板发出声响。
　　「看来里面果然也有公敌。」
　　听谣小声这么说，春雪很快地点头并左右观察。右边墙上有一排漆成红色的方格窗，只要打开锁，应该就可以移动到外面，但出去以后也同样有可能遇到武士型公敌。
　　左边不是墙壁，而是画有豪华浮世绘的纸门。门上看不到什么像是锁的部分，相信一拉就会开，但这一整排纸门，到底该拉哪一扇才好……
　　就在这时，他又看见了奇妙的幻觉。幻觉中有个淡淡的人形轮廓，拉开约两公尺前方的纸门，就这么溜了进去。
　　「……那边。」
　　春雪没有半点怀疑，追随幻影虚拟角色而去。他毫不犹豫地拉开纸门，发现另一头同样是木质地板走廊，而这次左右两边都是整排的纸门。两人进到这个往北延伸的空间后，春雪轻声关上背后纸门。
　　还来不及喘口气，去路上又传来踩得木板咿呀作响的大质量移动声响。一个形状跟自己很像的幻影以滑行般的步调往前进，拉开右边的纸门后消失。
　　这个人影到底是谁？为什么只有自己看得到？春雪有太多事情搞不懂，但现在他也只能选择跟上。
　　他吞下还盘据在胸口的刺痛余波，强行唤醒专注力，牵着谣的手拉开下一扇纸门。
　　武士型与神官型的守护公敌，将禁城本殿的室内地图挤得密不通风，要是想靠自己躲开这些公敌前进，恐怕花上一整天也不够。
　　即使通道本身很宽，而且不乏柱子或雕像之类的对象藏身，但公敌的巡逻模式十分复杂，
　　实在无法于短短几分钟内完全判读出路线。再加上建筑内部构造里有一整片地区都是大同小异的纸门与走廊，系统当然更没提供自动绘制地图的功能，三两下就会让人失去方向感。
　　之所以能只花了一小时多一点的时间，就走完这高难度的迷宫，全靠春雪视野中浮现的奇妙人影帮了大忙。
　　这个春雪连名字都不知道的小个子对战虚拟角色，一直掌握住精准时机见缝插针般钻过巡逻公敌的死角，接二连三打开没有任何标记的纸门，引导春雪与谣前进。而春雪也已看出这显然不是梦境或幻觉。
　　想来应该是——「记忆」。虽然不清楚运作逻辑，但这一定是曾经潜入禁城之中的超频连线者留下了记忆，并在春雪意识中播放出来的结果，除此之外实在无法说明这个现象。如果真是如此，就表示这人已经成功入侵禁城最深处且生还，将记忆留在某种媒体上。
　　既然如此，相信这个朦胧人影所抵达的终点，一定存在着可以回到现实世界的传送门。
　　春雪抱持信心，牵着Ardor Maiden的手，一心一意跟着记忆中的身影前进。
　　尽管数次面临危险，但两人依旧在这一个多小时内成功地逃过公敌的锁定，来到看似已经接近终点的宽敞房间入口处。
　　「……这里是……」
　　谣喃喃自语，用力握紧牵着春雪的手。
　　那是一个会让人想用「大伽蓝（注：庄严的寺院建筑）」来形容的巨大空间。红色柱子支撑着颇高的天花板，四面墙上装饰有绚丽的浮世绘。整个空间就像是「最终头目的房间」，但看来里头没有公敌存在。
　　然而空间中却飘散蓍某种浓密的气息，压得人喘不过气来。春雪回握遥的手，在银色面罩下拚命凝神观看。
　　引导两人来到这里的记忆幻影轮廓慢慢踏入房间，朝着昏暗的内部前进。春雪下定决心，从后跟去。
　　人影在成排圆柱之间以滑行般的动作前进——
　　达到某个定点的瞬间，影子忽然无声无息地消失。
　　「啊……」
　　春雪低声惊呼，加快脚步。既然记忆中的人影消失，就表示这里一定有传送门。然而宽敞的房间内只充满了黑暗与寒气，完全看不到传送门那种摇曳的蓝光。怎么会——都到了这里，竟然没有出口，怎么会这样……
　　春雪半奔跑地走完最后十公尺，不得不认识到他担心的事已成了现实。
　　这里确实有东西，但明显不是传送门。
　　两根有着黑色光泽的方形石柱，以两公尺左右的间隔并排，高度大约到Silver Crow的胸部。上方设有颜色不同的薄板，想来这应该不只是单纯的柱子，而是拿来放东西的台座。
　　然而——两个台座都空了。
　　即使以前放了什么东西，现在也全都被拿走了。引导春雪他们来到这里的灰色人影，应该至少拿走了其中之一吧。而他拿走的东西，多半同时也是回现实世界用的钥匙，也就是所谓只能启动一次的「单次传送门」。
　　「怎么会这样……都来到这里了……」
　　春雪感到莫大的失望，垂下肩膀，但就在这一瞬间……
　　身边的谣，以几乎要让人手掌变形的力道握紧了他的左手。
　　「……!?」
　　春雪赶忙往身旁一看，发现这名过去从未失去冷静的年幼巫女，此刻却让一对镜头眼溢出朱红色的光芒，以仿佛恨不得把眼前物体吞下去似的目光凝视右侧台座。巫女面罩频频抖动，小小嘴唇流露出沙哑的嗓音：
　　「……『七星』牌。」
　　「咦……咦……？」
　　春雪对这个从没听过的字眼感到困惑，因此跟着望向台座。结果，他察觉到之前没注意的台座前方，分别嵌着一块小型的金属牌。他走上一步仔细打量，发现牌上除了几个文字之外还刻着奇妙的图形。
　　图形中有着七个点，以及六条串连这些点的线。这些点与线所构成的形状他并不陌生。错不了，短短两小时前，他们从禁城内苑仰望星空时，就曾看过这个形状。
　　大熊星座的尾巴。北斗七星。
　　背上的某个点忽然又抽痛起来，而且痛楚似乎比先前更多了几分存在感。春雪轻轻摇头，
　　将身体的异状从意识中甩开，小声问说：
　　「你说的『七星』，就是刻在这牌子上的北斗七星？这台座怎么了吗……？」
　　谣总算抬起头来，以最低音量回答：
　　「之前放在这个台座上的是强化外装。但它们并非普通的武器或护具，而是一系列号称全加速世界最强的传说装备……『七星外装』，又叫做……『七神器』。」
　　「七……神器……」
　　这个名称他听过。
　　他不可能忘记。春雪的师父Sky Raker前天在「七王会议」座上曾经提过这件事。紫之王Purple Thorn所持锡杖「The Tempest」、蓝之王Blue Knight所佩大剑「The Impulse」，以及绿之王Green Grande带着的大盾「The Strife」，都是「七神器」之一。
　　当时Raker还说过，推测加速世界中一共有七件这样的神器，但目前已证实存在的只有四件。而会有这样的「推测」，根据就在于眼前台座上所镶嵌的说明牌。仔细一看，牌上刻的北斗七星浮雕中，只有六号星标得特别大。这是否表示每一件神器都对应到一颗星星呢？
　　「……也就是说，像蓝之王他们所拿的神器，本来也都放在跟这一样的台座上……？」
　　春雪的问题省略了思考过程，但谣仍然点点头说：
　　「对。『剑圣』他们得到的神器，分别供奉在无限制空间里新宿都厅、芝公园、东京巨蛋以及东京车站地下的『四大迷宫』最深处。我曾经看过『The Impulse』的台座，造型就跟这两个台座一模一样。鸦鸦，请你看这边。」
　　谣轻声说到这里，指向金属牌上的一个点。七星浮雕的下方，刻着两个以庄严字体构成的汉字。春雪知道这读作【开阳】，但不知道意思。
　　「所谓开阳，就是北斗七星里六号星（Zeta）的中国名称。我看过的大剑The Impulse台座上，则刻着一号星（Alpha）的中国名称『天枢』。同样的，听说锡杖廾The Tempest的台座上刻着二号星（Beta）的中国名称『天璇』，大盾『The Strife』的台座上则刻着三号星（Gamma）的中国名称『天玑』。」
　　「……原来如此……」
　　春雪拚命将连续出现的专有名词塞进脑子里，同时重重点头。
　　无限制中立空间的禁城东南西北四方设有四大迷宫，而四件强化外装封印在这些迷宫的深处。用来放置这些强化外装的台座上，则刻着构成北斗七星斗杓部分那四颗星的中国名称。
　　既然如此，发现这点的资深超频联机者当然会认为「多半有七件最强的强化外装存在，这些就是其中四件」。
　　——啊，我真的好不甘心，为什么我没有早一点当上超频联机者？像是探索四大迷宫啦、攻略迷宫里的头目啦、取得最强装备啦，这些好玩的事件竟然全都已经结束了。
　　春雪脑中闪过这种不甘愿的想法，但随即调适好心态。师父Sky Raker不也说过「一切才正要开始」吗？而且，要是他初期就当上超频联机者，说不定目前会站在跟黑暗星云……也就是与黑雪公主敌对的一方。这个世界上，再也没什么事会比能当她的「下辈」更幸运了。
　　春雪微微低下头，深深反省自己的想法。接着他小声对谣说道：
　　「对了，七王会议上只看到三件，那『目前已证实存在的四件神器』里剩下那一件叫什么名字？这件外装当然也跟藏在四大迷宫里面的另外三件一样，已经被人拿走了吧？」
　　「这……是有人证实芝公园大迷宫最底层的四号星（Delta）『天权』的台座空了，可是……」
　　谣顿了顿，也露出沉思的表情说下去：
　　「原本应该放在上面的神器名叫『The Luminary』，到现在还不知是谁拿走的。至少据我所知，目前还没任何使用过的记录。」
　　「咦……」
　　她的话出乎春雪意料之外。费尽千辛万苦才拿到世界最强的强化外装之一，有可能不拿出来用吗？当然也许是怕太显眼而变成众人集中攻击的目标，但如果是实力足以突破巨大迷宫的人，应该大可光明正大宣称自己就是神器的主人。
　　而且除此之外，还有另一件事也让他想不通。春雪歪着头继续问谣说：
　　「……可是，记得Raker师父还说过，『目前已经证实存在的神器只有四件』。明明只发现了台座，这『The Luminary』为什么也算在已经证实存在的神器里？」
　　「不……」
　　谣摇摇头，头上巫女型虚拟角色的头发配件随之微微晃动。她莫名犹豫起来，双目低垂，以压到最低的音量说：
　　「『The Luminary』不算在内。截至目前为止，已经出现在加速世界里的四件神器之中，最后一件……就是原先应该放在这『开阳』台座上的『The Destiny』。」
　　「……Des……tiny」
　　春雪复诵一次这个名字，接着目光被吸引到台座前方的金属牌上。在六号星画得较大的北斗七星浮雕，以及六号星中国名称那两个汉字的下方，确实还刻着几个英文字母，上面写着【THE DESTINY】。
　　他应该没听过这个名字。
　　但春雪却感觉到，那种奇妙的感觉再度贯穿了身体正中央，灵魂最深处传来一阵一阵的抽痛。这道脉冲沿着中枢神经行进，在背上某个点撞出小小的火花。
　　他的视野忽然晃动。不对，是有个地方的影像在变形。他凝视的金属牌上所刻那排英文字母——DESTINY这七个字母开始振动、变形，眼看就要变为一列似是而非的字符串……
　　「鸦鸦。」
　　左手再次被人用力握紧，让春雪瞪大双眼。
　　幻觉就此消失，金属牌上的文字也恢复了原先排列，不知不觉间连背上的抽痛也消失了。
　　他连连眨眼，想起刚刚说到哪里，这才以还留着几分沙哑的嗓音对满脸担忧的谣道歉：
　　「啊……抱、抱歉，我呆了一下……。呃……这也就是说，果然有超频联机者在我们之前就先来到这里，拿走了放在这台座上的『The Destiny』，然后在对战中拿出来用过？这人叫什么名字？我猜这人也是王……？」
　　但对于这个问题，Ardor Maiden只是频频摇头。
　　「……对不起，我也没有亲眼见证……听说事情发生的时间，比我当上超频联机者还要早得多……」
　　「这样啊……」
　　春雪忍住急切的心情点点头。既然连相当资深的谣都不知道，那么这件事与当上超频联机者才八个月的春雪之间，理应没有任何接点。也因此，闷在脑海中的焦躁感，这种明明知道却想不起来的无奈，应该只是一种错觉。
　　春雪仿佛下意识地想将目光从「The Destiny」这个名称上移开，他握着谣的手往左走开几步，仔细观看隔壁的台座。
　　这个台座也嵌有相同的金属板，上面也一样有着北斗七星的浮雕，但画得比较大的则是五号星，上面刻的汉字是【玉衡】。
　　「这是念作……玉衡……？」
　　「对，是五号星（Epsilon）的中国名称。神器的名称是……」
　　谣同时把脸凑过来看，上面有列文字写着【THE INFINITY】。两人异口同声地念了出来。
　　「我也是第一次听到这个名字。既然台座也跟隔壁一样空了，代表已经有人……搞不好是同一个人拿走了……如果真是这样，那这件神器就跟『The Luminary』一样，算是从来没人动用过的不明神器了……」
　　「这……也说得是。」
　　春雪点点头，悄悄叹了口气。
　　前天在即将参加七王会议之际，在会议地点所在的千代田区里看见远方禁城时，黑雪公主就曾提过这件事：传说禁城本殿的最深处，放着超厉害的强化外装。
　　而这个传闻就是不折不扣的真相，而且恐怕比蓝、绿、紫三王所拿的神器更高阶，但他们只找到台座，直正重要的物品早已被人拿走。春雪不只是一个超频联机者，更是个彻头彻尾的重度玩家，也难怪他会大失所望。
　　「……Infinity……真不知道是多厉害的装备……好想看一眼啊……」
　　就在春雪遗憾地这么说时——
　　他忽然发现一件事，全身一颤，抬起头来。
　　有四件神器放在无限制中立空间各方的四大迷宫，而整个空间的中央，也就是禁城本殿的最深处则放了两件神器，数目合计是六件。但刻在台座上的星星数目总共有七颗，所以才叫做「七星外装」这点刚刚谣不是说过吗？也就是说……这也就表示……
　　「还少……一件……？」
　　听到春雪下意识说出这句话，身旁的Ardor Maiden也点点头说：
　　「我刚刚……也在想这件事。这个大房间应该就是加速世界的中心，但只有两个放神器的台座……那么，北斗七星里的七号星（Eta），破军星Alkaid……到底在哪里……」
　　两人面面相觑，不发一语。此时却传来某个人说话的声音：
　　
　　「这个问题，就由我来回答吧。」
　　
　　那是个少年的嗓音，听来有如吹过秋日晴空的风一样清凉。

　　
　　4
　　
　　听到这个声音的瞬间，大吃一惊的春雪将脸转往声音来源——也就是两个台座的北方。
　　但四埜宫谣的反应却不一样。她放开一直与春雪相系的右手，并以这只手轻轻推得春雪退开；接着少女又上前一步，半侧着身体微微举起左手，朝向填满房间深处的黑暗。
　　一阵淡淡的橘色光幕，笼罩住了娇小的巫女型虚拟角色全身。这种过剩光正是她发动心念系统的证明。然而谣曾经是黑暗星云的「四大元素」之一，不可能不知道动用心念的第一原则——除非受到心念攻击，否则千万不可以动用心念。
　　谣还看不见对方的身影，就已经发动超频联机者的终极能力，显示出她不惜犯下禁忌也要保护春雪的坚定意志。而Ardor Maiden所散发出那种或许能烤焦空气的压迫感，则展现了两人之间压倒性的实力差距。
　　一旦展开这种层次的战斗，自己多半只会碍手碍脚。尽管有这种认知，但慢了一步的春雪仍然决定尽己所能，举起双手集中想象力。银色过剩光附在模仿剑刃伸展出去的手指上，勉强覆盖到了整只前臂的一半。
　　面对彻底进入备战态势的两人，来者再度开了口：
　　「我为自己的失礼道歉。但还请两位相信，我完全无意跟你们打。」
　　在这种状况下，对方说话的声调仍然显得若无其事，听不出含有丝毫恶意，令人觉得其所言不虚。不过，谣却丝毫没有放松戒备。
　　「那么，你至少得先露脸。」
　　她以坚毅的态度这么响应，周身过剩光更是强得几乎能驱开黑暗。这种在光谱红色区段摇摆的光辉，曾伴随着巫女的舞蹈而化为燎原业火——一想起这点，便令春雪倒抽了口气。
　　「好，我马上过去。」
　　说话者这么回答，接着传来「铿！」一声高亢的脚步声。
　　这人故意踩响地板，自大房间深处缓缓走出。室内明明无风，但左右墙边的两排烛火却一起摇动。
　　铿、铿。慢慢接近的脚步声，离两人已不到十五公尺。对远战型或高机动型的对战虚拟角色而言，来者可说完全进入了攻击范围之内。在这剑拔*张的气氛中，只听得这人并未放慢脚步，继续走近。
　　没过多久，身影终于出现在烛光之中。
　　蓝。
　　那是一种清澈到了极点的深蓝。既似深邃的湖水，又像从云上仰望的苍穹。
　　他的造型以对战虚拟角色来说个子相当小，与嗓音给人的少年印象如出一辙，了不起只比Ardor Maiden高了一点。然而，却看不出一丝纤弱的成分。
　　来者四肢有着看似长袖裤装和服的厚重装甲板，一条形状像是发束的配件从后脑延伸过了腰，而浏海配件下露出的面罩稚气却不失坚毅。他给人的整体印象带有强烈的日本风格，若说Ardor Maiden是巫女，那么眼前这人应该就是「年轻武士」吧。
　　而最能印证这个形容的，就是他佩在左腰的近战用强化外装。
　　这件强化外装有着椭圆形的锷与偏细的鞘，或许不该说是剑，称之为刀会比较贴切，然而刀身却又几乎完全没有曲度。武器那如镜般光亮的银色，除了照出虚拟角色的蓝色身体之外，还看得见无数光点于其中摇曳，简直像是无垠星空浓缩成刀的形状一般。
　　年轻武士在离两人约十公尺处停步，左手放上刀鞘。谣举起的手微微一动，但下一瞬间，便听到强化外装发出一声轻快的金属声响，随即连刀带鞘从腰间解开。他顺势将刀放到脚边，让自己手无寸铁，更张开空无一物的双手给春雪他们看，接着再次平静地说：
　　「正如你们所见，我无意战斗。」
　　如果说控制这个对战虚拟角色的少年，就如其外形所示具备剑士的本质，那么将相当于剑士灵魂的刀横放在地，正表明了他绝对无意开打。
　　差不多在春雪想到这里的同时，谣也慢慢放下左手，笼罩少女全身的过剩光忽然间消散在空气之中。
　　「我就相信你吧。」
　　谣回答得这么干脆，让春雪差点从后发出疑问的惊呼，接着他连忙跟着放松摆出的架式。
　　当初跟Bush Utan交手时，他就有这种感觉——看样子这名少女在「是否相信他人」这点上相当果决。
　　年轻武士型虚拟角色小小松了口气，那对散发蓝色光芒的清澈镜头眼目光明显变得柔和。
　　接着多了几分平静的嗓音再度传来：
　　「太好了……我心里紧张得不得了，还在想若真的弄成对战该怎么办呢。」
　　「咦！」
　　这次春雪货真价实地惊叫出声，并说出了有点失礼的感想。
　　「有、有办法来到这里的人，怎么还……像个新手似的……」
　　年轻武士听了却微微一笑，说出了更惊人的话：
　　「不，我真的是彻彻底底的新手。毕竟我从当上超频联机者到现在，从来没有打过一场正规对战。」
　　深蓝色年轻武士将地板上的刀捡起并挂回腰间后，领着谣与春雪来到左方墙边成排烛台当中的一个。
　　在灯火摇曳的蜡烛左右，能看见自墙壁延伸出的粗横木形成了板凳。武士坐在一边，两人则在另一边坐好，短暂的沉默跟着到来。
　　春雪说了声「抱歉」，随即触控自己的HP计量表叫出主窗口。连续沉潜时间已经超过七个小时，从入侵禁城本殿算起也过了一个半小时。假设现实世界中的黑雪公主会在等待三十秒后切断春雪他们的全球网络联机，那么所剩时间大概只有一小时左右。
　　就在他按掉窗口的同时，坐在眼前的武士风格少年虚拟角色微微摇头说：
　　「老实说……我到现在还是不敢相信。没想到真的会有这么一天，让我在这个宫殿里遇到其他人……」
　　春雪也一样惊讶，但他有太多事希望对方说明，一时也搞不清楚到底该从哪里问起。你是谁？你怎么进禁城的？又是怎么来到这个大房间的？而且有这样的实力却还没打过对战又是怎么回事……
　　无数个问句在他脑海中转来转去，但身旁的谣却突然朝对方行了个礼，开口说道：
　　「我参加的军团是『黑暗星云』，名字叫Ardor Maiden。」
　　对、对喔，应该从打招呼开始！春雪想到这儿，赶忙也行了个礼说：
　　「我、我是同样隶属于叫『黑暗星云』的Silver Crow。」
　　年轻武士听了后先贬了眨眼，接着小声自言自语：
　　「黑暗星云……」
　　他以仿佛初次听到这个名字的口气低语，接着才惊觉地挺直腰杆，一时之间有点吞吞吐吐。春雪还来不及表示自己的纳闷，就看到他低头回礼并迅速报上名号：
　　「啊，抱歉，还没打招呼……我是……『Trilead Tetraoxide』，若不嫌弃请叫我Lead。」
　　「Trilead……」
　　春雪在口中复诵这个名字，内心却歪了歪头。从对战虚拟角色的命名法则来看，这个单字应该是标示装甲颜色，然而有哪个代表深蓝或其他蓝色的单字是这么拼的吗？
　　春雪朝身旁的谣瞥了一眼。幼小巫女似乎也在思索，但她随即点点头说：
　　「那我就叫你Lead兄。」
　　顿了一拍后——
　　「Lead兄，从禁城内侧破坏南门『朱雀封印』的人就是你吧？」
　　听到巫女问出这个说得轻描淡写意义却极为重大的问题，春雪震惊得仰起了上半身。
　　自称Trilead的年轻武士也同样露出惊讶的表情。一对深蓝色的镜头眼先闪烁了几下，接着才有点不好意思地露出试探的眼神，小声反问：
　　「请问……你为什么这么想？」
　　「只用两刀便破坏耐久度那么高的对象，这固然需要高超的实力，但同时也需要配得上主人的高等级强化外装，例如Lead兄腰间这把『七神器』。」
　　「咦？」
　　春雪这次忍不住发出稍大的惊呼声，他虽然连忙闭上嘴，目光却盯着Trilead左腰上发出镜面银光芒的*。刚看到时的确觉得这把刀非同小可没错，但他万万没有料到那竟然会是最强外装之一。
　　「这……这是神器……？也就是说，是你拿走了放在那个台座上的玩意儿……？」
　　春雪依序看了看*与伫立在右侧十几公尺外的空台座，随即这么问道﹔接着就看见年轻武士更加不好意思地低下头小声回答：
　　「是……是的。对不起，其实像我这样的人根本没资格拿这把剑，可是……我第一眼看到时，就忍不住伸出手去……」
　　看到这位年纪多半比自己还小的少年以全身表达自己的歉意，春雪赶紧连连摇动右手与脖子说：
　　「啊，别这么说，你根本不用道歉。第一个发现的人拿走，本来就是天经地义。我才该跟你道歉，我不该用那种口气说话的。」

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　　说完，他深深一低头，发现Lead也战战兢兢地抬起头来，两人视线对个正着。看到对方风度翩翩的面罩上露出缅腼微笑，一股春雪极少产生的感触登时涌上心头。
　　——这小子人真不错。
　　过去第一次见面就让他涌起这种平等亲切感的对象，就只有从小认识的黛拓武与仓嵨千百合。眼前这名叫Trilead的年轻武士可说来路不明到了极点，而且两人相遇的状况十分异常……
　　但他却觉得，即使彼此在现实世界中直接见面，一定也能相处得很好。
　　春雪忽然觉得有道目光盯着自己，于是往左看去，正巧跟同样露出微笑的Ardor Maiden四目相对。这让他突然觉得很不好意思，情急之下不小心问出了一个怎么想都不觉得重要的问题：
　　「啊，呃，Lead……同学，你这把剑是放在哪个台座上的？我记得左边是北斗七星里面的五号星、右边是六号星……」
　　「Crow兄，叫我Lead就好了。」
　　他还没回答就先微笑着这么一说，让春雪赶忙补上一句：「那、那你也叫我Crow就好。」
　　然而Trilead低头说：「不，我想我年纪应该比较小。」也不等春雪抗辩就开始说明：
　　「这把剑本来是放在五号星『玉衡』的台座上，名称叫做『THE INFINITY』。」
　　春雪与谣将目光转往大广间中央，Triled也同样放眼望去，继续说道：
　　「顺便告诉两位，我发现这把剑的时候，隔壁的六号星『开阳』台座已经空了。」
　　「嗯……」
　　春雪点点头，接着身旁的谣出声了：
　　「我听说神器『THE DESTINY』出现在加速世界，是非常早期的事……BRAIN BURST程序发给第一世代超频联机者还不到一年。」
　　「咦，是那么久以前的事啦？那这个拿到『THE DESTINY』的超频联机者……应该就是第一个闯入『禁城』的人了。然后Lead就是第二人……」
　　春雪几乎没有意识到自己自然而然地直呼对方名字，掰起右手手指算下去：
　　「那么小梅跟我就是第三个跟第四个了？该怎么说……虽然号称固若金汤，跑进来的人却挺多的嘛……」
　　说到这里，三人对看一眼，同时发出窃笑声。
　　但Lead随即正色，再度充满歉意地缩起肩膀说：
　　「两位肯把我算进去，我当然觉得非常光荣……不过很抱歉，我并不是像各位那样，光明正大从『四方门』进来的。」
　　「咦……什么意思……？难道说，你越过了那道外护城河跟峭壁……？」
　　春雪歪了歪头，但还来不及问出Lead话中的真意，谣已经先开了口：
　　「要这么说的话，我跟鸦鸦也是多亏了Lead兄帮忙劈开南门的封印才进得来。我想那种封印一定有引导公敌的作用，若像过去黑暗星云那样分成四支部队同时攻击死神，一旦攻破了任何一道城门，封印就会呼唤禁城内部其他部队前来迎击。也就是说，如果封印还在，当时那扇门一定不会开，我们势必会被朱雀的火焰烧死。」
　　「啊……原来如此，是这么回事啊……」
　　春雪想起当时直逼背后的超高热火焰，不由得全身一颤，同时深深点头。他就这么抛下了先前的疑问，向年轻武士丢出新的问题：
　　「也就是说，Lead，你之所以破坏封印，是想从那里逃出禁城……？」
　　「不……不是……这样的。」
　　Lead否认的话音中莫名流露出些许寂寥，接着他以带着几分缅腼的笑容回答：
　　「应该说……正好相反吧。我是想说，如果能破坏封印，也许有一天就会有人从那扇门进来看我……」
　　「进来……看你……？」
　　照理说，Lead同样也算是入侵者才对，但他的遣词用字却十分奇妙，彷佛已经放弃了逃脱这档子事。春雪在银色面罩下连连眨眼，继续追问：
　　「可是Lead，你既然待在这禁城本殿，也就跟我们一样处于变相的『无线EX』状态……换言之，也是被关在这里出不去对吧……啊，不对，等一下……」
　　Trilead听到他这么说时，脸上闪过想隐瞒些什么的表情；但春雪没有发现，视线落到年轻武士腰间发出银光的*上。
　　「『THE INFINITY』……这件神器不是还兼作只会启动一次的『传送门』吗？那么你拿到的时候，应该就已经可以脱离这里了吧……？」
　　这个疑问本身非常单纯，并没有别的意思，但Lead却又不好意思地低下头去。春雪哑口无言地看着他，此时谣小小的手放上春雪左膝。
　　「鸦鸦，就算有传送门，也不表示一定可以顺利逃脱的。」
　　听到这句话，春雪才发现自己的口气简直像在责怪Lead，因而反射性地深深低头道歉：
　　「啊……抱、抱歉，Lead，我没有要抱怨的意思，而且我自己就有好几次类似的经验……真要说起来，光是我目前待在这里，就是没能照计划行动的结果……」
　　在这番拚命安抚下，年轻武士总算抬起头来。他将双手放在仿和服裤造型的腿上，又行了个礼说：
　　「对不起，Crow兄、Maiden小姐，将来有一天……等时候到了，我会说的。我会告诉你们自己为什么待在这里……」
　　Lead的声音、表情——以及全身的姿态，都有种令人看得倒抽一口气的端正。春雪愣在那儿说不出话来，改由在举止端庄上并不逊色的谣代替他回礼：
　　「我明白了，Lead兄。那我们也说出自己的情形，告诉你我们为什么要踏进死神朱雀的地盘，并从南门冲进禁城。」
　　接下来的五分钟，春雪与谣简洁地叙述事情经过。
　　包括两年半前「黑暗星云」军团的挑战与垮台。
　　Ardor Maiden为了让团员逃脱，形同被封印在南门之前。
　　现任团员为了让她生还所展开的救出作战，以及结果——
　　Trilead瞪大眼睛听得出神，当两人闭上嘴喘了口长气，他才轻声说道:
　　「原来……还有这样的事情啊……真没想到，竟然会有一群人胆敢向那可怕的，『四神』挑战……试图击破它……」
　　春雪从他的声调中听出了些微崇拜，当场瞪大双眼。自己内心深处产生了共鸣，这股振动正要化为嗓音从喉咙发出。
　　——你也是。
　　春雪正要这么说，却又临时闭上嘴，因为他找不到后面该接什么话。
　　不知是否察觉到了春雪这种模样，Lead露出淡淡微笑，再度以平静的声音说道：
　　「既然如此，请务必让我帮助两位离开宫殿。」
　　「咦……谢、谢谢你……」
　　春雪先低头道谢，接着探出上半身，急切地问道：
　　「你知道正常离开这里的方法？像是哪里还有能用的传送门……？」
　　「我自己是用定时自动断线的方法脱离，但我确定至少有一个传送门可以用。可是……」
　　Lead虽然点头承认，却像在思索什么似的停住不说。然而他随即抬起头，依序看了看春雪与谣说道：
　　「……我想，最好还是直接请两位亲眼去看，这样也能同时兑现我一开始许下的承诺。」
　　「呃……你之前说什么来着了？」
　　春雪歪了歪头，深蓝的少年虚拟角色便流畅地回答：
　　「就是约好回答两位七号星……也就是你们口中最后一件『神器』的所在。」
　　Trilead从三人当成板凳的横木条上站起，领着春雪与谣走向他当初现身时所在的大房间北侧暗处。
　　烛光几乎完全照不到的底端，有着与左右两边同样由红柱与白墙构成的墙壁，但墙上正中央却有个先前都没有留意到的东西。
　　那是个出入口，或者该说是一扇门。拼成小型牌坊状的柱子之间，有着黑黑的空洞，里头溢出冻结人心的寒气。
　　春雪下意识缩了缩身体，说道：
　　「原来这个极为宽敞的房间……还不是禁城最里面……？」
　　「对，这里是九重门的最后一道。只要通过这里，就会抵达八神之社……我们走吧。」
　　Trilead轻声说完，举起有和服裤状装甲覆盖的左脚，朝着那具有密度的黑暗踏了进去。谣毫不犹豫地跟上，让春雪也下定决心追随在后。
　　穿过牌坊后，发现原以为伸手不见五指的内部，其实有着微弱的光亮。这条穿廊没走多远就接到通往地下的楼梯，那淡淡的光芒似乎就是来自底下。Lead用习以为常的步调开始下楼，两人从后跟去。
　　随着脚步前进，春雪感觉到虚拟角色笼罩在一股与先前不同的压力之中。这并非四神朱雀或铠甲武士公敌散发出来的那种压迫感，彷佛空气本身就带有一种灵力似的能量。
　　不，「灵力」这样的字眼用在加速世界里并不搭调。毕竟这里是由BRAIN BURST程序创造出来的虚拟现实世界，五感接收到的所有讯息，都能置换为数字数据。仁子曾用「数据压」这个字眼来形容从其他超频联机者身上感受到的压力，照这个说法，是否表示这个地方连空气都含有某种资料？不是温度、气味或风向等表层信息，而是时间，不，应该说是「历史」，是一种近乎无限的存在之延续……
　　三人沿着质感宛如黑檀木的楼梯住下走了三十阶以上，转了一百八十度的弯后继续往下。
　　就在春雪快搞不清楚到底朝地下走了多少的时候——
　　去路上总算看到楼梯的尽头，是个有木质地板且稍显宽敞的空间，然而比起楼上那放有两个台座的大广间相比还是小得多，面积只有后者的几分之一。
　　「咦……那里就是禁城里的最后一个房间？没想到挺小的……该怎么说呢，看起来好像什么都没有……」
　　春雪不由得说出感想，让前方下楼梯的Trilead回头露出淡淡的微笑答道：
　　「不，下去就看得到了。」
　　春雪本想问他看得到什么，但还是加快了脚步。晚Lead几秒进去空间后，闯进视野的是第二座牌坊，但比先前那座更加巨大。
　　木板空间正面屹立着连接左右墙壁与天花板的朱红色门柱，但两根柱子间却存在着楼上的牌坊中所没有的物件。那是种非常粗的纯白绳索——注连绳，区分现实与种境的界线。
　　春雪吞了吞口水，朝这代表绝对隔离的门走上几步，想看看门后黑暗中有些什么。
　　「……好大……」
　　他发出喘不过气来的惊呼声。
　　两排小小的火堆从牌坊左右往里延伸，但完全看不见另外三边的墙壁，格子状的天花板也只是依稀可见。地板似乎是打磨过的石板，面积却远远超过梅乡国中体育馆，完全看不出纵横到底有几公尺长。
　　明明宽广、冰冷又宁静，却不会让人觉得空旷，这感觉他并不陌生。春雪仔细一想，很快就找到了答案。当初在从禁城南门延伸出去的大桥上，「四神朱雀」出现之前，整个空间里便充满一股蕴含了巨大预兆的静谧。
　　春雪再也说不出话来，在原地呆呆站着不动，遥则保持沉默。Trilead静静地上前，举起右手，朝着成排火堆延伸的方向指去。
　　「看那边。」
　　照他指的方向凝神一看，便能发现前方确实有种波长与摇曳火光不同的光线。春雪摒住呼吸，双眼更加专注。黑暗微微退开，露出先前藏住的事物。
　　那是个用黑色石块削成的台座。
　　造型与楼上大广间并列的两个台座一样，前面也嵌有金属牌。然而由于距离实在太远，无法看清上面写的字。台座上方笼罩在传送门的蓝色光芒中，一股温暖的黄金色光芒缓缓脉动，既像在对人轻声细语，又像在呼唤来者。
　　春雪下意识地要朝注连绳走近，Lead却伸出右手轻轻按在他肩上制止。
　　「不可以，再过去就太危险了。」
　　「可……可是……」
　　这股既似焦躁，又像渴箪的情绪实在太强烈，让春銮连谐都不太答得出来，谣帜声代替他问说：
　　「Lead兄，那就是最后的，『神器』……北斗七星的七号星吧？」
　　「对，你说得没错。」
　　Lead点点头，手仍然放在舂雪左肩上，以干净的嗓音说下去：
　　「单单想接近到能看清牌子上所刻文字，就得花上无限的时间。那道光的名字是——」
　　「——中国名，『摇光』，神器名称则是，『THE FLUCTUATING LIGHT』」
　　「摇动的……光……」
　　春雪下意识地在口中复诵这个名称。
　　他对这个字眼没有任何记忆。毕竟春雪就连「神器」的存在，都是直到参加前天的七王会议才初次听说。
　　尽管如此，当下却有一股情绪从内心深处涌上，而最接近这种情绪的字眼是「怀念」
　　「……我……我……」
　　春雪仍然没有意识到自己在说什么，继续说下去：
　　「我看过那道光……」
　　「……！」
　　站在春雪左边的两个小个子虚拟角色倒抽一口气。看到他们示意询问的视线，春雪拚命翻着记忆述说：
　　「那次……对，那次……一样是在无限制中立空间……是我第一次修练，『心念系统』的时候。当时Raker师父把我从东京铁塔遗址的顶端推下来……要我徒手爬上去……」
　　听到这件事，谣轻声叹了口气。同样在Sky Raker手下吃了不少苦头的她，想必觉得心有戚戚焉，但现在春雪没有心思去揣测她的心情，只是以沙哑的声音说下去：
　　「…………刚开始，我连想在墙上打出个痕迹都办不到，但每天用手刀刺着刺着，慢慢就练到指尖刺得进去……没过多久，我已经可以将手指全部埋进去……一个礼拜后，我开始攀爬高塔。当时心无旁骛，只想着左右手交互突刺，花了好几小时爬墙……有时候……就会看到那道光……可是，我总觉得那不是对象……那道光……那道金色的光……」
　　说到这里，春雪总算将视线投往Lead与谣。他看着听得瞪大双眼的两人，以颤抖的嗓音说出最后一句话：
　　「——是人。而且他在呼唤我。」
　　接下来好一阵子，空间中只剩下沉默。
　　率先打破这片沉默的，并非在场三人的话语，而是突然从春雪视野中冒出来的一串深红色文字。『DISCONNECTION WARNING』。断线警告标示。现实世界的黑雪公主等人注销后已经过了三十秒，现在正要拔除春雪的直连传输线。
　　神经链接装置的直连用插孔，是具备防水能力的非接触型端子，因此即使XSB传输线即将拔出，联机也还能维持一小段时间。当然实际上只有零点几秒，但换算成加速世界的时间之后，从警告标语出现起还会剩下几十秒的空档。
　　「啊……呃……」
　　突然被人从记忆的彼岸拉回来，让春雪慌得只能一张嘴开开闭闭，于是谣冷静地说：
　　「Lead兄，我们的同伴已经在现实世界发动了断线保险措施。说来很对不起，不过我们得先注销超频联机了。」
　　「好……好的，我明白了。」
　　看到年轻武士点点头，巫女微微加快说话速度补充了几句：
　　「由于这是从外界强制断线，所以下次我们沉潜到无限制空间时，又会在这个坐标出现。我有个不情之请：如果可以，希望能在这里再见个面。Lead兄下次可以沉潜进来时，大概是现实时间的什么时候呢？」
　　「我想想……」
　　Lead稍微顿了一下，随即回答：
　　「那就两天后……六月二十日星期四，下午七点整如何？」
　　「了解。多谢你的协助，感激不尽。」
　　谣鞠躬道谢，春雪也跟着行了个礼，这才总算挤出话来。
　　「我、我说啊，Lead，我也要谢谢你告诉我这么多事。不过……我还有话想跟你说，也有事想问你，所以……很期待能跟你再会。」
　　视野中的断线警告标语开始高速闪烁，相信在现实世界之中，XSB线应该就要从神经链接装置上完全拔出了。听到春雪这段情急之下拚命挤出的话，深蓝色年轻武士眨了眨眼，接着微微露出夹杂多种情绪的笑容：
　　「我也一样。能跟Crow兄还有Maiden小姐说话，我真的很开心。就这么说定，后天在这里、不见不散。因为我也想跟两位多聊聊。」
　　说着，这位有着奇妙名称——Trilead Tetraoxide的少年退开一步，看了谣与春雪一眼。
　　他有如秋风般清爽的身影，终于被笼罩下来的黑暗遮住，再也看不见了。

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5楼

发表于 2011/08/18 | 编辑

　　5
　　
　　回归现实世界后，春雪最先意识到的东西，既不是陷进沙发那具物理身体的重量，也不是空调所带来的温暖空气——而是碰触他左脸颊的修长手指。
　　他猛然睁开双眼。
　　在极近距离处，有片他几小时前才在「禁城」内苑看过的美丽星空……不，那是一对漆黑的眼眸，有如星辰般的发光粒子点缀其中。
　　那双限缓缓眨了眨，小小水滴从长睫毛上洒出，融入空气里消失无踪。同时，轻细的耳语声传来：
　　「……春雪，你回来啦。」
　　自己最敬爱的剑之主，「黑暗星云」军团长，黑之王『Black Lotus』——黑雪公主那艳光四射的美貌，让春雪看得出神；他过了好一会儿才以沙哑的声音回答：
　　「是，学姐……我回来了。」
　　春雪醒来的地方，位于现实世界杉并区北高圆寺某栋高层住商混合大楼的二十三楼三○五号房——也就是有田家的客厅。
　　春雪坐在靠南边的沙发套组中央，黑雪公主则以左手撑在沙发椅背上，整个身体探到少年正前方，并将右手手指轻轻放在他的脸颊上。少女手上握XSB传输线的插头，银色的线一路延伸到墙上的网孔。
　　这个网孔连接到有田家的家用服务器。在这次的沉潜作战中，春雪等人并未如往常般以无线方式连通BRAIN BURST，而特地改用有线方式透过家用服务器联机。由于黑雪公主从春雪的神经链接装置上拔掉这条线，春雪与谣才能不透过「传送门」就回到现实世界。
　　黑雪公主让手指停留在春雪脸颊上，低声耳语道：
　　「……你可知道这三十秒有多漫长？当我们在这儿干等时，你跟谣可能还在『禁城』里被公敌追杀……甚至一次又一次地死亡又复活……一想到这里，我就坐立难安。」
　　意识到她说话声带有微微颤抖的瞬间，春雪也感觉到一股热流直冲心口。
　　他挺直身子，深深吸了一口气说道：
　　「学姐……那时候……，『朱雀』将攻击目标转移到我身上时，我违背了你的撤退命令，对不起。可是……可是我就是没办法……」
　　当时明明决心那么坚定，想说一回到现实世界就要好好道歉，但实际回来之后，言语功能却跟不上心意，让春雪只能反复地咬紧嘴唇又松开。

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　　黑雪公主听了这话之后，左手从沙发上移开，右手也任由传输线落到地上，接着以空出来的双手轻轻抓住春雪双肩。她那血色略淡却显得光泽动人的嘴唇，流露出有如睡莲花苞绽股似的笑容：
　　「没关系的，春雪。正因为你的性格如此，我才相信我能把自己跟军团的命运都交到你手上。你连那可怕的朱雀火焰都能甩开，只是一心一意往前飞翔，我又怎么能责怪你的这种勇气呢……」
　　「……学、姐……」
　　春雪按捺住涌上心头的东西，盯着黑雪公主的眼睛。他用力握紧双手，拚命将满腔情感化为雷语：
　　「……学姐，我……我之所以飞得过去，全都多亏学姐一次又一次傲呕耶……」
　　——好不容易来了句象样的台词，却被后半段的口齿不清给糟蹋了。
　　因为分别从左右伸来的两只手抓住了春雪的脸颊用力拉扯。
　　「我说你们两个喔，到底——」
　　捏着他左脸的千百合这么一喊，捏着右脸的枫子便接着说：
　　「——要恩爱到什么时候啦！」
　　三分钟后。
　　地点从沙发转移到餐桌前，南边坐着春雪与谣，两人正对面是拓武与千百合，西侧黑雪公主，东侧枫子，众人就这么围成一圈坐下，不约而同地看了看当前时刻。
　　下午七点三十五分。
　　自「Ardor Maiden救出作战」开始以来，现实世界的时间还过不到十分钟，但就春雪的感觉而言，只觉得上回念出沉潜到无限制中立空间的「无线超频」指令，已经变得像昨天发生的事那么遥远。
　　毕竟他实际上在「禁城」内补眠了六个小时，会有这种感受也是理所当然。而且他在睡眠时，好像看了一段极为漫长的梦。他总觉得不只经过了六个小时，简直像体验了好几天……不，或许是好几年份的记忆……
　　「——首先我要说，大家辛苦了。」
　　黑雪公主这句话打断了春雪的思绪，因此他赶忙跟着众人应了声「辛苦了！」表示附和。
　　端起千百合泡的咖啡欧蕾啜了一口后，黑雪公主目光在众人身上扫过一圈，继续说道：
　　「『灾祸之铠净化计划』第二阶段——『Ardor Maiden救出作战』，很遗憾没能获得全面性的成功，责任全在于我没能持续吸引『四神朱雀』的注意力——非常抱歉。」
　　军团长说完便打算深深低头致歉，然而五名下属则是异口同声地喊：「别这么说！」
　　担任副团长的仓崎枫子——Sky Raker随即代表众人发言：
　　「小幸，朱雀当时可是把目标转移到根本没有出手过的鸦同学身上啊，那种举动谁也料不到的，当然现在想想，就可以推测出它对于，『入侵地盘深处』所加算的仇恨值，一定比『对它造成最大量损伤』还大……」
　　听到这几句话，黑雪公主先抬起头来，随即又双目低垂，开始思索。
　　春雪战战兢兢地举起右手，打破了短暂的沉默：
　　「师父……关于你刚刚说的仇恨值加算，我想请教一下……」
　　所谓的「仇恨值」，就是以数值方式来解释公敌如何选择攻击对象的说法。直接攻击过公敌的超频联机者自然不用说，就算是只进行妨碍类的间接攻击、或是以自己的能力支持其他超频联机者等行动，也会增加仇恨值。而公敌每次要进行攻击时，就会盯上当时仇恨值最高的目标——一般情形下是这样。
　　朱雀虽然有着「超级」、「四神」等响亮的封号，但终究不是人类而是公敌，照理说也是基于这种仇恨值逻辑来选择目标攻击才对。这次朱雀会将目标从黑雪公主转移到春雪身上，正是因为它的仇恨值增减规则有经过特殊设定，往禁城南门接近所增加的仇恨值比直接出手攻击还多，枫子发言的主旨就在于此，然而……
　　「是什么问题呢？鸦同学。」
　　看到枫子甩动一顽轻柔长发表示好奇，春雪的说话声也变得畏畏缩缩：
　　「……有没有可能朱雀……不，应该说包括朱雀在内的『四神』，都是透过比其他公敌更高度的AI在行动的呢？不，也不太像AI，该怎么说……呃……」
　　拙于言词的自己实在没办法好好表达脑中思绪，这种搔不到痒处的感觉让春雪一张嘴又开又闭，就在这时……坐在他右边的四堃宫谣，本来一直捧着唯一装了热牛奶的杯子，这时却突然将杯子放到桌上，双手在空中舞动。一串樱花色字体以惊人的速度，从显示在春雪视野下方的半透明窗口上跑过。
　　【UIV我想有田学长大概是想说，四种是不是具有超出了AI范畴的真正意志。】
　　「没……没错，就是这样！」
　　春雪连连点头，接着才察觉到自己的意见有多么荒唐；因此他立刻缩起脖子，准备承受来自四周的傻眼光束攻击。
　　——但而令他意外的是，围坐在餐桌前的众人里，没有一个人发出笑声或叹息。就连理应没有直接看到朱雀的拓武，也瞇起了无框眼镜下的双眼思索。
　　寂静之中，谣的十指再度轻快地敲打投影键盘：
　　【UIV至少有一点可以肯定——跟导致第一代黑暗星云垮台的「四神攻略战」那时候相比，朱雀的行动机制已经有了改变。两年半前那场战斗，朱雀无疑是优先锁定对它造成最大损伤的目标。不知道幸幸跟枫姐在西门碰上的「白虎」是不是这样？】
　　「……谣谣说得没错。」
　　枫子点点头，轻声附和。
　　「白虎也一样。根据我的记忆，上次战役中它根本不管攻击对象的位置，始终只挑主攻团队攻击。」
　　「嗯……错不了。正因为这样，最后我才能拿自己当诱饵，掩护其他团员撤退。」
　　坐在枫子对面的黑雪公主答完，瞇起双眼说下去：
　　「然而……这次朱雀的举动，也包括了一些没办法只从仇恨值增减来解释的部分……话虽如此，但它看起来也不像有第三者在遥控，或是行动机制有了异状……」
　　她说到这里，坐在春雪正对面的拓武右手托住下巴开了口：
　　「可是军团长，这么一来简直……是在说朱雀看穿了我们这次的目的不在于打倒它，而是要救出四堃宫同学啊。若真是这样，那不就远远超出了AI程序的领域……变成像小春说的那样，已经是一种具备洞察力的『知性』了吗……」
　　又是好几秒的沉默。
　　过了一会儿，黑雪公主轻舒一口气，微微一笑；接着她以压得更低的嗓音说：
　　「……现在这个疑问可没有解答啊。不过，我还是先补上一项情报吧。朱雀在我的心念攻击下有了反应而开始前进，但在它即将把目标转移到舂雪身上之际……我想我看到了——那只鸟张开了嘴，简直像在嘲笑我似的……」
　　——没错。
　　春雪也觉得自己确实听见了它在说话。朱雀在即将喷出火焰之际，发出了无声的话语。渺小的人类啊，给我化成灰吧。
　　「——可是啊！」
　　低头思索的众人之中，第一个抬起头的千百合活力充沛地说了：
　　「管他那只鸟有什么意志还是知性，不对，就算它是真的神好了，我们也没有挨打不还手啊！作战虽然算不上全面成功，却也没完全失败对吧，黑雪学姐。大家想想……不管是小春还是小谣，都还活着啊。不但活着，还闯进了那道城门里面呢——小春，是不是？」
　　千百合将上半身采到桌子上，以握紧双手的姿势这么大喊，那对猫一般的眼睛闪闪发光。
　　「我受不了了啦！『禁城』里面到底长什么样？发生什么事了？快给我说出来，从头讲到尾，一个字都不能漏！」
　　这突如其来的审问让春雪吓得眼睛乱翻，坐在他左边的黑雪公主发出笑声：
　　「哈哈哈……千百合学妹还是老样子爱投直球啊。一想到肯定有满坑满谷的超频联机者愿意付上十……不，一百点的代价来听这些情报，就连我都忍不住自制了一下呢。」
　　「呵呵，的确。想到踏进固若金汤的『禁城』、成功拿回内部情报的超频联机者近在眼前，我的心脏也是从刚刚开始就噗通噗通跳个不停呢。」
　　枫子说着也用夸张的动作按住胸口。
　　春雪右脸颊露出略显复杂的微笑，跟坐在身边的谣对看一眼。这个小学四年级就当上前黑暗星云「四大元素」之一的少女歪了歪头，表示一切由他决定。
　　仔细想想就会发现，如果想用文字描述「禁城」里发生的所有事情，要打的字大概会多得让她打到手指抽筋。春雪做好「这个时候只好由我来说！」的觉悟后，朝时钟再看了一眼，先来了段开场白：
　　「呃……如果要从头讲到尾，我想会花上很多时间……大家会不会赶不上门禁？」
　　现在是星期二晚上，时间接近八点；但包括读小学的谣在内，没有一个人摇头。
　　通过禁城南门后，有条铺着石子的大路笔直往北延伸，路上有大群武士型公敌巡逻。
　　巨大的「本殿」里有无数重画着绚丽浮世绘的纸门，正中央有个宽广的大房间，里头设置了两个台座。北斗七星的牌子上刻有两个名字。「THE DESTINY」以及「THE INFINITY」。
　　春雪说到这里，发现黑雪公主与枫子似乎惊讶地对看了一眼。但两人都没有插嘴，而且接下来才是最核心的部分，所以春雪也没放在心上，继续说下去。
　　大房间里突然有个深蓝色的年轻武士型虚拟角色向他们搭话。
　　他带领两人走下楼梯，抵达一个广大的地下空间。
　　一团黄金光芒在远方摇曳，那就是第七件神器「THE FLUCTUATING LIGHT」——
　　途中谣不时补充说明，好不容易说到最后两人透过断线方式离开无限制中立空间，已经足足过了三十分钟以上。
　　春雪松了口气，端起第二杯咖啡欧蕾喝完，其间没有一个人说话。等春雪将马克杯放回桌上后又过了几秒钟，黑雪公主才轻声说道：
　　「……第五件神器『THE INFINITY』的拥有者……『Trilead Tetraoxide』……枫子，这名字你听过吗？」
　　枫子身为成员中与黑雪公主并列最资深的超频联机者，对这个问题却摇了摇头：
　　「不，无论是强化外装还是超频联机者本身，我都是第一次听到。而且，就连『Trilead』跟『Tetraoxide』这两个英文单字我都不懂。只觉得……听起来有点像是分子式……」
　　这单字连在场唯一的高中生都不知道，其他五名中小学生更不会晓得。
　　「就查查看吧。」
　　拓武推了推眼镜的横梁这么说，同时手指在虚拟桌面上滑过。他的搜寻技能果然不简单，似乎不到十秒就发现了要找的单字，随即抬起头说：
　　「Raker姐说对了，这是分子式……是『四氧化三铅』。」
　　——只不过就算听到他这么说，还是很难想象这到底是什么样的物质。春雪皱起眉头，向坐在对面的拓武小声地问：
　　「阿拓，铅这种东西，这个，应该算金属……对吧？」
　　结果好友以格外温和的笑容说了声「是啊」。看样子自己问了很蠢的问题，春雪清清嗓子掩饰尴尬，摆出严肃的表情说：
　　「可是他……Trileadn起来一点都不像是金属色啊。该说是澄澈的蓝色还是深蓝呢……包括武装在内，他整个人像个彻头彻尾的蓝色系……」
　　春雪想起年轻武士英姿焕发的模样，纳闷地思前想后；左边的黑雪公主双手在桌上合拢，做出结论：
　　「不管怎么样——眼下我们的当务之急并不是解开『禁城』的谜，而是让谣跟春雪脱身。要是没办法在下个星期天之前，净化寄生在Silver Crow身上的，灾祸之镗『因子』春雪就会变成加速世界榜上排名第二的通缉犯了。」
　　说着她朝春雪瞥了一眼，脸上闪过一抹微笑。
　　「……当然，即使演变成这种情形，我也不会眼睁睁看着你被人猎杀哦？」
　　「……学姐……」
　　看到他们又准备进入深情对望模式，千百合拍响双手说：
　　「好，卡卡卡！这么说来……黑雪学姐，自从听到悬赏这件事以后，我心里就一直有个疑问……」
　　「什、什么疑问呀，千百合学妹？」
　　黑雪公主刻意清了清嗓子，千百合则朝着她摊开双手问：
　　「说实在的，六王究竟打算怎么检查寄生在小春身上的『灾祸之铠』有没有净化掉？毕竟又不能查看别人的物品栏，而且『铠甲』根本就没有显示在物品栏里面吧？」
　　「啊……对、对喔……」
　　出声的人是春雪。身为当事人却完全没想过这个过于理所当然的疑问，只能说他实在太大意了。
　　看到春雪这种模样，黑雪公主微微苦笑，随即正色说道：
　　「我想，星期天的聚会上应该会有『能查看他人状况』的超频联机者出现。那些王应该是打算让这个人来检查Silver Crow净化完毕与否吧。」
　　「……应该，就是这样吧……」
　　坐在她对面的枫子缓缓点头，平常总是笑嘻嘻的双眼闪过锐利的光芒：
　　「——我也认为『四眼分析者（Quad Eyes Analyst）』应该会于多年后再度现身。」
　　想来这应该不是超频联机者的正式名称，而是绰号。但当春雪听到这个名字的瞬间……
　　他觉得脑干似乎抽搐了一下。
　　这个名字春雪肯定是第一次听到。别说名字从没听过，他就连有「可以查看别人的状态」
　　这种能力都不晓得。然而记忆深处却频频刺痛，而且这种感觉一路蔓延到中枢神经，沿着脊髓抵达背上的某个定点。
　　刺痛与一阵阵闷痛同步，远方传来有人说话的声音。
　　……毁了他们……
　　……毁了他们，吃了他们……解放……我的愤怒……
　　怱然有个柔软的物体，碰了碰他在不知不觉间握得指甲都掐进手掌的右手。
　　仔细一看，坐在身边的谣，从桌下伸手轻轻按住了春雪的拳头，一对大眼睛里微微露出担忧的神色。
　　春雪赶忙张开双手，点点头表示自己没事。所幸其他四人还在谈论「净化」检验的问题，似乎并没有发现春雪的异状。
　　「……在最坏的情形下，不是可以干脆请Ardor Maiden在禁城里『净化』Silver Crow，好赶上星期天的聚会吗？」
　　听到拓武这么发言，谣以抽回的双手敲打投影键盘回答：
　　【UIV我想这并非绝对不可能，但我希望尽可能避免在禁城内发动大规模的心念技能。散发的心念波动太强，会有引来高阶公敌的危险。】
　　「唔……公敌层级愈高，对于心念攻击的抵抗力愈大，同时对于使用心念技能者的攻击性也会随之增强啊。我想，心念系统所造成的局地性系统异常负荷，多半会导致他们的仇恨值异常增加……既然那些公敌能够担任禁城的戒备工作，我们便应该假设他们对心念的反应也会较为敏锐。」
　　黑雪公主补上这几句注释之后，在椅子上挺直腰杆环视众人，继续说道：
　　「——我们还是得让Silver Crow和Ardor Maiden在星期天以前离开禁城才行。虽然对方来路不明，但为了达成目的，我认为请这位叫做『Trilead Tetraoxide』的超频联机者协助，应该是最好的方法。谣、春雪，你们星期四去见他的时候帮我带个话，说我以黑之王与黑暗星云的名誉保证，愿意付出任何代价来答谢他的协助。」
　　此时已将近九点十分，黑雪公主补上一句「今天的任务到此告一段落」便结束发言。
　　放学后先回家开了车过来的枫子负责送谣与黑雪公主回家，于是她们三人先搭上了通往地下停车场的电梯。接着千百合也捧着先前排满了三明治的大盘子，大步跑回就在两层楼下的家。二十三楼的走廊上只剩下春雪与拓武。
　　「那么小春，我们明天学校见了。」
　　说着，拓武就开始朝通往大楼分栋的联络通道走去……
　　「阿拓……你可以再待一下吗？」
　　春雪小声叫住了他。
　　接着对歪着头转过身来的儿时玩伴吞吞吐吐地问：
　　「问一下……你这一周以来，大概打了几场『对战』？」
　　「咦……？嗯~我放学回家都会打个两三场……我想合计应该不到十场吧……」
　　拓武回答完后似乎猜到了什么，于是他眨眨眼放低声音说：
　　「嗯……昨天我跟小千说过，就算小春你被人悬赏，我们也会供应你点数。如果你要问的是这个，那尽管放心吧。我的胜率是没什么变，不过最近小千的本事进步得可快了。要是太松懈，搞不好连等级都会被她追过去呢。」
　　拓武说出这些台词的同时，露出了自嘲的笑容。春雪赶忙摇头：
　　「不、不是啦，我不是要讲这个。呃……阿拓，你在这十次的对战里……有没有发现什么不对劲的地方……？」
　　由于这问题实在太含糊，让拓武露出讶与的表情，但他随即露出淡淡苦笑。
　　「你这个问题本身就已经显得很不对劲了。你只问有没有不对劲，我连到底该想起什么都不知道啊。」
　　「啊……啊啊，这也说得是……」
　　春雪搔搔头，跟着不好意思地笑了笑。
　　他想问的问题，具体来说就是「跟你打的超频联机者有没有用过超出正规对战范畴的招式或能力」。说得再详细一点，就是「有没有使出笼罩在黑色斗气之中的近距离或远距离心念攻击」。
　　昨天星期一放学后，春雪与四埜宫谣一起在杉并第二战区搭档进行对战。
　　对手是由绿色军团旗下的「Bush Utan」以及「Olive Glove」组成的搭档。那时春雪负责应付Utan，起初他靠着黑雪公主传授的「以柔克刚」，也就是「四两拨千斤（Guard Reversa）」的手法，慢慢占到上风。
　　然而打到一半，Utan召唤出奇妙的强化外装之后，三两下就扭转了局势。面对以笼罩着黑暗斗气的拳头「黑暗击」以及从手掌发射黑暗光束的「黑暗气弹」这两种心念攻击，春雪根本无计可施，很快就被逼得退无可退。若不是跟谣搭档，不难想象他会就此落败。
　　当时Utan将那个装备在胸部的黑色眼球型强化外装称为「ISS套件」——也就是所谓的「心念系统学习套件（Incarnate System Study Kit）」，还说是有人送他的。
　　如果只要装上这种套件，立刻就能使用本来应该需要经过长时间修练的心念系统，这可是足以撼动加速世界根基的大事。春雪想到这一点，于是在今天上学时找上算是Utan老大哥的机车手「Ash Roller」进行封闭式对战，向他说明情形，结果Ash Roller以难得一见的严肃口吻告诉春雪一件事。
　　如果这「ISS套件」可以无限复制，也许一切都已经太迟了。也许这种套件在暗中的小断散播之下，数量已经多到无法处理。
　　所以从某种角度来看，ISS套件这件事可说比寄生在春雪身上的「灾祸之铠」因子更加重大。今天开始进行「Ardor Maiden救出作战」的会议中，春雪本来可以提出这个议题，不，就连几分钟前黑雪公主宣告今天就此解散的时候，他也还可以举手发言。
　　但春雪没有这么做。理由之一，当然是他认为应该让大家先专注于进行救出作战。
　　但他觉得没有这么单纯。他觉得自己有种念头，不想让这群伙伴知道ISS套件的存在。
　　该说的话却说不出口。或许就是这种内疚让春雪叫住了拓武。
　　他心想，如果是拓武这个好友，这个曾经跟他互相吐露真心话、曾与他认真用拳头交心、更在「Dusk Taker」事件中共同撑过那场艰难考验的好友，或许这次也会愿意一起背负春雪不知不觉问多出来的重担。然而……
　　在昏暗的公共走廊角落，春雪抬头看着道他高个子儿时玩伴的脸想重新说明一切——但这个瞬间，他却感觉到心中有个东西在对自己的嘴踩煞车。
　　……为什么？我为什么会犹豫？
　　……他可是阿拓啊。是我独一无二的好友，更是和我在军团里一起担任前锋的好搭档。他老是冷静地帮助做事瞻前不顾后的我，是最优秀的搭档。要说谁最适合当作第一个商量ISS套件这件事的对象，再也没有哪个人选比阿拓更合适了。
　　——但我为什么会觉得这么不安？
　　春雪继续看着表情转为讶异的拓武，深吸一口气，强压下不明所以的紊乱思绪。
　　「其实……」
　　即使已经开了口，舌头仍然僵硬，喉咙仍然发麻。春雪拚命忽视这些感觉说下去：
　　「其实啊，阿拓，加速世界……搞不好正在发生一些怪事。这件事说来话长，进我家再慢慢说吧。」
　　两人回到春雪家的客厅后，春雪拿咖啡壶里剩下的咖啡润着喉咙，同时忘我地说着，心口那种诡异的不安这才总算消失。
　　Bush Utan、ISS套件，以及笼罩着黑暗波动的心念攻击。
　　拓武听完这些后，撑在桌上的双手交握在一起抵着额头，沉默了好一会儿。等漫长的寂静让春雪开始觉得不安时，他才总算抬起头来。
　　镜片后那两只眼睛里唯一存在的，就是他一贯的理智光辉。春雪莫名地觉得松了口气，问说：「你怎么看？」
　　「……嗯……老实说，我不太能切身感受到严重性啊……」
　　拓武低声说道，接着喝了口冷掉的咖啡。
　　「我自认在跟红之王修练过后，好歹知道要学会『心念系统』究竟有多艰难。当时光是要练到能接住自己的刺桩，就已经不知道在左手上开出多少次大洞了。」
　　拓武的虚拟角色「Cyan Pile」的心念招式叫做「苍刃剑（Cyan Blade）」，冠有与角色同样的颜色名称。这种招式要以左手接住装在右手上的强化外装「打桩机」所射出的铁桩，并将其拔出来变成长剑。要接住象征自己精神创伤的铁桩，不但需要反复练习，更必须正视令人难受的记忆。
　　「是啊……我也是练到天昏地暗，才练到可以打穿东京铁塔遗址的墙壁。心里还一直念着要快，快还要更快……」
　　谈起修练过程，两人不约而同地望向远方。由于种种因素，他们当初找上了「日珥」军团的首领红之王Scarlet Rain来传授拓武心念系统，想来她的斯巴达教育，比起教导春雪心念的师父Sky Raker也不遑多让。
　　费了这么大工夫，春雪与拓武才好不容易分别学会了「强化射程」与「强化威力」道些最基础的心念技巧。
　　「……可是，你说这ISS套件只要装上去，就可以同时学会使用强化威力的『黑暗击』跟强化射程的『黑暗气弹』……没错吧？」
　　拓武以沙哑的嗓音说到这里，目光落到自己的左手上，嘴角露出春雪没看过几次的笑容：
　　「……不管多么努力，碰不到的东西就是碰不到，这就是BRAIN BURST的大原则……至少我一直这么以为。对战虚拟角色会以明白得甚至有些残酷的方式，让玩家知道自己的极限在哪里，所以这个游戏才能成为另一个现实……」
　　「……阿拓……？」
　　这番话有点唐突，让春雪有些疑惑。拓武惊觉地抬起头来，然而他的嘴边只剩下一贯的理智微笑：
　　「啊，抱歉，别放在心上——如果这种强化外装正到处散播，那么事态的确十分严重，不管是『对战』还是『领土战争』都会失去平衡。」
　　「就……是说啊。」
　　春雪点点头，甩开没来由的异样感觉说下去：
　　「光是在一般对战里有人拿出心念攻击来用，问题就已经够大了，那种力量太万能了。老实说……像我们这种心念初学者根本对抗不了。前天的『七王会议』上，也有人觉得该视状况把心念系统的存在完全公开，告诉所有超频联机者……可是一旦ISS套件全面散播开来，事到如今才从初步学起心念招式，真的还有意义吗……这简直像是……」
　　「简直像是被人算准了下一步先发制人？」
　　拓武精准地说中了春雪想讲的话，并以更加严肃的表情将推了推眼镜。
　　「可是小春，如果真是这样，也就表示在一周前的『赫密斯之索纵贯赛』里展现心念系统威力给大批观众看的那些人，正是这次散播ISS套件的幕后黑手……」
　　「啊……」
　　先前丝毫没想到这个可能性的春雪突然起身，碰得椅子喀当作响。他瞪大双眼，轻声说出拓武暗指的组织名称：
　　「……『加速研究社』……？」
　　「从头回想看看吧。这些人初次现身是今年四月，当时『Rust Jigsaw』与『Dusk Taker』分别巧妙地运用违法的脑内植入式芯片（BIC），从梅乡国中校内网络与秋叶原对战场展开攻击。搞不好，这群人也以同样手法在其他封闭式网络捣乱。」
　　尽管只是暂时，但那名「掠夺者」确实曾经逼得春雪等人完全屈服：想到他的厉害手段，春雪在点头之余，也不由自主地全身发抖。然而这么一回想，很快地就找到了几个当时没发现的疑问。
　　「可是啊……阿拓，仔细想想就觉得很奇怪。在四月时，他们两个都没有主动施展心念攻击。像Dusk Taker是在对战中被你逼得无路可退，才祭出了紫色波动……Rust Jigsaw更是一直到最后都没施展。照那些人的作风，大可从一开始就直接拿出心念技全力攻击啊……」
　　「我想应该有人限制他们才对。不过我认为上头之所以会限制他们，当然不是为了红之王还有Raker姐所言『滥用心念将导致唤来黑暗面的危险』这种理由。」
　　听到拓武这么说，春雪再次深深点头。
　　心念系统所表现出来的力量，可以按照数学上的XY轴概念，划分为四个象限。
　　X轴是想象的广度——也就是针对个人，还是针对整个世界，而Y轴则是想象的明暗——也就是想象源自于希望还是绝望。这样一来，右上的第一象限就是「以范围为目标的正向心念」、左上的第二象限则是「以个人为目标的正向心念」，左下第三象限是「以个人为目标的负向心念」，而右下的第四象限则是「以范围为目标的负向心念」。
　　春雪的「光线剑（Laser Sword）」、拓武的「苍刃剑」，以及黑雪公主那层次远远不同的「夺命击（Vorpal Strike）」，几乎所有攻击型的心念技能都分类在第二象限，因为这些技能都是以「自己心中的希望」为来源。尽管任何心念的源头都是「精神创伤」，但要从这深渊中汲取出希望，还是落入绝望的黑暗之中，则由当事人自己选择。
　　另外，尽管十分稀有，但也有超频联机者能够运用第一象限的心念，像枫子那招可以保护自己与周围同伴的「庇护风阵（wind Veil）」就是最好的例子。还有春雪虽然不知道正式名称，但谣那招以燎原大火焚烧广范围的心念攻击，多半也属于这一类。因为受到那种火焰焚烧的Bush Utan没有感觉到丝毫痛楚。那是能够驱走痛苦的「净化之火」。
　　然而，并非所有心念表现出来都是这种正向的力量。
　　例如Dusk Taker那没有特定名称的「紫色波动」就是个例子。那种招式能削下任何物件，将其吞噬到虚无之中，属于第三象限——也就是以内在绝望为能量的黑暗面攻击力。
　　最后是Rust Jigsaw的「锈蚀秩序(Rust Order)」。
　　他召唤出直径达一百公尺的红锈风暴，让范围内的一切事物都遭到腐蚀而崩解，正是第四象限的力量。那是一种源自对整个世界的绝望而创造出来的末日心象。
　　说穿了，加速研究社那两个人从一开始学的就是负向心念，他们的师父自然没理由担心他们落入黑暗面。
　　「……也就是说……他们会被限制不准动用心念，是有更具体的理由了……？」
　　对于春雪这句小声的质疑，拓武缓缓点头：
　　「我想应该是……不过上周他们来『赫密斯之素』闹场时，Rust Jigsawl现身就施展了心念攻击，不，那巳经不能用施展这个说法形容了……毕竟别说其他车队，连多达数百人的观众都被牵扯进去，让大家亲身体会到了心念攻击的可怕。而且当时连自称『加速研究社』副社长的『Black Vice』也在场，所以我们应该把那次大规模攻击当成他们组织的意思。」
　　「可、可是，如果真是这样，才短短两个月，大方针会不会转得太快？四月还保持低调，六月反而大肆宣扬……」
　　听在桌上挥着双手的春雪说到这里，拓武顿了一瞬间，这才静静地回答：
　　「这应该就表示……他们在这两个月内做好了准备。」
　　「准、准备？什么准备？」
　　「……就是散播『ISS套件』的准备啊。」
　　「——！」
　　春雪的椅子再度撞得喀当作响。
　　两人就这么默默对看了几秒。拓武失去血色的脸颊变得比平常还要白，春雪心想自己的脸色多半比他更苍白。
　　过了一会儿，拓武喝完最后一口完全冷掉的咖啡，开口说道：
　　「如果刚刚的推测是事实，那对方的计划实在只能以周详来形容啊，感觉得出他们下每一步棋之前，都充分考虑到了接下来会演变成什么样的局面——首先藉由赫密斯之索的大规模攻击，在许多观众眼前展现出心念系统那没天理的威力；紧接着他们开始散播ISS套件，说是『轻松学习心念的装置』。本来这种强化装置来路不明，资深超频联机者应该会犹豫，但在情急之下，还是会忍不住染指……」
　　春雪脑中再次响起昨天Bush Utan那有裂痕的说话声。
　　——IS模式就是有这么离谱的力量，有能把BRAIN BURST规则一脚踢开的终极力量。可是有些卑鄙的家伙明明知道这种力量，却一直隐瞒不说。
　　Utan这段独自中，有的不只是恐惧与焦急，更蕴含了一股针对过去隐匿心念系统存在的人们——当然也包括春雪在内——所抱持的强烈反感。有了这些情绪能量，相信已经能形成足够的动机，让他们去碰那外观十分骇人的「黑色眼球」。
　　春雪嘴角僵硬，战战兢兢地问好友：
　　「……那么，阿拓，那些人的最终目的是让ISS套件在整个加速世界蔓延开来吗……还是说……？」
　　「还有『下一步』？」
　　拓武轻声接了下去，凝视着杯底朝天的咖啡杯微微点头：
　　「要判断这一点，信息实在不够啊。我也得亲眼看看ISS套件才行……」
　　「…………」
　　春雪还来不及响应，拓武便朝显示在视野右下方的时间瞥了一眼，站起身子说道：
　　「小春，令堂也差不多要回来了吧？今天就先到此为止吧。」
　　「啊……」
　　听他这么一说，春雪才发现不知不觉间已经快十点了。春雪的母亲在外资开设的投资银行工作，上班与下班都很晚，但也差不多到了她回家也不奇怪的时间。当然就算在这个时间看到拓武还待着，母亲也不会生气，但总不能继续光明正大谈论BRAIN BURST的话题。
　　春雪跟在正要走出客厅的拓武背后，小声问出最后一个问题：
　　「我说啊，阿拓，这件事……最好还是跟黑雪公主学姐她们也说一声……对吧？」
　　「………………那当然了。」
　　拓武在玄关前转过头来这么回答时，脸上只看得到一贯的理智表情，所以春雪也忘了他答话前那段稍微长了点的沉默，连连点头说道：
　　「说的也是。那……学姐那边明天由我去讲。幸好礼拜四才要去禁城，明天一整天都没什么事要忙。」
　　「……」
　　拓武听了后再度沉默，彷佛觉得有什么东西太炫目似的瞇起了眼睛。当春雪讶异地扬起眉毛时，他便笑着解释：
　　「唉，小春你说『潜到禁城』这句话说得太干脆啦。我在想你这小子还是老样子，一冲下去就是直冲到底啊。」
　　「哪、哪里，也还好啦……」
　　「哈哈哈，我可不是在夸你。」
　　拓武伸出右手轻轻推了推春雪的肩膀，穿上鞋子，正色补上几句话：
　　「——ISS套件这件事，我会用我的方法试着收集情报。」
　　「……啊、好，就麻烦你了。不过……你可别太胡来啊。」
　　说完，春雪觉得有点不可思议，不明白自己为什么会说出这种话。毕竟一向都是春雪在胡来，拓武负责制止。
　　拓武似乎也在想同一件事，再次微笑点头。
　　「嗯，我知道——那我们明天学校见。」
　　「嗯……明天见。」
　　好友对春雪轻轻举手致意，打开门后溜到昏暗的公共走廊上。
　　听着门再度关上的自动上锁声，春雪再次意识到那种感觉又回到心中。
　　——我本来不想跟他说。不应该跟他说的。
　　这是错觉。跟他商量是对的。毕竟就是因为跟拓武商量过，才能注意到ISS套件的来源可能是「加速研究社」。只要在明天放学后跟黑雪公主说一声，她一定会像平常那样给出正确的方针。
　　春雪用力握紧双手，强行将自己的这种想法归纳成结论，接着走回客厅，开始将各种杯盘拿到厨房清洗。
　　

　　6
　　　　
　　翌日，六月十九日，星期三。
　　春雪微微打开母亲寝室的门说声「我上学去了」，让母亲把五百圆午餐费储值到他的神经链接装置里。接着他坐电梯下到一楼，沿着会从住宅大楼东边通过的环状七号线人行道走去。
　　前几天在社会科的课堂上曾看到一段影片，里头记录了春雪等人居住的杉并区多年前的景象。想来那应该是在本世纪初——二〇一〇年左右用摄影机拍的，因此不是可以全感觉沉潜的3D影片，而是平面影片。然而那实在太过杂乱的街景，仍然为学生们带来相当大的震撼。
　　那感觉跟现在秋叶原半刻意营造的电子混沌不太一样，是种由积累历史与居民生活融合而成的生活感。环状七号线是东京都心最大规模的干线道路，但就连这条路的沿线，都还散落着小规模的个人商店与一般住宅。
　　当然现在只要走进小巷，还是看得到许多小小的透天住宅或公寓，但至少环状七号线与青梅大道等干线都已经拓宽到几乎有四十年前的两倍，道路两旁也尽是大规模的商业设施与高密度住宅，不然就是清爽的绿地。高圆寺站与其附近如今也少了往日杂乱的热闹，成了以高架行人平台连接周边设施的融合型多层设施。
　　而春雪另外还发现了一个不醒目但有着重大意义的变化。
　　日常生活中除了住家室内以外，任何地方都一定会看刭一样东西。由于数量太多，人们甚至不会去意识到这种直径约五公分的黑色半球或球体——「公共摄影机」。在这段过去的记录影片中，看不到一架这样的摄影机。
　　这种全自动化监视摄影机网，大约从二〇三〇年中期开始整建，这也是在课堂上学到的。据说从摄影机网完成后，在公共空间的犯罪发生率遽减。考虑到摄影机惊人的性能，会有这种效应也是理所当然。毕竟这种系统一旦在拍摄范围内捕捉到任何不合法的现象，就会自动辨识出来，并在通报有关当局的同时持续进行追踪。当然并不是多么鸡毛蒜皮的小罪都会毫无例外地发展到逮捕与起诉，但举例来说，如果在摄影机视野内乱丢烟蒂或是空饮料罐，隔天就会收到行政单位寄发的警告邮件，到了月底则会自动从银行户头中扣除罚款金额。
　　像这种极为高度且复杂的图像处理，到底是在哪里进行、又是用了什么样的系统来执行，一向是最高级的国家机密，国民完全不知情。而*唯一公诸于世的信息，就只有设施的名称
　　——「公共安全监视中心（Social Security Surveillance Center）」，缩写为「SSSC」。就连那个能干的黑雪公主，也说自己只能猜测这个中心的所在地，没有任何根据，当然春雪更是连猜都无从猜起。
　　在中央线高架轨道前方白环状七号线往右弯后，便到了不停传来*行驶声的通学路上。
　　边走边留意周遭，就看得出举凡电线杆、路灯、红绿灯到交通号志，每一个角落都处在公共摄影机的俯瞰之下。老实说心里还真觉得不太舒服，但如今这个系统对春雪来说，已经不只是用来维持治安的设备了。
　　额外作用当然就是「BRAIN BURST」。
　　BB程式轻而易举地入侵这理应拥有最高水平防护的公共摄影机网络，并从拍摄到的超高精度影像中，创造出写实性足以媲美现实世界的3D空间。对超频联机者来说，对战虚拟角色之所以能成为另一个自己、加速世界之所以能成为另一个现实，最重要的大前提就在于对战空间有着压倒性的信息量。
　　但这个对游戏玩家来说堪称仙境的系统，却也有唯一的一个负面因素存在。
　　春雪一年级时，曾经遭到三名同班同学严重霸凌，五百圆的午餐费几乎每天都被敲诈走，换成三人份的面包与饮料，而且对方还强迫春雪送去他们位于屋顶角落的聚集处。春雪拒绝时自然不用说，就连指定的面包已经卖完而买不到时，也会被他们毫不容情地又踹又打，还得把脸贴在水泥地上下跪求饶。
　　这种行为不只违反校规，甚至可说是明确的犯罪。这三人之所以能维持这样的行为长达半年之久，部分原因固然在于春雪太过懦弱而不敢向级任老师或学校当局报告，但他们三人选择的集会地点也是个关键——第二校舍屋顶西端的换气装置后面，是校内少数的「公共摄影机死角」。看来这些不良学生之间有在流通摄影机死角地图之类的资讯，会细心选择所谓的「安全地带」来反复进行霸凌行为。不只是不良学生，成年罪犯也懂得这样的理论。
　　但摄影机的配置当然也不是永远不变。像学校这种半公共空间的更新速度会比较慢，但换成闹区巷子之类的地方，则会以惊人的频率追加或变更摄影机位置，就算是职业罪犯也几乎不可能随时掌握摄影机死角。
　　只不过，这里却有群人只需要一秒，就能在任何地方完美辨识出「摄影机死角」所在。
　　这些人就是超频联机者。他们只要念出一句「超频联机」，以全感觉沉潜方式进入蓝色澄彻的「基本加速空间」就够了。
　　在那个世界里，凡是存在于摄影机网络拍摄范围内的事物，都会按照现实中的模样呈现，但对于拍摄范围外的物品，系统则会进行「推测补完」。具体来说，就是会呈现出没有什么细节的光滑对象，所以一眼就能看出摄影机拍不到这些地方。
　　这种连势力范围广大的黑帮老大都得不到的「特权」，促使极为少数的一部分超频连线者走向某种犯罪行为。
　　这群人称为「物理攻击者（Physical Knocker）」，缩写为PK。他们会以多人紧盯现实身分曝光的超频连线者，挑摄影机拍不到的地方展开袭击。早期是直接找不显眼的地方，近年则是将目标监禁在车内之类的空间，以暴力逼迫对方进行直连对战。由于直连对战并没有「一天一场」的限制，因此一旦陷入这种状况，就只能一再地故意打输。现实时间短短几秒钟之内，便会被抢走大量的点数，三两下就会被榨干，因而导致BRAIN BURST程序强制反安装。这种手法甚至比在无限制中立空间进行的「无限EK」更为残酷，无异于当场宣告该玩家的超频联机者生命就此终结。
　　因此黑雪公主吩咐过春雪，要他走在路上时多少留意摄影机拍摄范围。就算会觉得有点不舒服也无妨，只要能在四周看见那种黑色球体，就表示自己是安全的。
　　而且，总不会在这么一大早，四周还有着满坑满谷的学生与上班族来往的路上，就受到来自现实世界的攻击才对。春雪打了个大大的呵欠，从虚拟桌面叫出今天的课表，打算姑且检查一有下没有忘了什么该做的作业或该提出的报告——
　　事情就在这时发生了。有个人自人行道左方的高架轨道下光线昏暗处伸出手来，从后一把抓住春雪上衣的领子。
　　「咿呜……！」
　　该该该不会是「PK」？竟然会挑在这种人来人往而且公共摄影机拍得到的范围内光明正大出手？
　　春雪在内心嚷个不停，同时准备摆动双手双脚挣扎，却听到一个熟悉的嗓音悄声说：
　　「嗨。」
　　就这么一个音节，几乎肯定是所有打招呼用语中最短的一句括。春雪不再挣扎，战战兢兢地转过头，看见一名年纪比他稍大的文静女性——其中还散发着某种「非比寻常感」。
　　「……Pa、Pard小姐？」
　　春雪茫然地说出这几个字，但对方什么都没回答——因为正解摆在眼前，回答了也没有意义。看来她还是老样子，贯彻以最短时间解决对话的个人主义。
　　总之，春雪姑且略过「这人为什么会在这儿？」的疑问，维持衣领被揪住的姿势回应：
　　「早……早安。」
　　对方在轻轻点头的同时放开手，让春雪微微腾空的脚跟碰到地面。少年这才松了口气转过身去，重新将对方全身纳入视野之中。
　　她的发型还是老样子，将一头黑发中分并在脑后绑了根辫子，显得相当朴素。然而她既不像第一次在练马区樱台蛋糕店里见面时一身女仆装，也不像后来在东京通天树遇到时那样以休闲T恤配上牛仔裤。现在她身穿有着纯白衣领与三角巾的深蓝色上衣，以及绉褶细小的同色百褶裙——说穿了就是水手服。
　　这种打扮本身并不稀奇。放眼望去，周围往车站前进的大群学生中多得是类似的制服。
　　不过，当这里在清纯裙子中的纤腰，靠坐在外型有如大型肉食猛兽般低而狰狞的大型电动机车座位上，则又是另一回事了。由于整个组合实在太不搭调，人行道上接连有人投来惊讶的目光。
　　这辆机车停放的位置，就在从春雪通学路线钻过高架轨道后往南穿出的一条小巷子入口。为了避免成为视线焦点，春雪朝巷子暗处踏上一步，思考该说什么才好。
　　他并不清楚这名出现得十分唐突的水手服机车骑士本名叫做什么。事实上，方才一不小心说溜嘴的「Pard小姐」这个称呼，也不该在这个众目睽睽的场合使用，毕竟这是从她的虚拟角色名称省略而来。
　　「Blood Leopard」。此人不但是支配了中野区北部到练马区一带的红色军团「日珥」副团长，也是外号「血腥小猫（Bloody Kitty）」的6级超频联机者。她曾在春雪眼前一口咬死了「加速研究社」成员Rust Jigsaw，是个强者中的强者。
　　回想起来，过去她总是突然现身让春雪吓一跳，但这次实在唐突得过了火。春雪不知道该从哪里问起，一张嘴又开又闭地过了约两秒半，接着Pard小姐似乎认为春雪的回合已经过了，从机车座位上站起，左手往前一伸。
　　她手里拎着的物体，是个连着红色网状包覆线的小型接头——XSB传输线。春雪在心中「哇！」了一声，但要是继续发呆下去，对方多半会直接拿着接头插上神经链接装置，因此他只好赶忙接过接头，自己插上这条还好长度有个两公尺左右的线。有线式联机警告标语在视野中闪过后，一个稍显低沉的沙哑嗓音在脑中响起。
　　『之所以不事先跟你联络，是因为有项情报我打算只跟你一个人说。』

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　　这正是春雪原先想问的问题与答案。他抬头看着这名再度靠上机车双手抱胸的联机对象，勉力帮大脑换档，以思考发声开口：
　　『……意思是说，Pard小姐不希望黑暗星云的其他成员知道你跟我见面？』
　　『就结果来说是YES，但这并不是因为不相信你的同伴。我只是想把选择权交给你，由你自己决定要不要把这项情报告诉他们。』
　　『…………？』
　　春雪一时搞不懂Leopard话中含意，歪头思索。联系两人神经链接装置的传输线摇了摇，小小光泽在网状包覆在线溜过。
　　虽说他们躲在高架轨道下的小巷子里，但从北侧人行道上却看得清清楚楚。要是一大早就看见一个穿着水手服的高中女生靠在大型机车上，跟一个又矮又胖的国中男生直连在一起深情对望，想必连春雪自己都会觉得好奇。路上行人不分男女老幼，都毫不客气地投来好奇目光，最可怕的是其中还有几个穿着梅乡国中制服的学生。但Leopard接下来所说的话，却包含了能轻易让他抛开所有杂念的震撼。
　　
　　
　　『Silver Crow，最近有部分人士主张委托「PK」集团立刻肃清你。』
　　
　　
　　「咦…………」
　　春雪不由得以血肉之躯发出惊呼。
　　他一时脚步踉舱，重新站稳后，地面慢慢摇动的晕眩感却没有消退。看到春雪这种模样，Pard小姐微微挑眉，随即再次伸出右手拉过春雪的肩膀，让他坐在自己右边，也就是机车座位的前座上。
　　大型机车以牢固的脚架撑得极稳，即使承受春雪的所有体重也文风不动。这辆乘坐过好几次的机车有种可靠的感触，让他多少恢复了冷静，这才总算将下一段思考透过传输线送出去。
　　『肃清……是因为有「灾祸之铠」那件事……对吧？可是，那不是已经在七王会议上说好会给一个礼拜的缓冲……』
　　『对，可是直接说出激进意见的并不是诸王，而是他们手下的一部分中阶超频联机者。他们主张……你就是这几天加速世界里那股慢慢传播开来的「黑暗之力」感染源。』
　　就连胆识过人的Pard小姐，说出这句话前也流露出了些许犹豫。
　　但春雪没有意识到这点，比先前更剧烈的第二次惊呼哽在喉头。
　　『……！这……不、不是……』
　　他反射性地抬头望向左边的Leopard，用力摇头：
　　『不是这样，不是我做的！我才不会去搞出……搞出那种东西……！』
　　但就在他剧烈反驳之际，脑中却有个声音苏醒。
　　那是昨天早上春雪在环状七号线一带找Ash Roller进行封闭式对战时，他告诉春雪的最后一句话。
　　——我听到的谣言还有下文。听说Utan跟Olive用的「怪招」……是从Chrome Disaster的能力复制出来的……
　　ISS套件使用者所发出的黑影斗气，确实酷似Silver Crow装备「灾祸之铠」时的黑暗波动，如果两种情形都看过，的确可能认为两种力量的来源相同。即便如此，这个「谣言」居然一天之内就传遍加速世界，还发展成主张即刻肃清Silver Crow的言论，再怎么说也未免太快了点。
　　只不过，春雪也理解这绝非不可能。
　　因为对超频联机者来说，现实中短短的一点八秒，就相当于三十分钟之久。只要谣言在新宿、涩谷、秋叶原等地区所展开的无数对战之中传开，一个晚上确实够让部分人士开始提出强硬的意见。只是虽非无法想见，心情上却绝对无法接受。
　　看到春雪瞪大双眼频频摇头，Pard小姐露出极不明显却十分真切的微笑。先前抓住他衣领的右手，这次轻轻摸着他的背：
　　『K（OK），我知道。我跟红之王都不相信这种胡言乱语。然而事态并不乐观，所以我才会来告诉你这个消息。』
　　「………………」
　　春雪一时说不出话来。但隔着上衣市料安抚自己的手是那么柔软、那么温暖，至少暂时替他驱开了震撼与恐惧。
　　红色军团「日珥」与春雪等人的「黑暗星云」终究只是暂时停战，绝非缔结同盟的盟友。尽管他之所以会认识军团长仁子，是对方主动在现实世界中找上门，要求他帮忙讨伐第五代「灾祸之铠」，但这份人情也已经在「Dusk Taker」事件中连本带利地还完，现在双方的关系可说完全对等。
　　所以站在日珥的立场，实在没理由为了与黑暗星云维持停战而惹来其他五大军团的敌意。不，他们军团内部多半已经有人主张周末领土战争时要重新对黑暗星云展开攻势，这点并不难想见。
　　但仁子与pard小姐仍然维持不战的方针，甚至还特地在现实世界跑来向春雪通风报信，这多半——是基于「朋友」的立场。
　　「………………真的……很谢谢你。」
　　这句话春雪不是只用思考发声，同时也以自己的嘴说出来。他用力擦掉眼眶渗出的泪水，重新整理思绪。报答Pard小姐心意的方法，并不是无谓地退缩、哭泣，而是冷静地掌捤啊态，做出最好的对应。他先深呼吸一口气，转换到思考发声回答：
　　『——可是，就算要「PK」，也没那么容易吧？毕竟他们得先查出我的现实身分。』
　　『YES，PK集团的点数也不是多到用不完，所以他们没办法用Rain以前在现实世界跟你接触时那种胡来的手法。』
　　『……我想也是。』
　　先前仁子利用自己小学生的身分，在杉并区的每一间国中都报名了体验入学，取得校内区域网络的临时账号，接着透过查看对战名单的方式找出了Sllver Crow就读的学校。接着她找了个可以看到整个校门的位置，每当有学生放学走出校门就进行「加速」，检查名单上有没有出现她要找的人。重复无数次这样的行动之后，终于查出了春雪的现实身分。过程中她所消耗的点数岂止一两百点，除了已不再需要为了升级而对点数汲汲营营的王以外，根本不可能采用这种手段。
　　那么，那些主张强硬做法的人，究竟打算如何对春雪展开「PK」呢？
　　看到春雪皱起眉头，身旁的Pard小姐也露出思索的表情说：
　　『现在知道你现实身分的超频联机者，除了黑暗星云的现役成员以外就只有我跟仁子，这应该错不了吧？』
　　『对……应该是。』
　　春雪回答前犹豫了一瞬间。说得精确点，还有一个人「曾经知道」。那人是今年出现在梅乡国中的新生，也就是趁黑雪公主不在时压倒春雪等人的掠夺者「Dusk Taker」。但他在无限制中立空间的决斗中败给了春雪与拓武，失去所有点数，导致他的BRAIN BURST程序遭到反安装，所有与加速世界相关的记忆随之消除，如今看到春雪也只觉得是个「以前一起玩过某个网路游戏的人」。
　　当然，他也有可能把春雪等人的现实身分告诉所属组织「加速研究社」，然而一旦做出这种事，就读同一问学校的自己也会有暴露身分的危险。这人完全否定「伙伴」与「羁绊」这类价值观，实在无法想象他对组织成员有足够的信任。
　　听到春雪这么回答，Leopard也轻轻点头：
　　『我跟仁子这边就只能请你相信我们了。既然这样，相信强硬派也没那么容易查出你的现实身分。只要在星期天的七王会议之前能够净化「铠甲」，让诸王检查无误，相信要求肃清你的意见也会失去立论根据……只是……』
　　Pard小姐难得地中途打住，转过上半身来看着春雪，以蕴含了深深担忧的嗓音说下去：
　　『有个势力让我很担心。』
　　『势力……？』
　　『根据推测，所谓的物理攻击（PK）者集团有好几个组织存在，至于他们分别有哪些成员，可就没有那么容易厘清了。换个角度来看，只要能查出是谁，所有超频联机者就会全力加以肃清，转眼之间就会让他们失去所有点数。』
　　这个说明让春雪连连点头。他的师父Sky Raker就面带微笑地表示自己曾经把某个露馅儿的PK丢到神兽级公敌的地盘深处。连个性那么温和（应该是吧）的Raker都采取这种毫不留情的手段，可见PK是多么不能容许的存在。
　　既然如此，还有可能委托这种家伙肃清春雪吗？再说，他们又要怎么联络这群人？
　　Leopard压低思考发声解答了春雪的疑问：
　　『……有批自以为是「刽子手」的人，也是唯一公开团体名称的PK集团……他们是群穷凶极恶的物理攻击者，名称叫做「Supernova Remnant」……简称「Remnant」。』
　　『Supernova Remnant……』
　　春雪复诵了一次。这个名称直译大概就是「超新星残骸」吧？
　　Leopard那向来显得若无其事的眉目之间散发出些许严峻。她补充说道：
　　『他们出手PK所收的报酬不是超频点数，而是日圆。他们有无数用来「查出现实身分」的知识技术，过去别人委托他们解决的超频联机者，全都被他们以PK手段逼到退场，没有一个例外。对他们来说BRAIN BURST不是游戏，只是赚钱的手段。』
　　「这…………」
　　春雪再度下意识用自己的嘴发出惊呼。
　　他整个背部猛然一颤，接着才挣扎着挤出思绪：
　　『为什么……都没有人去解决这群家伙？若真要「肃清」，这些人比我更该……』
　　『当然，过去也曾经多次有人提出这样的意见，但无论如何就是查不出任何成员的身分。他们接受委托的方法，是要求委托人将目标的名称与情报连同汇款码，一起寄到匿名的邮件帐号。搞不好他们根本就完全不进行正规对战，全靠PK在升级。如果真是这样，成员甚至可能是些完全没露过面的超频联机者，所以也没人知道他们的名字。』
　　『怎、怎么这样……那岂不是成了幽灵……不对，根本就是死神啊……』
　　春雪浅浅地坐在电动机车坐垫上，眼神空洞地发出这几句思绪。Leopard以短短的沉默表示同意，接着再次用手轻抚他的背：
　　『——这一切都是推测，不必过度害怕。最有可能导致现实身分曝光的危险就是「上辈」或「下辈」泄漏情报，但你又没有下辈——。
　　说到这里，Pard小姐歪了歪头，以表情询问「应该没有吧？」，春雪赶忙连连点头。
　　『——而你的上辈则是同军团的人，还是身经百战的「王」，不会不小心说溜嘴，更不会出卖你。所以就算是那群自以为是刽子手的家伙，也不可能在短期间内查出你的现实身份。』
　　从传输线送来的思考发声只说到这里，但春雪却猜出了Pard小姐省略了些什么。
　　她本来应该是想说，「她认为」要查出现实身分是不可能的。因为如果真的敢肯定绝对不可能发生，根本就不必像这样特地跑来警告春雪。Pard-小姐是为了鼓励春雪，才特意说得斩钉截铁。
　　为了报答这番好意，春雪抬头看着身旁这位比自己年长的女性，以坚定的思考发声回答：
　　『我明白了。不过为了以防万一，我上下学的时候还是会小心。』
　　『K。如果太晚才回家，最好找人一起走，也别靠近公共摄影机拍不到的范围。』
　　Leopard补上这么一句，接着似乎认为话已经说完，伸手从春雪与自己的神经链接装置上拔掉XSB传输线。她迅速卷起线材，塞进裙子口袋。
　　由于直连已经解除，春雪开口以自己的声音道谢：
　　「这、这个，真的……很谢……」
　　但这句台词却为了一个意想不到的理由而被迫中断。
　　因为Pard小姐从机车后方行李箱中拿出预备的半罩式安全帽，轻轻戴到春雪头上。接着她迅速替春雪扣好下巴处的环扣，自己也戴上挂在机车握把上的全罩式安全帽。
　　……咦？
　　这名还是高中女生的机车骑士不给春雪时间瞪大眼睛，便从春雪身后压到他身上，握住机
　　车握把，念出「发动」的语音指令。与神经链接装置连线的机车仪表板亮出鲜明灯号，同时前后方可动式悬吊系统举起车体，整侧动作宛如要扑向猎物的豹一般强而有力。
　　「这、这，我说……」
　　不会吧？不对、不行，我还没做好心理准备。春雪脑中还在转着这些念头，耳边已经听到安全帽内建喇叭传来耳语：
　　『拖了你不少时间，所以我送你到校门口。』
　　『不不不不不，这这这怎么好意思。』
　　『NP（没问题）。』
　　油门轻轻一催，机车猛然前进，骑上了高架轨道沿线道路。她倾斜车体左转，将前轮指向车站，下一瞬间，两具大输出的轮内马达凶猛地咆哮——
　　「………………啊——！」
　　春雪双手双脚牢牢抱住车身，发出惨叫。听在左侧人行道上的学生耳里，这声惨叫肯定带有极为强烈的都卜勒效应。
　　
　　
　　春雪坐着从国中男生的平均价值观来看无疑是「超宇宙无敌霹雳帅」的电动机车，还跟穿着水手服的高中女生一起骑到校门口—由于这场表演实在太抢镜头，因此一看到Pard小姐挥手骑往环状七号线方向，春雪立刻发动许久没用的必杀技「拔腿就跑」冲向楼梯口。
　　春雪急急忙忙换上室内鞋，从第一校舍的中央楼梯口奔上楼抵达二年C班教室，这才松了口气。接着他若无其事地回到自己座位，刻意摸着虚拟桌面，没想到——
　　背上被人轻拍了一记，同时一个熟悉的声音传来：
　　「早啊，小春。」
　　他的双盾当场僵住，生硬地转过头回应：
　　「早……早啊，小百。」
　　可说彼此从出生就认识也不为过的青梅竹马——仓嶋千百合一看到春雪的脸，立刻将表情从「惊讶」转为「白眼」。
　　「……你脸上写着『糟糕！』呢。」
　　「才、才没有，我只是想到第一堂是体育课就觉得烦。」
　　「那是明天好不好？今天的第一堂课是数学。」
　　「啊，呃、呃，那就是想到数学课就烦。」
　　这时千百合总算将「白眼」转为「拿你没办法」，春雪这才松了口气。先到教室的千百合当下还不可能知道春雪今天怎么上学，尽管迟早会拆穿，但现在最好还是先蒙混过去。春雪全力以最自然的方式将视线从她身上移开，转往教室后方开口：
　　「呃……厄、咦，阿拓今天还没来喔？他很少会赶在迟到边缘才抵达耶。」
　　离预备钤响只剩不到五分钟，另一个儿时玩伴的座位却还是空无一人，因此春雪立刻拿这个话题来转移焦点。但这句话一出口，千百合就担忧地皱起眉头，反而让他瞪大了眼。
　　千百合自己也朝后瞥了一眼，放低音量轻声说：
　　「小春，跟你说喔。今天小拓……好像感冒请假。」
　　「咦…………」
　　春雪反射性地用手指划过虚拟桌面，从局域网络选单中打开班级名册，座号31号黛拓武的名字旁边，的确标示着病假的图示。点选图示后，跳出一句简短的说明：【感冒发烧】。
　　「……他竟然会感冒，这还真是稀奇……」
　　春雪皱起眉头喃喃低语。拓武从小练剑道，身体远比春雪强健得多。两人认识这么多年，印象中他因为感冒请病假不过寥寥数次，而且全都发生在冬季流感的时节。
　　千百合同样觉得不对劲，凑过来以压得更低的声音说：
　　「而且……昨天晚上他看起来根本就不像有感冒吧？是后来才发烧的吗？」
　　「啊……听你这么一说也是……而且如果他有感冒的迹象，一定会非常小心，避免传染给我们啊……」
　　拓武对于这种事情向来考虑周详。听春雪指出这一点，千百合也深深点头。既然如此，大概就表示他真的是从晚上十点回家以后才开始不舒服……？
　　——不对。
　　一阵痉挛似的感觉窜过脑后，让春雪视线乱飘。
　　昨天拓武在春雪家里说过的某句话，以及今天早上Ｐａｒｄ小姐告知的消息。
　　两者结合在一起，在春雪脑海中催生出一股小小的危机感。有些事情正在深得不见天日的地方暗中进行。他有种近似焦虑的预感，仿佛就连他们在谈话的当下，事态都分分秒秒地往无法挽回的方向前进……
　　「……小春，你怎么了？」
　　千百合似乎感染到了春雪的不安，皱起眉头轻声发问。春雪惊觉地拉回双眼焦点，频频摇头说：
　　「没、没有……没什么。对了，等放学回家，我们两个一起去探望他吧。妳社团活动结束就发个邮件通知我。」
　　春雪迅速地说完这句话后，千百合虽然以那对仿佛要看穿内心的大眼盯着他，但最后还是点了点头。
　　「嗯……也对。小春还有饲育委员的工作要忙吧？你那边忙完的时候也跟我说一声。」
　　「嗯，知道了。」
　　这时预备铃声响起，千百合轻轻挥了挥手，回到自己座位上。春雪也将头转回正面，注视开着没关的班级名册，跟心中想立刻写邮件给拓武的冲动对抗了好一会儿。目前也包括春雪在内的所有学生，都被强制隔离于全球网络之外，没有任何方法能联络应该卧病在床的拓武。
　　不用担心，只是我想太多了。现在真正困在ＢＲＡＩＮ　ＢＵＲＳＴ相关问题里的人是我。不管是「灾祸之铠」、「ＩＳＳ套件」还是「Ｒｅｍｎａｎｔ」，都跟拓武的缺席无关。只要买个他爱吃的抹茶冰淇淋去探病，那家伙一定会在病床上露出不好意思的笑容。
　　春雪这么说服自己，然后以右手移开窗口。紧接着级任老师用力打开教室前门，值日生喊口令的声音慵懒地回荡在教室中。

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无限制招收苦力中

未验证团员

6楼

发表于 2011/08/18 | 编辑

　　７

　　一如往常地撑过上午四堂课后，那种心慌意乱的奇妙不安似乎也已远去。
　　宣告午休时间开始的铃声，似乎也显得轻快了些。春雪听着铃声站起，皱起眉头评估该买面包跟饮料便宜打发午餐，还是到学生餐厅痛快地吃一盘咖哩猪排饭。
　　很遗憾，在六月底的校庆结束之前，他都没机会跟黑雪公主一起在交谊厅吃饭。由于这是本届学生会最后一项大工程，就连声称自己是为了ＢＲＡＩＮ　ＢＵＲＳＴ才当学生会干部的黑雪公主，也不能怠忽职务。
　　——现在学姐这么忙，一个人去吃大餐实在有点不好意思啊。今天就忍耐一下，用猪排三明治跟牛奶打发……不，再加个焦糖面包脆片应该不算太过分……
　　春雪正经八百地烦恼要吃什么，同时双脚走向教室后门。就在此时——后门忽然「喀啷！」一声猛力开启，走廊上有个人影大步跨了进来。
　　这人修长的脚上穿着黑长袜，裙子跟其他学生一样是灰色，但上身的短袖上衣则是全黑。
　　显示来者为三年级的胭脂色丝带两侧，垂着更加乌黑亮丽的秀发。
　　根据梅乡国中恔规，制服上衣必须选择「符合学校指定款式的无彩色」，把「无彩色」词输入字典程序，就会得到这样的一句说明：「包含白、灰乃至于黑的颜色」。换言之，无论灰色或黑色都不违反校规，但校方指定了制服厂商，而厂商的贩卖网站上又只提供白色榇衫，所以学生也只能买白色——唯一的例外，就是向这家厂商订做黑色上衣。
　　梅乡国中一二十几年的历史中，只有一名学生费了这么多工夫，还亮出校规当挡箭牌，若无其事地驳回了教师们理所当然会提出的纠正。
　　这人就是目前站在春雪前方两公尺处，双手插腰、抬头挺胸、脸上表情美丽又严峻的女学生——黑雪公主。
　　在二年Ｃ班学生鸦雀无声的环视之下，学生会副会长深吸一囗气，让她坚毅的嗓音回荡在整间教室之中：
　　「我要求本班选出的饲育委员长立刻到学生会报到！」
　　一秒钟之后，随着低沉的交头接耳声，十几人份的视线集中在春雪身上。春雪当初勇敢地主动报名——其实是不小心会错意——而当选饲育委员，这件事众人都记忆犹新。周遭学生脸上的表情显然在想他怎么这么快就捅出漏子，春雪自己倒是完全不知道做错了什么。
　　但他仍然不得已地踏上半步，战战兢兢地开囗：
　　「呃……我、我就是……」
　　接着黑雪公主朝春雪白了一眼，说道：
　　「是你啊？那就请你跟我跑一趟。」
　　——什么「是你啊」，学姐明明知道我是饲育委员长耶。再说，我是学姐的「下辈」，还是军团成员……
　　当春雪脑里还一团混乱时，黑雪公主早已裙襬一翻转过身子，踩着令人纳闷「橡胶底的室内鞋怎么踩得出来？」的清脆脚步声踏上走廊。春雪在原地呆了约一秒半，才赶忙跟上。
　　两人下了楼梯并沿着一楼走廊往西前进，路上黑雪公主始终没回头。两人从三年级教室前面走过，抵达位于第一校舍最里边的学生会办公室。黑雪公主手一挥，便传来一道沉重的开锁声。开了门的学生会副会长随即走进里头。
　　春雪吞了吞口水，跟着跨过门轨。房门自行在他北月后关闭，再度上锁。
　　前天来这里时，夕阳的橘色光辉将室内染上一片暖意；然而本日是阴天，此刻外头洒进的灰色光线似乎让空气也凉了半截。黑雪公主在没开灯的状况下一路走到房间正中央，这才总算转过身来，以严厉的双眸盯着春雪。
　　「…………请、请问…………」
　　春雪发出细小的声音，怯懦的笑容隐隐浮现，但他最后还是紧闭双唇肃立当场。
　　若是放学后也还罢了，现在只是午休时间，黑雪公主不可能这么公私不分，食学生会办公室来做私人用逾。换言之，她是以学生会副会长的身分，正式要求饲育委员长来此报到着样子，果然是自己在做委员会工作时，于不知不觉间犯下了大错。
　　那么，至少自己应该认真接受斥责。春雪下定决心，等待里黑雪公主开囗。
　　几秒钟后——
　　黑雪公主噘起嘴，鼓起脸颊，同时发出闹别扭的声音：
　　「春雪，我已经听说啰。你今天早上似乎跟一个既漂亮又帅气的大姐姐共乘一辆机车到校门口是吧？」
　　「……………………啥？」
　　春雪不只是双眼与嘴巴，连鼻孔都张得老大，这让黑雪公主脸上不悦变得更强烈了。
　　「喂，事到如今你还想隐瞒啊？话先说在前面，只要我有这个意思，就算要调出那段时间的影像记录也不成问题。还是说，连我不想去看那种东西的心情，你都……」
　　「啊，不是，这个，呃，请请请请等一下！」
　　春雪在脸与双手交互进行水平运动的情况下拚命插嘴，接着战战兢兢地问：
　　「……请问，要求饲育委员长来这里报到是……？」
　　黑雪公主双颊微微泛红，把脸撇向一旁回答：
　　「那还用说，当然是把你叫来这里的借口啊！」
　　——哇，有够公私不分的。
　　春雪脚步踉跄，好不容易才重新站稳。他再次开口：
　　「呃……呃，关于机车这点……我想学姐可能没在现实世界见过那人，不过她其实是红色军团的干部『Ｂｌｏｏｄ　Ｌｅｏｐａｒｄ』小姐……」
　　「喔？」
　　黑雪公主听见这话，眉毛动了一下；春雪偷偷确认她的表情，同时拚命地解释：
　　「今天早上上学途中，她跑来给我忠告……应该说是来通知我一个消息……只是因为讲太久，所以她载我来学校而已。这个，我当然婉拒了，可是她这个人有够性急……」
　　春雪还没说完，黑雪公主脸上便出现微妙的改变，但她随即又噘起嘴，说出一句令人意想不到的话：
　　「太诈了。」
　　「……啊？」
　　「春雪，我上次跟你独处已经是十天以前的事了耶！这段时间因为有学生会活动跟其他一大堆事情要忙，我一直忍着，你却一下子跟谣谣照顾小动物，一下子跑去禁城探险，甚至还跟其他军团的女生…………」
　　「对……对不起。」

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　　尽管不太确定自己到底是为了什么道歉，但春雪仍然反射性地低头谢罪。黑雪公主也不改脸上的不满，大跨步站到他身前轻声说道：
　　「如果你真的觉得对不起我，就送我１点超频点数还有一点八秒的现实时间。」
　　「咦？好……好的。」
　　春雪惊讶之余点点头，紧接着黑雪公主双手闪动，不知不觉间已经握住了黑色ＸＳＢ传输线的两个接头，更以电光石火的速度插进两人神经链接装置上的直连插孔。看着眼前水嫩的嘴唇在今天已经出现第二次的有线式联机警告标语下念出语音指令，春雪也下意识地跟着念诵。
　　「「超频联机。」」
　　随着「啪！」这么一声已十分熟悉的音效，整个世界冻结成蓝色。
　　春雪换上远比自己现实身体来得小的粉红猪虚拟角色造型，轻轻踏上一步。
　　他视线往上一转，便看到一个虚拟角色已经站在自己身前。那位以黑色凤尾蝶为主题的妖精公主，身材与现实的少女本人几乎一模一样。尽管质感不同却同样美丽的脸庞上，仍然有着几分不满，但随着春雪心跳加速地抬头，少女的表情也化成淡淡微笑。
　　他才刚松了囗气，黑雪公主已经无声无息地走近，蹲下身子并伸出戴着长手套的双手，穿过春雪虚拟角色的腋下。
　　春彗逦来不及惊讶，整个身体已经腾空，对方更顺势将他紧紧抱入懊中。
　　「我、我、我我我我说学学学学姐……」
　　少年这破碎的只字词组一出，便听到耳边传来含笑的低语：
　　「——别说现实世界里的学生会办公室了，即使是在校内局域网络的虚拟现实空间里，做这种事也是违反校规的，但那种无聊的规则可管不到这个世界。还是说，你觉得我们都换成对战虚拟角色比较好？」
　　春雪稍微想象了一下这幅光景，立刻连连摇头。上次黑之王Ｂｌａｃｋ　Ｌｏｔｕｓ。以类似姿势拥抱Ｓｉｌｖｅｒ　Ｃｒｏｗ时，两秒钟后就使出８级必杀技「死亡拥抱」，让他落得凄惨的下场。
　　黑雪公主又呵呵笑了几声，双手更加用力：
　　「——其实，早在星期天的『七王会议』结束后，我就一直想这样了。因为我想告诉你，什么都不用怕……」
　　听到她这么说，春雪轻轻吸了一囗气，挤出沙哑的声音说：
　　「学姐……我……我……」
　　他正想说「我没事」，但虚拟角色却莫名地全身发抖，阻碍他正常发声。
　　春雪这才发现，Ｓｉｌｖｅｒ　Ｃｒｏｗ的处境给自己带来多大的压力；更发现自己一直无意识地将对于「自己也许会在加速世界待不下去」这件事的恐惧，强压在内心深处。
　　黑雪公主以全身紧紧包覆住剧烈颤抖的春雪，在他耳边婉转呢喃：
　　「别怕，你不孤独。你有我，有军团里的大家，还有红色军团的Ｒａｉｎ、ＬｅｏＤａｒｄ、绿色军团的Ａｓｈ　Ｒｏｌｌｅｒ蓝色军团的Ｆｒｏｓｔ　Ｈｏｒｎ他们，以及其他许许多多超频联机者，我们都由衷期待你回来。」
　　「……是。是……」
　　春雪拚命点头，同时发现自己不知不觉间也以短短的双手将黑雪公主拉近。但他已经不再觉得不好意思。两人以相当于现实千倍速度驱动的思考频率完全同步，相互交融，只剩下连感情都完全共有的一体感。
　　充满奇迹迹象的几秒钟过去，黑雪公主轻轻放开春雪的身体。她表情微微转为郑重，一对星空般的双眸也多了几分严肃，接着说出的话更让春雪想都没想到。
　　「……所以啊，春雪，你不必为了那些乱七八糟的传闻担心受怕。说什么在加速世界蔓延的『ＩＳＳ套件』是你弄出来的，根本是胡说八道。」
　　「…………！」
　　春雪再次急促地吸了口虚拟空气，小声问说：
　　「……学姐已经晓得『套件』的事了？」
　　「嗯，昨天枫子开车送我们回家的路上，渚就跟我们说了。」
　　「这样啊……对不起，我没有及早报告……」
　　「不，你说反了，该怪我没能更早发现这状况。昨天回家之后我才赶紧收集情报……从手法跟时机来判断，我们应该怀疑那些人破坏赫密斯之索纵贯赛的『加速研究社』，跟这件事有关。」
　　黑雪公主说着，走到化为蓝色冰块的沙发组旁让春雪坐上去，接着自己也坐在他身旁。
　　春雪跪坐在椅面上，边连连点头边开囗说：
　　「是啊……我跟阿拓昨天也得出这个结论。然后阿拓说他自己也会去查查看……其实……他今天感冒没来上学……」
　　「什么？」
　　黑雪公主皱起眉头，沉默不语。春雪抬头看着她的表情，胸中再度充斥了一股不明所以的不安。
　　——ＩＳＳ套件这件事，我会用我的方法试着收集情报。
　　拓武昨天回家前是这么说的。「用我的方法」。这句话，该不会是指全黑暗星云中只有他能动用的管道——也就是他之前参加的蓝色军团「狮子座流星雨」？
　　想到这里，今早回Ｂｌｏｏｄ　Ｌｅｏｐａｒｄ的一句话立刻在耳边苏醒。
　　——最有可能导致现实身分曝光的危险，就是「上辈」或「下辈」泄漏情报。
　　「啊……！」
　　看到春雪猛然跳起更惊呼出声，大吃一惊的黑雪公主把目光转了过去。春雪看着她的脸，原原本本地说出了内心涌起的担忧：
　　「……学姐……请问一下，阿拓的『上辈』，听说是蓝色军团里相当高阶的干部，他已经被军团长用『处决攻击』放逐出加速世界了对吧？」
　　「嗯、对……这不是你自己跟我报告的吗？这人因为散播拓武之前所用的『后门程序』，遭到蓝之王Ｂｌｕｅ　Ｋｎｉｇｈｔ处决。Ｋｎｉｇｈｔ那小子对这种事有洁癖，记得当初听到这件事畤，我就觉得他应该会做到这个地步……」
　　「的确……是这样。可是，我记得当时还没查出到底是谁先弄出后门程序，那么这个人也许还在加速世界待得好好的。」
　　说到这里，春雪顿了一下，然后握紧长着黑蹄的双手说下去：
　　「问题就是……做出这个程序并交给阿拓上辈的这个人，也许已经在过程中知道了阿拓上辈的现实身分。这样一来……阿拓读过同一间学校，还同样待过那里的剑道社，他的身分也有可能被追查出来……」
　　「这……的确有这个可能，但从那件事发生到现在，已经过了八个月。如果想杏一出拓武的现寑身分，应该早就有动作了吧？」
　　黑雪公主的反驳非常有道理。
　　但春雪却缓缓摇头，以颤抖的嗓音说出连黑雪公主都不知道的情报：
　　「……今天早上，Ｐｒａｄ小姐之所以会来见我，是为了警告我。她说有个穷凶极恶的ＰＫ集团叫做『Ｓｕｐｅｒｎｏｖａ　Ｒｅｍｎａｎｔ』，这些人搞不好已经盯上我了……」
　　「你说什么……！」
　　春雪朝瞪大双眼的黑雪公主伸出双手，拚命动着僵硬的嘴说下去：
　　「如果……如果阿拓是装病没来上学，实际上却跑去新宿……然后被Ｒｅｍｎａｎｔ那些人给逮到，带去摄影机拍不到的范围攻击……」
　　春雪用力一眨眼，继续说道：
　　「……学姐，我要早退去找阿拓！就算想用直连对战抢走他的点数，应该也要花上相当多的时间才能抢光。万一……万一他真的遭到ＰＫ攻击，现在说不定还来得及……」
　　「不行！」
　　春雪起身就要念出「超频脱机」的指令，双肩却被黑雪公主用力按住。
　　「你现在跑出校外太危险了！」
　　「可……可是，要是阿拓他ｌ要是他被强制反安装ＢＲＡＩＮ　ＢＵＲＳＴ，我……我会……」
　　「春雪，你冷静点！首先要弄清楚状况！也许他真的只是感冒请假啊！」
　　「可是……就算想弄清楚这件事，也得先走出学校，连上全球网络……」
　　「不用担心，只要提出申请，就能用这间学生会室的固定式终端机连上全球网络。先用这个管道跟拓武联络，要是联络不上，到时候……就由我去新宿找他。只要我对Ｋｎｉｇｈｔ那小子低头，相信他至少会肯动员部下帮忙。」
　　听到黑雪公主这句话，春雪的虚拟身体登时僵住。
　　据说蓝之王Ｂｌｕｅ　Ｋｎｉｇｈｔ是初代红之王Ｒｅｄ　Ｒｉｄｅｒ的盟友，更听说当黑之王Ｂｌａｃｋ　Ｌｏｔｕｓ偷袭得手砍下红之王的头时，他当场抓狂暴怒。前几天的七王会议上，蓝之王始终维持平静的态度，但相信在他内心深处，肯定对黑雪公主有着一股难以按捺的情绪。
　　要拜托这样的人去救自己军团的成员，春雪怎么想都不觉得低头就能了事。对方肯定会要求某种代价，而黑雪公主言外之意，就是她已经有了妥协的觉悟。
　　春雪瞬间想通了这一点，拚命按捺住想立刻冲出去找人的冲动。这种时候自己千万不能失去冷静。他任凭黑雪公主双手按在自己肩上，放松下来点点头：
　　「我……我明白了，就先联络看看。」
　　「唔，那我们就先停止加速吧。」
　　两人面对面站起，同时念出「超频脱机」指令。回到现实身体的同时，黑雪公主拔掉传输线，跑向位于学生会办公室靠里边的办公桌，手指飞快地触控超薄型荧幕面板。春雪跟着站到她身旁，只见她抓住还插在春雪神经连接装置上的传输线，将另一头插进办公桌上所设的网孔。接着春雪视野中就跑出一段系统讯息，告知神经链接装置已经连上全球网络。
　　「可以了。」
　　春雪对黑雪公主点点头，以最快速度动着僵硬的嘴说：
　　「语音呼叫指令，编号Ｏ三。」
　　代表「呼叫中」的图示立刻在视野里闪烁，这表示拓武的神经链接装置没有脱机。如果他正在加速，就会转到录音机模式响应，所以他可能还没遭到ＰＫ袭击——再不然就是一切都已经结束了。
　　春雪双手冒着冷汗，凝视呼叫图示。闪烁了五次、六次——到了第七次，联机终于接通。
　　「……阿、阿拓……？」
　　春雪以沙哑嗓音喊着他的名字之余，整个人几乎被莫大的恐惧压垮。脑中不容分说地浮现出与失去ＢＲＡＩＮ　ＢＵＲＳＴ之后的「Ｄｕｓｋ　Ｔａｋｅｒ」能美征二谈话的情景。当时他看到曾经对话过很多次的春雪，脸上却立刻表现出「这人是谁啊……？」的讶异神情。他在失去所有点数的同时，相关记忆也遭到消除，因此看到几乎只透过加速世界交流的春雪后，也就没能立刻想起对方是谁。
　　当然春雪跟拓武是儿时玩伴，早在当上超频联机者的多年以前就认识，所以即使失去加速世界的相关记忆，照理说也不至于完全忘了对方。
　　尽管理智知道这回事，春雪还是无法不害怕。拓武在短短两秒钟后就答了话，但春雪却觉得这两秒过起来简直有几十倍之久。
　　『是小春啊？怎么啦？』
　　「啊呃…………」
　　好友一贯的随和声音回荡在脑海之中，让春雪整个人松懈下来，脚步差点不稳。他一只手撑在桌子上，生硬地回答：
　　「我、我是想说，阿拓竟然会请假，实在很稀奇，所以想问问看你的身体状况……」
　　『……抱歉害你担心了。我没事……没什么大不了的。』
　　仔细倾听，就会发现他答话的声音似乎还是少了点活力。但对于病人来说，这反而是理所当然的情形。春雪担心起他的感冒病情，继续问道：
　　「有发烧吗？你得乖乖休息才行啊。你现在……人在家里吗？」
　　『哈哈，那当然啦。我又不是你，有乖乖吃药睡觉啦。我可没忘记喔，以前你得流行性感冒发高烧到三十九度时，小千跑去探望，结果你竟然装睡用全感觉沉潜玩游戏呢。』
　　「这、这种事你就不能赶快忘一忘吗？」
　　回完嘴后，仍然放心不下的春月说出最后一句话：
　　「……你先别去『对战』好好吧病治好。毕竟明天又要进行重要的大规模作战了。」
　　他这句话出囗后，隔了一小段空档——
　　『嗯……我知道，我会在明天之前康复——你们那边应该还在午休时间吧？帮我跟军团长说一声，说我也很谢谢她让你用全球网络联机。』
　　拓武口中的「军团长」，当然就是黑暗星云的军团长黑雪公主。从这句话就可以确定，他并没有丧失加速世界的记忆。春雪松了囗气回答：
　　「搞什么啊，全都瞒不过你嘛。好啦，我会跟她说……那我们明天见，好好照顾自己。」
　　拓武终究掩饰不住疲惫，让春雪也不敢讲太久，切断了通话。接着他抬起头来，转身面对一旁的黑雪公主，露出尴尬的笑容：
　　「这、这个……阿拓好像真的只是感冒了在睡觉。对不起，都是我在穷紧张……」
　　黑雪公主露出温和的笑容，摇摇头说：
　　「不用道歉，没事就好……不过……」
　　说到这里，她脸上神色略带凝重，边收起春雪从神经链接装置与办公桌上拔掉的传输线边说下去：
　　「……『Ｒｅｍｎａｎｔ』那帮人也许会开始行动，这件事可不能放着不管。我想至少在杉并区这里，他们应该没那么容易就查出你跟我们的现实身分，但为了以防万一，从今天起你最好拒绝接受任何对战。就算是主动挑战，最好也别去惹不熟悉的对手，毕竟难保对方不会从虚拟角色出现位置查出你的现实身分……」
　　「是……我会跟小百还有拓武说。」
　　「麻烦你了——那我们也去吃午餐吧，偶尔也该去交谊厅一起吃个饭。」
　　黑雪公主轻轻一拍春雪的肩膀，令少年不由得放松下来并点了点头。她随即以若无其事的囗吻，〔夭嘻嘻地加上几句话：
　　「……也得答谢『Ｂｌｏｏｄ　Ｌｅｏｐａｒｄ』提供情报呢。干脆在现实世界里见个面也不坏，这几天你安排一下。」
　　「好…………咦、咦？」
　　春雪先点头答应，接着他一想象到场上会是什么样的气氛，便不由得瞪大了眼，整个人往后直仰：
　　「不、不不，这这这、这样好吗？」
　　春雪显得惊慌失措，连忙追在门口走去的黑雪公主身后。
　　讲这几句话时，春雪依然觉得胸中那股不安并未完全消退。
　　或许是因为拓武的嗓音听起来与平常有点不一样。毕竟他感冒了，会没精神也是当然的，但徉悹觉得他服种沉咺的声淍耻太像身体不舒服，比较像精神上的动摇。这种不稳定的感惧，让春雪想起了去年那阵子的拓武。
　　——是我多心了。如今拓武已经靠着他的智慧与冷静，成了军团中不可或缺的支柱啊。
　　春雪这么说服自己，随即用制服裤子擦了擦手心再度冒出的冷汗，跟着黑雪公主走出学生会办公室。午休时间的喧嚣声浪与走廊远程学生餐厅飘出的辛香料气味传来，赶跑了他心中的不安。

　　然而——
　　短短三小时后，春雪便体认到自己的担忧至少在「质」的方面算是正确。
　　但在「量」的方面却大错特错。事态发展已经远远超出春雪及黑雪公主的预测。
　　直接带来这个消息的，是放学后为了照顾角鸱「小咕」而来到梅乡国中的军团最年少成员四埜宫谣。

　　春雪顺利消化完下午的两堂课以及中午跟黑雪公主一起吃的咖哩饭，对去参加社团活动的千百合说了一竖「晚点我再发邮件给妳」，便从楼梯囗离开。直到上周为止，这种时候他都会立刻冲出校门，将神经链接装置连上全球网络，贪婪地吞食网络信息当点心，但如今他拜领了饲育委员长的职务，自然不能说走就走。只是话说回来，他也意外地发现自己并不嫌这件事麻烦。不仅如此，他甚至还颇为期待。
　　头上的天空还是一样阴沉，所幸今天的气象预报仍然显示不会下雨。相信从小木屋扫出来放干的大堆落叶，已经差不多可以装袋拿去丢了。
　　春雪绕过第二校舍，来到北边的后院。他踩着长了青苔的地面，朝位于西北角那间用天然木材搭成的小木屋前进。后院大部分地方都照不到阳光，但小木屋以南没有被校舍遮住，树木也长得比较矮，阳光可以透过铁丝网照进来。
　　小屋慢慢出现在前方，周围看不到其他学生的身影。饲育委员会里除了春雪以外，还有两名靠抽签选出来的同学年委员，分别是一名姓滨岛的男生跟一名姓井关的女生，不过现在春雪设定成这两人可以自由决定要不要参加。他认为与其强制工作，还不如等待自发性地参加活动来得好，但看样子他应该得等上相当长的一段日子。
　　春雪来到小木屋，看到这只叫做「小咕」——这名字取得有点草率的角鸱，正在地板上的金属水盆里洗澡。
　　小咕翅膀微张，身体前倾，从胸部到脸都泡在浅浅的水中；牠很快便站直身子，收起沾湿的翅膀并频频甩动。看到牠的动作简直与人类洗澡一模一样，春雪不由得笑了出来。
　　「哈哈……你还真好命。」
　　一听到春雪说话，小咕便转过头瞥了对方－眼，露出似乎有些尴尬的表情。接着全身剧烈抖动，甩掉身上的水后，从水面起飞。牠在小木屋里樀了几个大圈，最后降落在左边的栖木树枝上，开始整理胸部的羽毛，看来那儿已经成了这只鸟的固定位置。
　　这种树枝上设有压力传感器，能够测量小咕的体重。春雪操作虚拟桌面，从局域网络专用的浏览器打开委员会活动的分页，叫出有联机的传感器数值。
　　就在这时，视野中跳出了要求无线联机的窗口。春雪转头往右看，一身纯白连身制服，背着咖啡色包包的娇小少女正微笑着站在那儿。
　　「啊……午安，小……不对，是四埜宫谣学妹。」
　　说来挺神奇的，在现实中见面时会忍不住想叫出对战虚拟角色的名称，在加速世界却会差点叫出对方的本名。春雪本来想说出「Ａｒｄｏｒ　Ｍａｉｄｅｎ」的简称「小梅」，说到一半才赶紧改囗；他一边用左手搔着头，一边以右手点选窗口中的ＹＥＳ按钮。
　　接着聊天程序自动启动，谣还是老样子，以超快的打字速度敲着投影键盘：
　　【ＵＩ＞有田学长午安，小咕的体重如何了？】
　　「啊，呃……还在合理范围，不过好像变轻了点？」
　　【ＵＩ＞毕竟牠的生活环境刚改变，多少会有点压力。今天我多准备了一些饭菜，你想近距离看喂食吗？】
　　「嗯、嗯，我要看！」
　　春雪答完话，在按掉浏览器之前又看了一次委员会的分页。系统派下的任务只有正常清扫小木屋，要求人数也只有一人。他顺便确认了一下滨岛与井关的名字，而显示出来的状态不出所料，两人都是「已离校」。
　　春雪吞下叹息声，看着谣解开大型的电子锁。她小手一挥，就听到锁拴喀嚓一声解开。谣先确定小咕留在栖木上，才对春雪招招手。铁丝网的门开到刚好够他们通过后，两人便迅速进到里面。
　　关上门并从内侧锁上滑动式的锁之后，谣放下书包，从里面拿出浅咖啡色的皮护手——不对，应该说是皮手套。她左手戴上这包裹到接近手肘部位的手套后，再次把手伸进书包。
　　接着拿出来的，是个小型的保冷盒。她以右手啪的一声打开盒子，看样子里头装了切好的生肉。
　　——哦哦，不愧是猛禽类。
　　在春雪佩服地注视之下，谣站起身来，左手举向栖木。接着，小咕仿佛有心电感应似的张开翅膀，飞到谣的手上。牠将一对红金色的双眼睁得圆鼓鼓，喙更是往前突出，仿佛在催眼前这个小女孩快点。
　　看到谣想蹲下去拿放在地上的盒子，春雪赶忙拿了起来，用双手稳稳捧好。谣满脸微笑，用右手拎起一片血红的肉片。
　　肉片一靠近小咕的脸，牠就以锐利的喙迅速一啄，几乎一口就吞了下去，跟鸽子或鸡啄食地面食物的动作非常不一样。春雪惊讶地看着，谣则是接连递出肉片，小咕迅速将肉片收进胃里。春雪有点想知道这是什么肉，但他从来不曾下过厨，光看外观实在无从判断。
　　与角鸱那二十公分出头的体格比起来，保冷盒里装的肉显得相当多，但转眼之间盒底便已朝天。谣摸摸小咕的头表示已经完毕，牠便心满意足地转了转脖子，再次飞回原来待的树枝上。
　　谣取下手套，从春雪手中接回盒子，接着先走出小木屋，靠木屋旁边的水龙头开始清洗。
　　春雪则趁这时换掉铺在栖木旁的合成纸。据说以前每日新闻还在用纸张媒体发布的时代’都是拿一种叫做报纸的纸张来应付这种用途，而且用过就丢；但这年头天然纤维的纸张已经成了高价的奢侈品。等谣进来后，就换春雪出去用水清洗被小咕排泄物弄脏的纸，并将纸晾在一旁的小型挂架上。
　　工作告一段落后，春雪问出他一直想问得不得了的问题：
　　「四埜宫学妹，妳刚刚喂小咕吃的是什么肉？」
　　结果比他小四岁的少女满脸微笑，闪动双手回答：
　　【ＵＩ＞请你猜猜看。】
　　「咦…………呃…………是、是鸡肉？」
　　谣以手指按下空中的某个点，接着春雪的听觉就收到了一阵显示答错的『噗噗——』声。
　　这是聊天程序附设的音效。
　　「那、那我猜猪肉。」『噗噗——』「咦～？难道说是牛肉？」『噗噗——』「羊、羊肉？」『噗噗——』「该不会是鱼类？」『噗噗——』
　　猜到这里，春雪举起双手表示投降，谣见状露出耐人寻味的笑容，打出了一串意想不到的文字：
　　【ＵＩ＞那么，明天我切给你看，我想多少会带来一点精神上的伤害，请做好心理准备。】
　　「切……切肉？」
　　【ＵＩ＞好了，趁时候还早，赶快来收拾落叶吧。看样子已经全干了。】
　　人家微笑以对，春雪也不便继续追问，于是点点头说：
　　「嗯、嗯，那我去拿垃圾袋。」
　　春雪跑向中庭的打扫用具间，顺便朝小木屋里头瞥了一眼。角鸱已经吃得很饱，在栖木上放下耳羽，以一贯的单脚站立姿势闭上眼，一副很困的模样。
　　垃圾袋的外观倒是数十年如一日，而把大量落叶装进垃圾袋则花了将近三十分钟。如果弄成巨大的火堆，在里面烤个地瓜——他在老电影与漫画中看过这样的情节也许可以岸出烤得开心、吃得美味的料理。然而要是在校内生火，警报立刻就会响起，不但会引来大批紧急救难车辆，当事人还会遭警察逮捕——这一点都不夸张。而且先不说这些，未成年者光是要取得打火机之类的点火装置便已极为困难。即使是去年严重霸凌春雪的那些人，也没做出在校内抽烟这种永恒传说级的不良行为。
　　也因此，他们两人也只能辛辛苦苦提着八个好不容易才装满落叶的垃圾袋，拿到位于前庭角落的垃圾收集处。等到工作结束，时间已经是下午四点二十分了。
　　「呼……总算解决了。」
　　【ＵＩ＞辛苦了。】
　　两人对望一眼，露出松了囗气的笑容，接着先后洗完手。这样一来，今天的任务就全部结束了。之后春雪跟千百合约好一起去探望拓武，但田径社的活动要到五点左右才会结束，所以还有一点时间。正当他心想该怎么办才好时——
　　谣用纯白的手帕仔细擦完手，轻轻歪了歪头，在空中触控了一下。她以右手操作窗口，同时灵巧地只用左手敲着键盘。
　　【ＵＩ＞枫姐寄邮件来了。标签写着「紧急」，所以不好意思，我要先看一下。】
　　谣所说的「枫姐」就是Ｓｋｙ　Ｒａｋｅｒ——仓崎枫子。春雪刚开始还有点纳闷，不明白为什么就读涩谷区高中的枫子能将邮件送到校内，但很快地便恍然大悟。春雪的神经链接装置一连上梅乡国中校内网络，就会自动挡住与全球网络的联机，但谣则是以来宾身分进入梅乡国中网络，所以多半不会受到这个限制。而且她都是透过大脑之中的「脑内植入式芯片」来使用一般网路，因此就算一直连上全球网络，也不会出现在对战名单上。
　　「好、好的，请。」
　　春雪点点头，于是谣迅速打开邮件，目光在内文上扫过。
　　紧接着，她那对混了淡红的大眼睁得不能再大，深深吸气的嘴唇还频频颤动。
　　「咦……怎、怎么了？」
　　春雪大吃一惊，朝谣走上一步。
　　少女双眼的焦点从虚拟桌面转移到春雪身上，以微微显得生硬的指法敲打键盘：
　　【ＵＩ＞有田学长知道有个凶恶的ＰＫ集团叫做「Ｓｕｐｅｒｎｏｖａ　Ｒｅｍｎａｎｔ」吗？】
　　「……！」
　　他知道。严格说来是今天早上才知道，但之后的八个小时里，这个名称已经随着一股压倒性的恐惧，深深刻在春雪的意识之中。
　　「……嗯、嗯。这些人……怎么了？」
　　春雪有股极为不祥的预感沿着背脊直窜上来，以沙哑的声音问出这句话。
　　【ＵＩ＞今天上午，四名疑似「Ｒｅｍｎａｎｔ」成员的高等超频连线者，在新宿区的无限制中立空间里攻击一名超频联机者……】

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　　春雪表情扭曲，盯着窗口中跑过的樱花色字体。
　　此刻春雪脑海中只有「不会吧？」「怎么可能？」这些念头翻腾不已！不会是阿拓，我午休时间打去时，他不就接了电话吗？而且不管是我或黑雪公主学姐，他都记得清清楚楚啊。
　　然而，下一秒出现在视野当中的几个文字，却带给春雪更大的震撼。
　　【ＵＩ＞……据说，这四人反而全军覆没。】
　　「咦……全……全军覆没……？」
　　春雪一时之间对这段文字意会不过来，茫然地反问回去：
　　「全军覆没……是说这最为凶恶的ＰＫ集团『Ｒｅｍｎａｎｔ』……被对方一个人打败……？」
　　【ＵＩ＞看来是这样。信上说当时那一带有军团在办猎公敌的长期营队……由于战斗特效太剧烈，令他们注意到了这场战斗，于是派人去侦察。信里还说，就在他们的见证下，四名围攻方的玩家接二连三倒下，而且更在战死的同畤发生「最终消灭」现象。也就是说，我们可以推测这四人与他们围攻的那人把所有点数都赌在「生死决斗卡」上。】
　　「呃、呃……所以事情是这样，Ｒｅｍｎａｎｔ的四个人在现实中出手攻击某人，威胁对方同意进行生死斗……结果却遭到这个人反扑，反而全都一囗气失去了所有点数……？」
　　【ＵＩ＞枫姐也涗她这么推测。】
　　「到……到底是谯做出这么夸张的大逆转……是『王』吗……？是『王』拿自己当诱饵，引出Ｒｅｍｎａｎｔ并解决了他们……？」
　　春雪只能勉力推测到这一步，但谣却以冻结住了似的表情慢慢摇头，以更加生硬的指法在空中敲着键盘：
　　【ＵＩ＞不是。信里说猎公敌的军团所目击到的「那一人」，是个有水蓝色装甲的重装型角色，右手装备着贯穿属性的强化外装。他将右手刺桩钉在敌方集团残存的最后一人身上，并将对方提到大批目击者面前，告诉大家这人是「Ｓｕｐｅｒｎｏｖａ　Ｒｅｍｎａｎｔ」的成员后，便给予其致命一击，之后就从传送门离开了。枫姐说……】
　　顿了一瞬间后，最后一行字从春雪面前慢慢跑过。

　　【ＵＩ＞他就是「Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ」。】

　　８

　　春雪在奔跑。
　　他出了校门，从北边不远处的青梅大道转向东。放学时他经常就这样一路走到环状七号线大街，但现在他得争取时间，因此沿着斜斜穿过住宅区的上学路径朝相反方向前进。
　　就算走最短路径，从梅乡国中到住家大楼也有一点五公里左右，要毫不停留地跑完全程，对春雪来说是相当难熬的苦差事。体育课被迫长跑时会令人觉得简直像拷问，但现在他几乎完全没有这种感觉，就只是任凭一股无底的焦躁感驱使，接连将空气送进肺里，踢着地面不断往前进。
　　四埜宫谣告知仓崎枫子寄来的紧急邮件内容后，仅仅几秒春雪便已开始行动。他先将饲育委员会的日志文件提交校内网络，并送了封邮件跟还在社团的仓嵨千百合说声「我先去探望阿拓」，最后再拜托谣把这个情报告知人在学生会办公室的黑雪公主，自己先冲出了校门。
　　「……阿拓……为什么……到底……」
　　粗重的喘息声中，夹杂着断断续续的只言片语。额上的汗水流进眼睛，他以握紧的拳头用力擦掉。
　　枫子传来的情报本身并没有那么紧急。毕竟拓武——Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ已经以一敌四获得胜利，平安脱离了无限制空问。午休时间他可以正常响应春雪的呼叫，就足以证实这一点。
　　但在演变成这种状况之前，一定出了什么「问题」。这点错不了。应该卧病在床的拓武，却在新宿跟ＰＫ集团交战，这个状况本身就不正常。而且尽管春雪不愿去想这个问题，但确实有个不能忽视的谜。
　　他为什么赢得了？
　　Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ现在跟Ｓｉｌｖｅｒ　Ｃｒｏｗ一样是５级。虽然不算初学者，却也算不上老手。相较之下，既然Ｒｅｍｎａｎｔ的成员算是「高等级」玩家，相信所有人至少都有６级才对。同畤应付四个这样的敌人就算了，居然还是在没有规则可言的无限制中立空间里大获全胜，这真的有可能吗？至少春雪自己绝对办不到。
　　当然拓武的物理攻击力可以挂保证，冷静与智计更远非春雪所能及。但即便如此，遭到四个等级比自己高的超频联机者同时围攻却还能取胜，这实在不正常。黑雪公主也说过，她当初同时跟五个同等级的「王」交手时，连一个人都解决不了。
　　有问题。一定有什么「问题」扭曲了游戏的定律，而这个问题一定还没消失。午休时间跟拓武通话时，对方嗓音中有着些许空洞，那多半不是发烧造成的……
　　「…………阿拓…………」
　　从中央线高架铁路沿线道路左转上环状七号线，便能看见前方那栋熟悉的高层住商混合大楼。春雪拚命使唤疼痛的双脚，再次以沙哑的声音呼喊好友的名字。
　　——吾友。相信事情还没严重到连这份情谊也已消逝。
　　心下这么祈求的同时，春雪却也不得不理解到一件事：光是现在跑得这么拚命，就表示自己已经下意识感受到两人之间的羁绊开始动摇。

　　春雪、千百合与拓武他们三人所住的住宅大楼，是一栋住商混合型设施，从地下一楼到地上三楼的部分都是大型的购物商场。
　　商场中不但包括了贩卖食品、生活百货、服饰与电器的店家，甚至还有中等规模的多功能电影院，提升了整栋住商大楼的附加价值。来购物的人当然不只有大楼住户，因此商场与住宅楼层的界在线，设有防备森严的进出管制入囗。访客自然不用说，连住户都必须以神经连结装置或生物特征通过认证才能通行。
　　春雪站在电梯间前方的入口处，等待视野中的标示变成蓝色，时间不过短短几秒却让他心急如焚。当金属横杠往上弹起的瞬间，他立刻以身体挡住正要关上的电梯门硬闯进去。看似大楼住户的妇人皱起眉头，但少年仅仅简单地点头示意就转过身去。
　　春雪住在东边的Ｂ栋二十三楼，千百合则是同属Ｂ栋的二十一楼，但拓武却是住在靠西边的Ａ栋十九楼。春雪理所当然地坐上了Ａ栋的电梯，听着与平常所闻有些不太一样的马达运转声，眼睛盯着仿佛在吊人田月囗的楼层显示数字慢慢增加。
　　春雪小时候每天一从小学放学回家，就会二话不说地冲出家门，跟千百合与拓武一起跑去购物中心里的游乐场或是附近的公园玩到天黑。等饿着肚子回来，三人就会在商场一楼互相挥手道别，春雪与千百合走向右边的Ｂ栋电梯间，拓武则走向左边的Ａ栋电梯间。
　　若在进出管制入囗前回头，相信拓武眼中一定看得见春雪与千百合并肩跑向电梯的背影。那时候，他是怎么想的？
　　搞不好就是几年来一直压在心中的这种情绪，让当时才小学五年级的他下定决心，对千百合做出多少有些仓促的表白。
　　……记得那天雨雪交杂，十分寒冷。而事情就发生在傍晚。
　　遇到这种天气，春雪也没心思去外面玩，一个人躲在家里玩游戏。后来门铃响起，自动切断了全感觉沉潜。春雪满脸不高兴地开门一看，发觉千百合就站在门外。
　　看到儿时玩伴跟平常不太一样，令春雪有些讶异，让她进了家门。千百合坐在床上，一句话也不说，过了好一阵子才以细小的声音把事情说了出来。
　　拓武对她表白，而她不知道该怎么办才好。
　　春雪当时还只有十一岁，当然也不知道该怎么办。在等量的震惊与混乱侵袭下，他只能茫然地看着千百合的侧脸，但他心中却直觉地确信一件事——
　　如果千百合拒绝，那么拓武多半会离开，他们三人放学后的黄金时刻也将一去不复返。
　　当表情无助的千百合问「小春，你觉得我该怎么办」时，春雪几乎是反射性地回答。
　　妳跟阿拓很配，而且就算你们交往，我也不会因为这样就不跟你们当朋友。
　　于是千百合深深垂下头，用手背擦了擦眼角；然后她抬头微笑着说：「嗯，我知道了。」
　　可是到头来春雪这句话却成了谎言。等千百合跟拓武开始交往，春雪也开始与他们保持距离。到了六年级暑假，他们几乎再也没有三个人一起玩过。
　　上了国中后，拓武似乎曾建议千百合一起去读新宿的学校，但她说这件事自己早有决定，选择了离家近的梅乡国中。
　　千百合多半是放不下三人之间即将分崩离析的关系，希望至少要维持住这个圈子的存在。
　　然而这个决定，却逼得拓武进一步走上绝路。他企图透过所属社团——剑道社——社长给他的「ＢＲＡＩＮ　ＢＵＲＳＴ」，获得足以留住千百合的力量。而他也确实以「加速」的力量，拿到了全学年第一名，还在东京都剑道大赛中夺得冠军；只不过，为了维持这样的地位却导致他的超频点数枯竭，因此输给了禁忌的作弊工具——「开后门程序」所带来的诱惑。
　　拓武以直连将桯式放进千百合的神经链接装置，拿她当跳板入侵梅乡国巾的校内网络，找出全加速世界悬赏奖金最高额的通缉犯「Ｂｌａｃｋ　Ｌｏｔｕｓ」的名字，试图猎杀她，之后……
　　电梯在平缓的减速感中停住，让春雪抬起一直看着地板的视线。
　　门在显示十九楼的投影标签下打开。回到大楼之前跑得那么拚命的双腿，如今却莫名地沉重。在背后那名女性刻意的清嗓子声催促下，春雪终于在门即将关上之际，踏上了公共走廊。
　　他知道拓武家是一九Ｏ九号室，却没来过几次。因为拓武的双亲对于独生子的教育非常热心，看到朋友来找他时从没给过好脸色。
　　今年年初，拓武决定从先前就读的新宿区著名升学校转到梅乡国中时，似乎发生了严重的争吵。身为带坏他们独生子的主嫌（相信他们是这么认为），这个家的门坎对春雪来说变得比以前更高了，但不知能否说是幸运，拓武的双亲都有工作，相信没这么早回到家。
　　只走了比记忆中短得多的几十步，写着【黛】字的门牌便映入眼帘。
　　春雪站在颜色与Ｂ栋不同的门前，替先前中断的回想闭幕。
　　——我们经历过很多事，也犯了很多错。可是我跟阿拓在「炼狱」那一战中，首次有机会用拳头交心，说出了彼此的真心话。相信从那个畤候起，我们才算是成了真正的朋友。不管发生什么事，唯有这个事实是不会改变的。
　　春雪深吸一囗气，举起右手，按下显示在视野中的门铃按钮。
　　经过稍显漫长的等待后，回答的嗓音果然不是拓武的双亲，而是他本人。
　　『……请进……不好意思，请你直接来我房间。』
　　拓武应该是藉由门上摄影机确认春雪来访才对，然而刚刚这句话，仿佛暗示了他早已料到春雪会来。拓武说完后，门锁随即打开，春雪拉开推拉式的门把，轻轻说了声「打扰了」，随即走进玄关。
　　春雪脱下运动鞋摆放整齐，接着踏上走廊。他顺着遥远的记忆前进，敲敲右边第二扇门。
　　听见拓武亲口说的「请进」后，春雪转开门把。
　　房里没有开灯，只有从西侧窗户射进来的暮色微微照亮室内。
　　穿着牛仔裤与七分袖上衣的拓武坐在床上。他将有一半只看得到轮廓的脸转过来，对着春雪微微一笑。
　　「嗨，小春别站着，坐啊。」
　　「嗯……嗯。」
　　春雪点点头，踩着生硬的脚步走进房间。看来里头的家具有些是从小学用到现在，有些则已经换新。但与春雪的房间相比，这里的东西压倒性地少，而且还是老样子整理得井井有条。
　　春雪从铺着蓝灰色地毯的地板上走过，放下书包，在拓武右手边离了八十公分左右的地方坐下。折叠式的床咿呀作响，高弹性床垫也下陷将近一半。
　　春雪虽然在冲动驱使下一路跑到这里，但实际跟拓武向对而后，却下知道孩从何说起。
　　拓武再度低下头，左手盖住滕盖上的右臂。他的模样与昨天在春彗家道别时不太一样，这点可以确定。但信息太过于错综复杂，让春雪完全掌握不了好友处于什么状况。
　　沉默了将近十秒，春雪才想起自己是来探病的，于是开口问：
　　「阿……阿拓，你今天感冒请病假……身体还好吗……？」
　　「嗯……对喔，我都忘了有这么回事。」
　　拓武轻笑了几声，耸耸肩说下去：
　　「今天早上有点发烧是真的，不然我爸妈才不会让我请假。可是不用担心，上午我吃了在医院拿的药，烧已经退了。」
　　「你去过医院了……？」
　　那这一切都是我想太多？
　　不对，ＰＫ集团「Ｓｕｐｅｒｎｏｖａ　Ｒｅｍｎａｎｔ」在今天将近中午时被一名超频联机者打垮，这的确是事实。不过那也许是别人，只是外观跟Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ很像。毕竟当时拓武在医院看诊，不可能在新宿遇袭……
　　「嗯。新宿有间可以用家父劳保的医院，所以早上他开车送我过去。」
　　——拓武这句话，截断了春雪那近乎愿望的思绪。
　　「新……新宿……？」
　　春雪以僵硬的嗓音复诵了一次，拓武那始终维持平静的声音继续传入耳中：
　　「……看诊一下子就结束了，感冒也不严重，我想说难得过来，不妨趁这个机会在新宿区收集情报……于是我寄了封邮件给以前交情挺不错的蓝色军团成员。只是虽说交情不错，但终究没有好到会在现实中见面。我跟他说好在车站附近一家小游乐场的局域网络碰头……没想到那家伙竟然把我出卖给ＰＫ集团……」
　　拓武哼哼轻笑两声，让春雪只能茫然看着他阴沉的侧脸。
　　好友的背缩得更驼，右手握得更加用力，以慢慢转低的嗓音说下去：
　　「看样子ＰＫ集团那帮人得到了曾是我『上辈』的那名超频联机者个人资料，从这条线筛选出可能是Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ的学生。四个看起来就像在道上混的人，押着我进了游乐场里面的多人用沉潜摊位，还拿出玩具般的小刀要我自己选。说看是要用直连对战被抽光点数，还是在无限制空间死一次了事。不过，要是我出手抵抗，他们有没有那个胆用刀倒是颇令人怀疑……」
　　哼哼，哼哼哼。拓武笑得肩膀颤动。笑声中带着几分春雪似曾相识的扭曲音色：
　　「我当然选择了变数较多的无限制中立空间……不过这『最强ＰＫ集团』果然名不虚传，每个人的战术与战斗力都在我之上。他们打算把拚命挣扎的我慢慢折磨到死……」
　　这段令人战栗的独白让春雪听不下去，用沙哑的声音打了岔：
　　「……是心念吗？你是用『心念系统』的力量打败他们的？没、没有啦，我没怪你。换做是我遇到这种情形，一定也会毫不犹豫地拿出来用……」
　　但拓武缓缓摇头：
　　「我当然一开始就用了。不过他们也是心念的高手。初步的强化威力技能『苍刃剑』，碰上他们的负面心念完全不管用。」
　　「那……你是怎么……？你是用什么方法歼灭『Ｓｕｐｅｒｎｏｖａ　Ｒｅｍｎａｎｔ』的……？」
　　春雪的这个问题，在愈来愈暗的三坪大房间里重重沉了下去。
　　经过一段稍长的沉默后，他耳中所闻并非直接的答案，而是诉说往事的干涩嗓音：
　　「……我之所以会感冒，是因为昨天晚上拿『要去参观升学补习班』当理由跑出门，结果吹了太多冷风。我爸妈不相信全感觉沉潜式的远距教学，老是嚷着要我进真正的补习班。我去的地方，是世田谷南边所谓的『人囗密度偏低区』，结果那时下了点雨……」
　　春雪一直困惑地默默听着拓武说话，听到这里却突然背上一颤。
　　「……世田谷区的……人囗密度偏低区……？」
　　他以沙哑的嗓音复诵。这个地方最近才有人提过，没错——昨天早上跟春雪进行封闭式对战的绿色军团成员「Ａｓｈ　Ｒｏｌｌｅｒ」提过这个地方。他说，有传闻显示他的小弟Ｂｕｓｈ　Ｕｔａｎ跟着搭档Ｏｌｉｖｅ　Ｇｌｏｖｅ，在世田谷和大田这些人口密度偏低的地区，用怪招赢了很多场。
　　而告诉拓武这个消息的人，就是春雪自己。
　　昨晚团员们回家后，他请拓武留下来商量一件事——应该怎么处理暗中在加速世界散播的神秘强化外装「ＩＳＳ套件」。当时他应该还提到感染主要在世田谷、大田跟江户川等地区进行。
　　那么，之后拓武先回家一趟，然后孤身一人到了世田谷区？记得他在道别时说「我会用我的方法试着收集情报」。但他为何要这么莽撞，什么都不清楚就孤身跑去危险地带……？
　　春雪上半身转向左边，茫然地瞪大眼睛，拓武则像要逃开那道视线般，将头垂得更低。
　　他那被健壮肩膀线条遮住的嘴边，发出了平静却缺乏抑扬顿挫的嗓音：
　　「……我只是想亲眼见证，看看是不是真有这种强化外装存在，想知道这玩意是不是连红之王Ｓｃａｒｌｅｔ　Ｒａｉｎ告诉我的加速世界大原则……『绝对学不会跟虚拟角色属性相反的能力』这个绝对的极限都能打破……」
　　「……阿拓……」
　　「小春，这句话我只跟你说：很遗憾，我的对战虚拟角色『Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ』是个缺陷品。照你以前常玩的网络ＲＰＧ说法，就是所谓的气练坏了』。」
　　听到这句话的瞬间，春雪冲动地想开口；但拓武左手微微一动，制止他反驳：
　　「我并不是想抱怨什么。毕竟把咁已卬塑造成这种模样的就是我自已。这个角色是相当高纯度的近战型，却有一半以上的潜能都灌在远攻型强化外焋上。以前我说过理由在于自己身为剑道选手却对突刺招式有过剩的恐惧……可是，我想一定不只是这样。」
　　拓武低着头说话，然而此刻只看得见他侧脸的轮廓，却看不出上面的表情。现在明明是六月，充满整个房间的空气却又干又冷，刺激着呼吸器官。拓武的声音也变得愈来愈沙哑，愈来愈低沉：
　　「接着是我自己的想象。如果一个人心中塑造出虚拟角色的『精神创伤』，也就是心中最深刻的记忆与相关情绪，是往整个世界发散，便会将角色塑造成红色系……如果这些情绪集中到明确的对象身上，则会成为蓝色系。如果假设正确，Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ的原形肯定包含了我想对小学时欺负我的那些剑道教室高年级生报仇的心理。不过仔细想想，当时的我其实有着远比那些记忆更重要的东西。没错……就是小春你，还有小千。构成我对战虚拟角色的源头，不可能不包括对你们两个人的感情……」
　　这时春雪总算从干渴到了极点的喉咙挤出了几句话：
　　「这……我还不是一样。我的……Ｓｉｌｖｅｒ　Ｃｒｏｗ里面，也装满了对你跟小百的感情啊。」
　　「嗯。我想也是，小春。可是啊……我不像你是赤手空拳诞生，而带着那铁桩……我的角色塑造出来时，就装备着那具『打桩机』。明明属于近战，却又偏向远攻，非常矛盾……这也就表示，我心中对你们有着矛盾的感情。我就先不明讲到底是什么了……可是……」
　　拓武忽然坐起，将半笼罩在黑影当中的脸孔微微转向春雪：
　　「可是，我想一定就是这种感情，让我在三年前突然对小千表白，弄得简直像在考验你们一样。不，还不只这样。去年我之所以在小千的神经链接装置里放了『开后门程序』……应该说我之所以下得了手放这种程序，也是因为这种感情。我心中有一半希望继续维持三个人的圈子，另一半却想毁了这种关系。一直都是这样，只有我一个人这样。就是这种矛盾，扭曲了我的对战虚拟角色。」
　　「……阿、阿拓……」
　　听好友说出这呕血般的告解，春雪却只能呼喊他的名字。
　　拓武泪中带笑，继续发出龟裂的嗓音：
　　「小春，你曾经想过小千的『Ｌｉｍｅ　Ｂｅｌｌ』为什么会获得那种力量……获得『倒转时间』这种不得了的力量吗？那一定是因为……因为小千她打从心底想回到过去，回到我们每天一起玩到天黑的那个时候……小千会有这种令人悲伤的愿望，都是我造成的。她希望我们三个人的圈子可以一直维持下去，但我却毁了它两次。」
　　说到这里，拓武将整个身体往右转，靠向并肩坐在床上的春雪。
　　好友无框眼镜下的双眼微微湿润，让春雪只能无言地看着这幅光景。
　　「……我以为有机会补偿。奇迹般地进了『黑暗星云』这个全新的圈子，让我以为全力支撑、保护这个圈子，就是我唯一能做的补偿。可是……Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ不像你跟小下的对战虚拟角色那样是靠纯粹的『愿望』构成，它体现出来的是一种『扭曲』……这迟早会变成我们军团的弱点。不，已经慢慢变成弱点了。所以……我觉得……最好趁这种情形发生之前就先消失……」
　　「就为了这个？」
　　拓武这削下自身血肉似的告解让春雪再也听不下去，他忍不住开囗说出在这番谈话中自己几乎已经完全确信的推测。
　　「你去找『ＩＳＳ套件』……就是为了这个……？」
　　几秒钟后，一直露出无力微笑的拓武轻轻点了点头。
　　「对，我在世田谷第三战区长时间保持接受挑战状态，最后有个超频联机者跑来找我……他切换成『封闭模式』，跟我说……如果我想要，他可以分给我力量。不过，我并不是从一开始就只想要力量。『ＩＳＳ套件』就跟大部分未使用的强化外装相同，一开始是封在物品卡里面，所以我本来打算直接留在物品栏里面，等到下次军团会议时再拿出来请军团长她们分析。可是……今天上午被『Ｓｕｐｅｒｎｏｖａ　Ｒｅｍｎａｎｔ那帮人攻击时……我在无限制中立空间被打得毫无招架之力……亏我本来还有所觉悟，想说就算就这样被干掉也没什么不好……」
　　拓武那张清秀的脸上，瞬间闪过令人倒抽一囗凉气的惨烈表情。他发抖的嘴唇，在自嘲的笑容中吐出沙哑的声音：
　　「……不知不觉间，我喊出了那个人告诉我的ＩＳＳ套件启动指令。接下来发生的事…… 老实说我记不太清楚了。不过……有一点我很确定——我并不只是打倒他们而已，还以比先前他们对我做的事情残酷数倍……甚至数十倍的方法把他们折磨到死。我让最后一个人剩下最后一囗气，把他带到在远方看我们打斗的猎公敌队伍前面，逼他吐出那些ＰＫ混账的所有情报，然后给了他致命一击……只不过对那些观众来说，我比『Ｒｅｍｎａｎｔ』还可怕得多吧。」
　　拓武发出哼哼几声干笑，接着身体又朝春雪凑近了些。
　　他的笑容皱在一起，以几乎不成声的声音从零距离对他说：
　　「……小春，我又犯错了。我明明只是希望这次能让小千的笑容维持久一点……：除此之外别无所求……可是我……」
　　「阿……阿拓，你在胡说什么？你明明只……只用了一次套件啊。只要不再装备上去……或是干脆拿去『商店』卖掉……」
　　春雪拼命劝解，但拓武频频摇头，挣扎着回答：
　　「弄不掉的。那玩意只要装上去一次，就会从物品栏消失，跟虚拟角色融合在一起。不，还不只这样……它仿佛……仿佛还渗透到了现实世界的我心中……」
　　拓武说到这里顿了顿，忽然间伸出左手，用力抓住春雪右肩。
　　「阿、阿拓……？」
　　春雪喊了他一声，但好友什么都不回答，抓得更加用力。
　　拓武身材高大，撑不住的春雪朝床上倒去，然而抓在他右肩上的手却没有放开。春雪瞪大双眼想坐起身子，但在这个姿势下，春雪根本不可能推开身材远比他高大结实的拓武。
　　拓武探出的上半身停在春雪上方，以比先前更微弱、更无力的嗓音说：
　　「小春，请你毁了我。」
　　「咦……」
　　「算我求你……请你亲手把我毁得片甲不留。要不然，我会再也……再也想不起自己到底想要什么……想不起自己渴望什么……」
　　不知不觉间，拓武右手上已经握了一条细细的黑线。
　　那是条长约一公尺的ＸＳＢ传输线。
　　拓武左手按住春雪右肩，先将接头插进自己那具蓝色神经链接装置上。
　　接着他让传输线滑过自己强健又修长的手指之间，握住另一端的接头，凑近春雪神经连结装置上的直连孔。
　　一阵微微的压迫感下，火红的有线式联机警示标语在视野中闪烁，随即消失。
　　拓武颤抖的嘴唇为了念出加速指令而吸气。
　　左眼眼角底下的一滴水珠还没从春雪脸颊上滑落，雷鸣般的加速声便已轰隆响起——整个世界就此转暗。

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637 主题	177 存在感	36 活跃日

无限制招收苦力中

未验证团员

7楼

发表于 2011/08/18 | 编辑

　　９

　　尽管对战开始时的间距会随场地属性而略有调整，但即使对战者在现实世界中紧紧贴在一起，ＢＲＡＩＮ　ＢＵＲＳＴ程序还是会让双方至少分开十公尺以上。
　　因此，当春雪化为拥有白银装甲的对战虚拟角色「Ｓｉｌｖｅｒ　Ｃｒｏｗ」出现在虚空间时，好友的身影并未直接出现在他眼前。
　　脚边是焦黑龟裂的水泥地，大楼的墙壁全部消失，只剩表面已经炭化的巨大柱子支撑上下楼层。背后是片可以直通外界的空间，放眼望去，只见北高圆寺的街景仿佛遭到超高温火焰肆虐般，一片焦黑。
　　这是「焦土」场地。所有地形都比「黄昏」更加脆弱，但就算破坏地形，必杀技计量表也上升不了多少。除此之外，这里甚至没有任何能作为战术用途的可动对象或微小生物，是片彻彻底底的不毛之地。
　　超频联机者的本能，让春雪尽管处于这样的状况，仍然不忘先弄清楚场地属性。接着他才将视线转回正面。
　　就在离了十公尺远的地方，有个高大的轮廓双手下垂，低头站着不动。强健的四肢覆盖着彩度稍低的淡蓝色装甲，面罩上则并排着多道细长的横向缝隙。而他右手手肘以下，更装备着一具露出锐利金属光辉的炮身型强化外装——「打桩机」。
　　他一开始是敌人，随后则成了与自己共同担任军团前锋的好搭档。春雪虽然已经看过这个身影无数次，却仍然无法不去意识这个重量级虚拟角色全身散发出来的压迫感。
　　如果只看体型，像狮子座流星雨的「Ｆｒｏｓｔ　Ｈｏｒｎ」等更为大型的虚拟角色也不在少数，但春雪就是觉得对方身上那种浓缩成高密度的力量感明显比他人强上一截。至少他丝毫感觉不出拓武刚刚对自己下的评语：「因为本体与外装属性矛盾而无力」。
　　春西曰在银色面罩下深吸一囗气，下定决心朝拓武——「Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ」踏上一步。
　　「阿拓。」
　　即使只叫绰号，但在对战场地上叫出对方现实中的名字依然是一大禁忌，但这次是直连对战，一个观众都没有，因此春雪特意用现实世界的称呼，将仍然一团乱的思绪原原本本地抛了出来：
　　「阿拓，为什么……我们为什么非打不可？你的实力有多强，我再清楚不过了。哪还需要重新体认……」
　　但站在远处阴影下的拓武却缓缓摇头，打断了春雪的话。
　　「不对，小春。你清楚的应该不是我的实力多强，而是我的极限在哪里……不管是昨天的『朱雀攻略战』……还是跟『Ｄｕｓｋ　Ｔａｋｅｒ』的决战……抑或是『灾祸之铠讨伐战』，我没有一次能在你身旁待到最后，不是吗？」
　　他说话的语气十分平淡，甚至不包含半点自卑。但春雪却微微感觉到一股遭到强行压抑、渴望获得解放而汹涌翻腾的情绪：
　　「——我不打算事到如今才来否定『同等级同潜能』的原则。这半年来，我跟你的等级一直相同，所以对战虚拟角色的性能本身并没有太大的差异。我的问题……不在于虚拟角色不够强，而是超频联机者自己不够坚强。你不管面临什么样的逆境，不管跟对手之间的实力差距有多大，都能咬紧牙关挺身对抗……我缺乏的，就是你这种强韧的精神。没错……我承认，我一直很羡慕你。羡慕你这具由太纯粹的愿望、希望具体化而成的身躯，更羡慕不断用这份力量化不可能为可能的你……！」
　　拓武左手一动，用力握住右手的强化外装。模样与短短几分钟前还坐在现实世界床上的他实在太过相似。
　　他再度压低了声音说道：
　　「那种『黑暗』……『ＩＳＳ套件』，就是会从这种精神上最脆弱之处钻进去，在里面深深扎根。服玩意不只是单纯的强化外装，而是由纯粹的『负面心念』转化而成的物件。它会污染装备者的精神，把负向心念覆写上去，吞噬负面的感情来成长、增殖……小春，我已经……分不出这股黑*绪究竟有多少属于自己……又有多少是受套件所影响了……」
　　尽管光线昏暗，春雪仍然清楚地看见——拓武挣扎着说完这几句话后，全身瞬间笼罩在一种淡色阴影般的斗气之中。
　　春雪握紧双拳，朝前踏上一步。
　　这已经不是错觉，他可以感受到强烈压力冰冷地打在虚拟身体前方。过去Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ从来没有发出过这样的气息，这表示拓武在某方面已经不是以前的他了。
　　尽管认知到这点，春雪依然对应该仍是自己好友的同龄少年，说出了最真切的心意：
　　「阿拓……对不起。」
　　他说话不经思考，任由满腔情绪化为言语发出，因为这样至少不会变成谎言或隐瞒。
　　「我……从来没去试着了解你在想什么、苦恼什么。我以为你总是那么冷静……总是那么沉稳，毫不动摇地支持我。可是……我只不过是在依赖你。我明明应该知道，你也有自己的目标……要去努力……」
　　说到这里他顿了顿，将握紧的拳头朝向拓武：
　　「——不过，有件事我要先讲清楚。阿拓，你……你才是我崇拜的对象，是我的目标。我从很久很久以前，就想变成像你这样的人。你刚刚的囗气，说得好像是你自己实力不够，才会输给ＩＳＳ套件的诱惑，但事情绝对不是这样。我相信凭你的本事，不管遇到多艰困的逆境，都可以靠自己的力量克服。」
　　春雪深吸一口气，将所有心意灌注在双眼与拳头上：
　　「所以……为了让你知道这点，我要跟你战斗，要拿出所有的本事跟你较量。」
　　没错。
　　一旦藉由「加速」来到战场，就只剩下一件事，那就是「对战」。所有的答案都只有在对战后才能找到。
　　这是他最敬爱的人所教导他的第一堂课。
　　拓武仿佛感受到了春雪拳头发出来的热气一般，抬起之前低垂的头。面罩的缝隙下，形状锐利的双眼亮出泛青色光芒。
　　春雪将握紧的拳头慢慢伸展开来，尖锐的五指描绘出剑刃般的直线。
　　一阵清澈的金属振动声响中，剑刃的刀尖笼罩在银色光芒中。光芒从手指延伸了十五公分左右，撼动虚拟的空气。这是春雪的心念技能「雷射剑(Laser Sword)」。
　　拓武默默举起右手的强化外装回应。
　　他让按在前臂上的左手一滑，抓住从发射筒前端露出的铁桩尖端，紧接着小声喊出了招式名称：
　　「……『苍刃剑(Cyan Blade)』。」
　　铁桩在铿一声撞击声响中射出，而他的左手漂亮地抓住这雷电般稍纵即逝的光辉，在空中划出一道泛青色的弧线，同时右手的强化外装分解消失，空出来的右手也跟着握住光芒，在正中在线静止不动。从飞散的光芒中出现的，是一把有着蓝色刀刃，刀刃上笼罩着同色光芒的大型近战武器，也就是拓武在红之王的教导下透过修行，终于练到可以具体成形的心念之剑。
　　红色的夕阳下，两人在焦黑的楼层中对望了好一会儿。
　　视野上方的定时器是从一八ＯＯ秒开始倒数，现在已经剩下不到一五ＯＯ秒，大约二十五分钟。但如果双方都从一开始就拿出心念招式较量，相信这场战斗用不到一半的时间就会分出高下。
　　拓武与在剑道场握住竹刀的时候一模一样，以雄伟庄严的姿势将双手剑举在中段，全身上下就连一毫秒的破绽也找不到。但春雪早已下定决心要主动抢攻。从Ｓｉｌｖｅｒ　Ｃｒｏｗ的能力来判断，理论上他在前半应该采取守势，尽量累积计量表，到后半再从空中展开一气呵成的攻击，但这场打斗不需要这种耍小聪明的心机，因为他要的不是长期赚取点数用的平均胜率。遇到这种一次决胜负的大场面，唯一要做的就是拼命燃烧心火，使出浑身解数来较量，这才是所谓的超频联机者魂。春雪敬爱的她就曾说过「去他的识时务者为俊杰」。
　　春雪慢慢蹲低姿势，右手光剑往后收紧。当剑拔*张的气氛呈等比级数升高，在空中激荡出小小火花的那一瞬间——
　　「……喝啊！」
　　春雪全力朝地面一踢，一瞬间拉近了将近十公尺的距离。他将冲刺的惯性与全身的扭力集中在右手前端，与光速的想象重合在一起。
　　「唰！」一声高亢而清澈的音效中，「雷射剑」伸长了一公尺以上，Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ的左肩。
　　春雪这招属于四种基本技能之中的「强化射程」，在攻防畤可以让刀刃以超高速伸长。也因此，对手将会很难辨识他的实际攻击距离。就连「Ｄｕｓｋ　Ｔａｋｅｒ」第一次遇到这招时，也看不清楚剑尖的轨道。
　　然而——
　　面对春雪这划出不规则轨道的右上段斩，拓武只是微微转动角度，就以双手剑漂亮挡住。高亢的冲击声响起，银与蓝的光芒飞溅。紧接着刀刃交错点叽一声滑动，春雪原本从上往下砍的剑转眼间被压到下方。
　　「呀……」
　　莫大的压力，让他反射性举起左手伸出另一把光剑，与右手剑交叉成Ｘ字形，试图靠双剑对抗拓武的双手剑。
　　但势均力敌的情形只维持了短短半秒钟。笼罩在双手剑上的蓝色斗气往上延伸到双臂后，重量登时倍增。全力以剑刃互压的较量，拓武早已在剑道社练习与比赛中进行过无数次，这些经验加强了他的想象。在沉重的压力之下，Ｓｉｌｖｅｒ　Ｃｒｏｗ的手肘与膝盖关节都发出了哀嚎，迸出橘色的火花。

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　　ＨＰ计量表减损了几个像素的长度，换来了少许必杀技计量表。春雪把集到的部分全部用掉，瞬间振动背上双翼，靠着翅膀产生的推力微微推开苍刃剑，随即藉由反作用力一口气往后跳开。两人重新拉开距离对峙。
　　拓武仍然一动也不动地站在起始位置，再次将双手剑举到中段，低声说道：
　　「小春，你老实地跟我拚力气是没胜算的。我要的不是这种打斗。」
　　「……嗯，我知道。」
　　春雪点点头，跟着慢慢举起右手光剑。
　　「刚刚只是打个招呼，接下来我不但要跟你斗力，更要跟你斗巧。」
　　这句话说得很满，但同时也是鼓舞自己的助燃剂。
　　拓武的剑技，有锻练六年的剑道技术与才能支撑。在现实世界握起竹刀对战自然不用说，就算是在加速世界拿剑对决，春雪也不会有胜算。
　　然而，现在的春雪却有新招，能将比强悍对手发出的攻击化为己身之力。
　　那就是黑雪公王亲自传授，之后他不断独自修练的「以柔克刚」∣「四两拨千斤」。不是硬碰硬格开对方的攻击，而是将对手力道引进自己动作的施力向量之中，加以融合再重新出手，是种非常高级的技巧。
　　虽然不是很有把握，但春雪推测心念系统也发挥了某种程度的作用。尽管强度并未高到会发出看得见的斗气，也就是所谓的「过剩光」——但这招确实是透过想象来影响现象，只不过操作目标仅仅针对攻击威力的轨道罢了。
　　既然如此，那么要诀就在于相信。
　　说来矛盾，但重点就在于相信并接纳敌人的攻击。只凭一股对抗心理去迎击，终究产生不了融合的心象。不是强硬对撞，而是柔软地迎合，所以才说是「以柔克刚」。
　　春雪开始练习这一招不过十天；实战方面更是少得可怜，包括上次对决Ｂｕｓｈ　Ｕｔａｎ那一战在内只有寥寥数次；更别说这还是他第一次用来应付剑刃，还是在心念战中尝试。但春雪对拓武承诺过，要拿出自己的一切本事跟他较量，所以不容许任何保留或藉囗。
　　春雪深吸一囗气、吐出，接着将寄宿在右手上的光之剑，缩成只盖住五根手指的过剩光。
　　拓武神色一变，眯起在面罩缝隙下的双眼。然而他立刻理解到春雪并未放弃比赛，因为那只右手上的斗气光芒经过浓缩之后反而更加强烈。
　　「……接招吧，阿拓！」
　　这声叫喊也带动了拓武。
　　「来吧，小春！」
　　春雪身躯微沉，接着猛然往地板一踢，果敢地再度前冲。这回拓武也为了制敌机先而挥剑迎击。配备刀剑类强化外装的蓝色系超频联机者很多，但没几个人练过剑道。跟这些人相比，拓武光是出招的速度就完全不一样。
　　拳击的挥拳动作也是一样，经过千锤百炼的招式里，不会有夸张的预备动作存在。拓武不像其他超频联机者会高举双手蓄力才往下砍，他的剑尖微微一动，春雪便发现剑刃已经直逼眼前。如果这是在现实世界，想必春雪在搞清楚状况前便已吃上苦头了吧。
　　但在全感觉沉潜环境下的知觉与反应速度，正是春雪唯一引以为傲的能力。
　　「苍刃剑」的剑尖神速逼近额头，转眼便要劈开面罩；然而春雪将五感完全发挥，或许还用上了直觉，认清了剑刃的轨道。
　　远方传来「铃～」的一声响，世界的颜色变了。随着「超加速感觉」的来临，剑速放慢了一点，真的只是一点点。
　　——就是这里！
　　春雪轻轻地以右手指尖凑上致命刀刃的侧面，也就是杀伤力较为薄弱的剑脊处。
　　要不是有过剩光保护，即使只碰上刀刃侧面，春雪的手肯定还是会当场灰飞烟灭，能超越所有游戏内物理定律的心念就是这么可怕。然而眼前笼罩在他右手上的「光速」想象，挡住了拓武的「切断」想象。
　　只是话说回来，要是从正面硬接刀刃，多半还是会被一刀两断。因为春雪的心念是「强化射程」，而拓武则是「强化威力」。先前拓武之所以会断言「拚力气你没胜算」理由就在于此。也正因为这样，春雪才会尝试以柔克刚。
　　当然拓武的剑刚毅而严谨，没有这么容易带偏。要像黑雪公主那样将攻击力道扭转一百八十度，他是绝对办不到的。然而春雪在上次和Ｂｕｓｈ　Ｕｔａｎ对打时学到了一点——如果只求带偏锋芒以避免受到致命伤，所需进行的干涉远比想象中要小。
　　他放上剑脊的手指轻轻加了几分力。
　　双方过剩光的接触面受到压缩，溅出火花。这种时候不可以硬碰硬。春雪脑中闪过前几天Ａｒｄｏｒ　Ｍａｉｄｅｎ以手掌挡住Ｂｕｓｈ　Ｕｔａｎ「黑暗击」的身影。她当时用的招式并非「以柔克刚」，然而Ｍａｉｄｅｎ的火焰斗气里没有丝毫敌意或恶意，只有试图接纳、平息并抚慰对方激动心情的净化意志。虽然明知自己的道行远不如那名少女，但此刻春雪心中同样不存在一丝一毫对于拓武的敌意，就只是——想告诉他一件事。
　　想告诉他，有田春雪是多么相信黛拓武这个人。
　　笼罩在苍刃剑上的斗气，仿佛充满了拓武的混乱、后悔与渴望。
　　春雪仿佛想抚慰他的这些心情一般，以指腹及手掌轻轻贴上剑身——想象轻轻一带，动作往旁一推。
　　「铿！」的一声，贵重金属掉到硬质地面似的声音于脑中响起，橘色火花在视野中拖出无数线条。双手剑的剑尖掠过Ｓｉｌｖｅｒ　Ｃｒｏｗ面罩左侧，继续朝后方砍去。
　　春雪那只从指到肘都贴在剑上的右手，顺势朝前方打出。
　　这一下自然而然地近似于中国拳法中的肘击，命中Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ的左肩与身体连接处，一股扎实又沉重的应手感随即传来。上半身被这一招撼动的拓武用力踩稳脚步，企图拉回剑刃。
　　想来这招「四两拨千斤」之后再也无法对拓武用得这么成功了。凭拓武的聪明才智，肯定瞬间就能猜出春雪所为与其运作逻辑，并立刻想出对策。因此现在绝不能拉开距离，只能继续黏上去——疯狂抢攻！
　　「喔……喔喔！」
　　春雪咆哮一声，动用刚刚正中一招而加算的必杀技计量表，全力振动左边的金属翼片。一股爆炸性的推力，让朝左偏向的身体毫无预兆地往右转动。春雪利用转身的力道，左膝朝着拓武因举起剑刃而空门大开的右腹部顶去。又是一记痛击。
　　「呜……」
　　拓武闷哼一声，但并未就此停下动作。他不用刀身，改以刀柄击向春雪的头盔。当然这样的攻击在剑道比赛里不算分，不过拔刀术里似乎有这种反击技巧。这一击的时机抓得极准，往前后左右闪避都来不及。但春雪却故意让当作轴心的右脚脚底一滑，全身垂直下坠。双手剑剑柄惊险地掠过眉心，继续朝后打去。
　　春雪这不折不扣的玩命闪避，剎那间似乎让拓武也有点不知所措。基本上剑道比赛中不大会往下攻击，但春雪如果顺势倒地，至少也会有一瞬间无法反应。拓武似乎打算趁机压制，举起了右脚。
　　不过，往正后方倒下的春雪却在几乎贴地的高度，将双翼推力往头顶的方向解放，做出仿佛有条隐形绳索拉着他脚一般的紧急滑行。等Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ的右脚沉重地踏上地面，春雪早已经用后空翻的姿势从地面跳起，更顺势以右脚脚尖朝对手装甲稍薄的背部踢出格斗游戏中常见的「起身攻击」。拓武脚步踉跄之余仍试图转身，春雪却利用右翼的瞬间振动转为滑步冲刺，右手朝着拓武的死角挺剑直刺。
　　带上心念光芒的手刀，刺中了Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ的左肩，像撕纸一样轻易地劈开厚重的装甲。
　　这利用双翼或单翼产生瞬间推力做出的三次元机动，正是春雪最近修练了好一阵子的另一项技术——「空中连续攻击(Aerial Combo)」。必杀技计量表只要累积到一成左右就足以发动，而且只要攻击不断命中，就可以无限地连段下去，再加上动作本身极为不规则，第一次遇到时几乎完全不可能破解。就连黑之王都曾经被逼得连着几十秒都只能招架而无法还手。
　　「唔……喔喔喔喔！」
　　春雪在尖锐的喊声中，将连段的速度继续加快。
　　Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ不愧是接近纯色的蓝色系角色，即使吃了这么多记攻击，ＨＰ计量表仍然剩下七成以上。Ｓｉｌｖｅｒ　Ｃｒｏｗ虽然ＨＰ几乎全满，但能否压迫对手到底还难说得很。
　　不过春雪早已决定在这场对战之中要放弃一切盘算，从头到尾全力拚斗。因为加速世界里确实有些东西只能透过这种方式传达。
　　随着脑内的档次越打越高，Ｓｉｌｖｅｒ　Ｃｒｏｗ的动作也不断加快。那具纤细身体在空中的飞舞令人眼花撩乱，四肢更在空气中拖出无数条流线。「雷射剑」与「苍刃剑」不时互击，巨大的冲击波撼动整个场地，然而春雪还没有被任何一招打个正着。
　　拓武慢慢地跟上了空中连续攻击的节奏，但仍有部分没能完全躲开的攻击撕裂他高大身躯的各个部位。他的ＨＰ计量表慢慢减损，终于低过一半，变成了[x]。
　　激战之中，春雪觉得似乎有道低语声直接在脑中响起。
　　……啊啊……小春……
　　……好漂亮。你的身手实在太美了……
　　Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ面罩的缝隙下，双眼瞇得只剩一条线。泛青色光芒变淡，开始不规则地闪烁。
　　…………可是……这种美……实在太脆弱了，会在我心里带起涟漪。
　　…………你得用更压倒性的暴力打垮我，不然，我会……
　　想毁了你。

　　两只眼睛发出强烈的光芒。
　　Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ胸部装甲上成排的小洞发出坚硬声响，锐利的弹头从中钻出。
　　「…………！」
　　春雪还不及细想，立刻打算往右方滑行冲刺，但拓武预判出他闪避的习惯，跟着迅速转动身体——
　　「『飞针四射(Splash Stinger)』！」
　　喊出招式名称的同时，多枚铅笔大的飞弹从春雪眼前发射出来。这次他实在无法躲开近距离的所有攻击，只得高速往正后方冲刺，同时接连以双手光剑劈开飞弹。拓武这招不是心念攻击，所以飞弹本身冲不破春雪的银光斗气。然而问题在于弹数实在太多，好不容易劈开所有导向飞弹时，他跟拓武又拉开了将近十五公尺的距离。
　　爆炸的黑烟转眼就被强风吹散，站在对面的Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ与刚开始对战时一样垂下双手，低头不动。笼罩在右手「苍刃剑」上的斗气不规则地闪烁，显示想象就要解除。
　　接着——
　　春雪发觉眼前还存在着另一个跟以前不同的现象。
　　一股阴影般的薄雾缠上蓝灰虚拟角色全身，继续冲向上空。这颜色他并不陌生。没错，就跟之前搭档对战时田８口己ｇ旵身上笼罩的「黑暗斗气」一模一样。也就是说——寄宿于Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ身上，让他在「Ｓｕｐｅｒｎｏｖａ　Ｒｅｍｎａｎｔ」四人围攻下仍然取胜的强化外装，终于要觉醒了。
　　春雪深吸一囗气，斩钉截铁地说：
　　「没关系，阿拓，你尽管用。」
　　拓武默默抬起头来。春雪正视他的脸说下去：
　　「我们不是说好要拿出一切来较量吗？『那玩意儿』已经是属于你的力量了。你若不拿出一切本事，这场打斗就不会结束。别客气……尽管动用『ＩＳＳ套件』吧！」
　　听春雪这么大喊，拓武似乎微微露出了笑容。
　　春雪用力点头，脑海中想着他说不出囗的话。
　　——阿拓，我相信你。我相信不管这场打斗怎么收场，你都会克服那种黑暗的力量。
　　拓武仿佛连这段思念都听见了，跟着微微点头。
　　由「第二象限的正向心念」实体化而成的流线型双手剑消失。蓝光再度绕上持有者手臂，变回了原本的强化外装「打桩机」。
　　拓武高举这只手，以小而坚毅的声音说：
　　「『ＩＳ模式』启动。」
　　黑暗随之蔓延。

　　10

　　神秘的强化外装「ＩＳＳ套件」虽然威力极其骇人，以对象尺寸来说却算是极小。
　　它只是一个直径五公分左右的黑色半球，跟公共摄影机有几分相似。先前遇到的Ｂｕｓｈ　Ｕｔａｎ与Ｏｌｉｖｅ　Ｇｌｏｖｅ是将这个半球装备在胸囗正中央。
　　但呼应拓武启动指令而浮现的半球，却出现在他右手「打桩机」土相当于手背的部分。
　　套件正中央窜过一条横线，表层以这条线为中心往上下一分，从中露出一个状似生物眼球的球体，上头有着水润的光泽与深沉的血红色——
　　紧接着，Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ脚下溢出密度与规模都极为惊人的过剩光，在他身上翻腾不已。不，那已经不能叫做光了，因为他整个人都成了浓密的漆黑物体。这是极为精纯的黑暗斗气，不像Ｂｕｓｈ　Ｕｔａｎ只是身上披着一层朦胧的「影子」。
　　春雪拚命挺住自然地想往后退的双脚。
　　拓武身上迸发出的斗气远非Ｕｔａｎ所能相比。地板上以拓武所站的位置为中心，出现了放射状的裂痕，证明这并非单纯的光影特效。
　　……………阿拓……………
　　或许是下意识听见春雪在心中这么呼喊，拓武平静地答了一声：
　　「小春。」
　　他以左手指向上下的地板、天花板，以及四处可见的柱子，继续说了下去。但他说话的声音却与召唤出套件之前大相径庭，带着阴沉而扭曲的金属质感特效。
　　「……一直待在这么窄的地方，你也拿不出全力吧？」
　　「嗯……没错。要到外面去打吗……？」
　　春雪判断拓武所受的精神干涉似乎不像Ｕｔａｎ他们那么严重，多少因此松了囗气。
　　然而——
　　「不，不用这么麻烦。」
　　拓武喃喃答完，便将附上了ＩＳＳ套件的打桩机随手指向脚下地板，接着以平板声调若无其事地念出招式名称：
　　「『黑暗气弹』。」
　　他射出的不是铁桩，而是黑暗光束。光束瞬间打穿地板，开了一个直径十公分左右的洞射往楼下。
　　一秒、两秒……三秒钟过后。
　　春雪感觉到一股巨大的振动从正下方直冲上来。还来不及倒抽一囗凉气，地板已经龟裂粉碎，缝隙间迸出只能以黑色火焰来形容的能量洪流。
　　「…………！」
　　春雪急促地吸了一口气，反射性张开双翼朝正后方猛冲。他在空中上下翻转，伸出双手调整成全速飞行的姿势，冲向大楼外围的开囗部分。在背后涌来的爆炸震波撼动下，他好不容易才飞到空中，继续在「焦土」场地的天空笔直往前飞翔。当他确定已经拉开足够距离时，才扭转身体看向后方——
　　「这………………」
　　春雪震惊得说不出话来。
　　视线所向之处，正好能看到这座在现实世界中相当于自家大楼Ａ栋，楼层数高达三十层的巨塔，从地上部分开始粉碎倒塌。
　　在这「焦土」空间里，地形对象确实比较脆弱，但再怎么脆弱也有个限度。巨大的建筑物一旦遭到破坏，将会彻底颠覆「对战」的策略成分，所以系统上还是会设定成得花相当多时间跟工夫才能成功。据春雪所知，「一击就能破坏巨大建筑物」的超频联机者，就只有装上全套强化外装的「不动要塞(Immobile Fortress)」，也就是红之王「Ｓｃａｒｌｅｔ　Ｒａｉｎ」。
　　春雪不敢相信眼前的光景，看得连连眨眼。但大楼在短短几秒钟之内便已完全崩塌，成了巨大的土石堆。
　　春雪的目光跟着被吸引到视野右上方Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ的ＨＰ计量表所在处。
　　他明明陷入那么大规模的崩塌，剩余ＨＰ却仍然维持近四成，与先前被春雪用「空中连续攻击」削减完时一样。而且尽管「焦土」场地中破坏地形的加成较少，但他仍然一口气集满了整条必杀技计量表。
　　春雪再度将视线转往大堆土石，随即看见堆积成金字塔状的对象堆顶端被一股从下往上的力量轰开。
　　Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ从粉碎消失的土石堆中现身，身上带着更加浓密的黑暗斗气。
　　「……阿拓。」
　　春雪以沙哑的嗓音喃喃喊出对方的名字，但再也说不出别的话了。
　　眼前景象只能以「压倒性」一词形容，让他甚至忘了震惊与战栗。尽管先前Ｂｕｓｈ　Ｕｔａｎ发动「ＩＳＳ模式」后，战斗力也有了惊人的提升，但拓武的变化却远在他之上。这也就表示——拓武一直将这深沉得令人发疯的苦恼，强压在内心深处。
　　那么，自己更不能就此认输。
　　要是春雪束手无策地败在ＩＳＳ套件的力量之下，那么这股已经逐渐掌握拓武内心的黑暗多半会更加壮大。先前黑雪公主、Ｓｋｙ　Ｒａｋｅｒ、仁子与Ｂｌｏｏｄ　Ｌｅｏｐａｒｄ不厌其烦地警告心念黑暗面有多危险，而拓武或许会一脚踩进这深不见底的「心灵空洞」之中。
　　「开后门程序」事件以来，拓武一直拚命想找回自己。他从采用最先进高度信息化教育的新宿升学校，转来还留有许多旧时代要素的梅乡国中，以自己的步调一步一脚印地走到今天，绝对不能让这种刻意散播的恶意打断他要走的路。一定要想办法把他从套件的干涉中拖出来，斩断那玩意儿的支配效力。若要做到这一点就得打赢这场对战。除此之外别无他法。
　　我必须透过胜利来告诉他。告诉他「正向心念」的力量，告诉他其中所蕴含的希望之光虽然渺小，光芒却极为强烈。
　　春雪悬停在七十公尺高度，双手将「雷射剑」具体化。
　　拓武站在土石堆顶上，正以缓慢的动作举起寄生着ＩＳＳ套件的「打桩机」对准春雪。
　　先前从炮口发出的「黑暗气弹」有着无与伦比的威力，多半无法像当初应付Ｂｕｓｈ　Ｕｔａｎ所用的同名招式那般以雷射剑打偏。不过，既然看得到发射位置与时机，应该就有办法应付。自己必须以刚好不会受伤的惊险距离躲过攻击，并以俯冲攻击反扑。
　　春雪停住虚拟的呼吸，全副精神集中在Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ举起的强化外装炮囗上。
　　——所以他晚了一步才发现。他没能及时注意到拓武小声喊出招式名称的同时，使用心念招式时理应不用消耗的必杀技计量表从全满状态一口气耗光。
　　「……『雷霆暗*(Lightning Dark Spike)』。」
　　当这个春雪初次听到的招式名称出口的同时，打桩机的炮囗似乎闪过了黑色的光芒。就只有这样。既没有产生足以让大楼崩塌的巨大光束，也没有巨响或冲击波。焦土空间中干涩的风萧萧吹过，一阵冰凉的感觉抚过左肩……
　　「……」
　　春雪忽然间觉得身体微微一晃，同时有些小小的光点从视野下方划过。视线一动，便能发觉有种奇妙的物体朝地面掉落。是银色的棒状与薄板状物件。春雪纳闷地凝神观看——
　　「…………！」
　　看出那是什么东西的瞬间，春雪只能茫然瞪大双眼，深深吸气。那是手臂，以及翅膀。
　　尽管明知太迟，他依旧看向自己的左肩。然而那儿只剩下有如做过精密镜面处理一般的光滑断面。Ｓｉｌｖｅｒ　Ｃｒｏｗ的左手与左侧金属翼片，已完全消失无踪。春雪身体忽然一歪，于是他下意识地加强右翼推力试图保持高度，反而因此失去了平衡，陷入头上脚下的螺旋下坠姿势，整个人就这么像片树叶似的朝地面坠落。
　　即将撞上地面之际，春雪总算摆脱茫然自失的状态，以右翼施加反方向的推力抵销旋转，这才惊险地成功用双脚着地。然而下坠的冲击终究没能完全卸开，膝盖与踝关节迸出剧烈的火花。他不由得双腿一软二－旭才想到要香一看ＨＰ计量表。被打掉整只左手与左翼的损伤非常深，计量表一囗气降到了五成以下，变成[x]。
　　不过，与损伤量相比，中招的事实本身更让春雪受到巨大的震撼。
　　——我什么都没看见。
　　尽管勉强在打桩机的炮囗上看见呈潻黑十字的发射特效，他却完全没能认知到是什么样的攻击窜过从炮囗到自己的七十公尺距离。
　　过去有好一阵子，春雪都透过自制的虚拟现实型「闪躲近距离*弹」程序进行非常胡来的特训。而他的努力没有日费，如今只要看得见射手位置，即使对方以大型*狙击，他也有相当高的机率躲开。反过来说，要是连这点本事都没有，也不可能在毫无遮蔽物的空中飞翔了。然而刚刚——如果只是躲不开便罢，自己竟然连弹道都看不见，实在难以置信……
　　尽管心中受到极大震撼，但春雪在地面茫然自失的时间应该只有短短半秒。
　　无论面临的状况有多出乎意料，都要立刻重整思绪展开下一步行动，这乃是超频联机者最重要的能力之一。春雪决定先压抑住惊讶，打算在几乎完全丧失飞行能力的现状下重新建构战术。既然如此，唯一的路就是想办法再度形成贴身肉搏战，哪怕只剩下一只手与一边翅膀，也要靠「四两拨千斤」与「空中连续攻击」的组合来找出胜机。
　　首先要做的就是——动起来！
　　春雪喝叱自己起身，准备从坠落的大楼前庭朝还存在的Ｂ栋跑去。

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　　但这时又发生了意料之外的事态。
　　一阵轰隆巨响，地面开始摇动，让他无法顺利冲刺。春雪脚步踉跄之余朝声音来源望去，发现大型虚拟角色就在距离他仅十公尺左右的地方落地。原来是站在土石堆顶上的拓武一囗气跳到前庭来了。
　　像Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ与Ｆｒｏｓｔ　Ｈｏｒｎ目这种重量级虚拟角色都有个共同的特征，就是可以靠踩踏地面引发震波，妨碍轻量级虚拟角色移动。然而先前的摇晃已经不能说是震动，简百就是大地震。春雪的脚被地面纵横交错的裂痕绊得只能原地踏步，然而背后的拓武已经以同样超出应有水平的高速冲刺，转眼之间便追了上来，在极近距离停步。
　　这股几乎令人觉得他整个虚拟角色都大了一圈似的压迫感，让春雪当场呆住。
　　面罩土成排的缝隙下，拓武那双眼睛随着一阵低沉的声响发出光芒。但颜色却从先前的淡蓝色转为偏黑的紫色。
　　拓武静静低头，俯瞰春雪在立足不稳的姿势下杲站不动的模样。
　　他嘴边发出了带有失直特效的声音：
　　「对不起……小春。」
　　「…………阿拓…………」
　　春雪只能以几乎不成声的嗓音呼喊好友的名字。拓武慢慢朝他踏上一步。
　　「……对不起。我……早就知道……事情会演变成这样，却还是强迫你跟我对战。我这个样子……就算你觉得我只是想痛宰你，也是无可奈何啊……」
　　Ｃｙａｎ　Ｐｉｌｅ沉重的脚步声中继续拉近彼此距离二茼大身躯直逼春雪面前。这巨岩般的虚拟角色全身毫不间断地发出浓密的潻黑斗气，直往上冲。拓武瞥向这漆黑斗气的来源——寄生在右手强化外装上的黑色眼球——说道：
　　「……有人告诉我，宿主心中的黑暗愈深沉，『ＩＳＳ套件』能发挥的威力就愈是惊人。这也就表示……我就是这样的人。我用这种力量把四个ＰＫ折磨至死的时候，就深深体认到了这一点。不……也许我打从一开始就知道了。因为我当上超频联机者，纯粹只是为了考出好成绩、在大赛里夺冠，想藉此留住小千的心……」
　　「阿拓……阿拓。」
　　不对。不对。不对不对不对不对！
　　春雪心中就这么一句话翻来覆去。但他不明白该怎么把自己的想法化为言语说给拓武听。
　　视野在虹彩中晃动、濡湿，春雪这才发现自己已泪流满面。
　　拓武低头看着春雪哭泣，几颗小小的光点同样从他眼角滴落，随即蒸发。
　　「谢谢你，小春。」
　　他听见好友温和的说话声。
　　「我很庆幸最后一次『对战』的对手是你……谢谢你。」
　　「…………最、最后……？你……你在说什么啊……？」
　　春雪战战兢兢地追问，拓武则平静地回答：
　　「等这场对战打完，我就去跟『加速研究社』拚个同归于尽。」
　　「咦——」
　　「既然那些家伙有本事弄出这么可怕的强化外装到处散播，我也不会以为自已打得赢他们的头头。可是，只要循着套件的感染途径追查，总该查得出一些有地位的家伙。我会想办法把这家伙引到无限制空间，从这人身上逼问所有能榨出来的情报……即使……」
　　拓武说到这里，喉头哽咽了一瞬间，但随即继续说出坚定的话语：
　　「……即使，我在过程中失去所有点数，导致ＢＲＡＩＮ　ＢＵＲＳＴ被强制反安装……我也一定会把所有查出来的情报交给你。所以小春，之后就要拜托你阻止他们了。这种东西……这种会渗透进每个超频联机者都有的『精神创伤』迷惑大家的力量，万万不能存在。因为加速世界这个地方，是为了像你、小千、军团长这种能将伤痛化为希望，继续往前迈进的人们存在的……」
　　「……阿拓你你还不是一样……」
　　自己在这种场面下话还说得吞吞吐吐，让春雪只能干着急。
　　即便如此，这位十年来的儿时玩伴似乎还是感受到了春雪的心意，感觉得到他在面罩下微微一笑：
　　「小春，还有一件事我也得先谢谢你。」
　　尽管全身迸发出的黑暗斗气更加凶猛，拓武说话的声音却始终平静：
　　「谢谢你当时……在我们第一次对战的最后原谅我。从那天起，我成为新生『黑暗星云』的一员奋战至今，这八个月我过得很快乐，几乎怀疑自己是在作梦。谢谢你，小春。对于你的『净化』任务，还有军团追求破关的目标，全都得半途而废，的确让我非常遗憾……请你也帮我跟军团长、Ｒａｋｅｒ姐还有Ｍａｉｄｅｎ她们道谢。还有……帮我跟小千说声抱歉。」
　　「——别说了！阿拓，不要说这种话！」
　　春秬≡按捺住这阵撕裂胸口的心痛，大声嘶吼。
　　他紧紧握住剩下的右拳，拚命将心念的光辉集中在手上。光芒不规则地闪烁，反映出剧烈动摇的情绪，但仍然让笼罩两人的黑暗稍微淡去。
　　「要是军团里少了你，小百会哭的！她一定会哭！阿拓，你想害小百哭吗！」
　　听到这阵嘶吼，拓武微微低头，随即以更加平静的嗓音说：
　　「……嗯，也许吧。可是……我相信她一定能跨过短暂的哭泣，继续往前进。因为让小千想回到过去的人就是我。她就拜托你了，小春。」
　　拓武微微一笑，在春雪面前用力握紧巨大的左拳。
　　浓缩的黑暗斗气凶猛地低声咆哮。这有如黑洞一般的深邃，轻而易举地压过春雪右手上微弱的银光。
　　「该收场了，小春。你不用为我露出这么悲伤的表情。这股黑暗原本就在我心中，所以你只要做出跟八个月前相反的选择就可以了。我会帮你一把……」
　　或许是凝聚的力量太过强大，导致拳头在空中迸出了无数火花。拓武就这么慢慢地将左拳往身后收紧。
　　喊出招式名称的声音始终极为温和，仿佛在安慰春雪、鼓励春雪。
　　「『黑暗击』。」
　　面对这宛如巨大陨石坠落般的一拳，春雪试图以右手的银光格挡。
　　但他随即遭遇一股前所未见的冲击，一股仿佛整个世界都爆炸了似的巨大冲击。虽然力量微薄，但要是没有心念防御，他的虚拟身体肯定会在瞬间粉身碎骨。
　　尽管没有当场消灭，但春雪依然无法停留在原地。吃了这一拳后，他整个人以惊人速度朝大楼Ｂ栋方向飞去。
　　他飞了半秒钟左右，背部撞上建筑物，把焦黑的水泥墙撞出了大洞，冲进建筑物内部。但是力道还没有耗尽，他继续撞穿了第二面、第一二面、直到撞穿第四面墙，惯性才总算减弱。春雪的身体在一个又大又空旷的房间里弹了一下，整个人倒成大字形。
　　因巨大冲击而变得昏暗的视野左上方，频频闪烁着红色光芒。
　　尽管思考已经几乎停摆，春雪仍然看出那是已经只剩几个像素长的ＨＰ计量表。
　　力量差距大得令人绝望。没错，走到这一步，春雪才首次感到绝望。
　　竟然想打赢使出全力的拓武？自己也未免太得意忘形了。正因为拓武每一方面的能力都远远凌驾在自己之上，所以春雪才会崇拜拓武，把他当成目标。
　　他这么优秀，却还把自己逼得走投无路，决心舍身一搏；那么连唯一能力所在的翅膀都已经失去的春雪，又能做得了什么呢……
　　远方传来一股沉重的振动。拓武打穿了大楼的墙壁，笔直接近春雪，准备结束这场对战。春雪龟裂的面罩下再度泪流满面。
　　——我作梦也没想到，我们会这样结束。我一直相信千百合、拓武还有我，我们三个永远都可以在一起。亏我还一直相信ＢＲＡＩＮ　ＢＵＲＳＴ，相信加速世界正是为此而存在…………

　　『当然是了。』

　　脑海中忽然响起说话的声音。
　　春雪茫然地睁开眼睛，在焦黑又杀风景的天花板之下，他看见了不可思议的画面。
　　有个人影轻飘飘地从倒地的Ｓｉｌｖｅｒ　Ｃｒｏｗ身上穿出，无声无息地站起。
　　人影全身透明，就像是个幻影。春雪不认得这人是谁。
　　那是个娇小的少女型对战虚拟角色。仿花瓣造型的肩膀与腰部，与千百合的ＢＲＡＩＮ　ＢＵＲＳＴ有几分相像，但她的头部是发尾翻起的短发，装甲颜色也完全不一样。
　　那是种有如春日煦阳般温暖的黄橙色——
　　这个不知名的人物，来到平躺在地的春雪身旁挑了堆土石坐下，再次开口：
　　『你说的没错，ＢＲＡＩＮ　ＢＵＲＳＴ的存在不是为了让人互相争夺、彼此仇视。人们也可以选择携手前行。』
　　「…………你是谁……？为什么在这里……？这里明明应该是直连对战空间……」
　　春雪茫然问出这几句话，这梦幻透明的人物则温和地微笑回答：
　　『我是……记忆。中央系统记录了庞大的信息，用这些量子信息体构成某个对象，而我则是寄宿于角落的渺小思念碎片……』
　　「……记忆…………」
　　这个词语喃喃出囗时，春雪觉得自己的记忆中有个地方微微刺痛。
　　——我知道她是谁。虽然我没见过她，也不知道她叫什么名字，但我知道她是谁……
　　黄橙色虚拟角色微微点头，肯定了他的想法：
　　『你曾在「禁城」里追溯过去的记忆，跟中央系统之间的线路暂时接通，所以我才能像这样对你说话。可是这维持不了多久。』
　　少女先顿了顿，接着以加了几分力道的声音，宣告令人震惊的消息：
　　「你还有方法可以救你的朋友。」
　　「咦…………」
　　春雪瞪大眼睛，以残破不堪的右手撑在地上试图起身，同时问道：
　　「该、该怎么做……我这个样子，还有什么办法……？」
　　『你体内应该还有「力量」。还有那唯一的力量，能够对抗深入你朋友内心的黑暗……』
　　黄橙色虚拟角色脸上微笑转淡，对他如此耳语。春雪愣了一下，随即发现她指的是什么。
　　他反射性地摇头：
　　「不……不行。不能动用『那个』。要是召唤了它，我势必再也无法恢复正常……」
　　「那个」寄生在Ｓｉｌｖｅｒ　Ｃｒｏｗ体内深处，后来被Ｌｉｍｅ　Ｂｅｌｌ以「香橼钟声模式２」还原到种子状态的诅咒强化外装。
　　——「灾祸之铠」。
　　听春雪这么说，黄橙色少女露出带着悲伤的微笑：
　　『……那件铠甲，也不是从一开始就冠上「灾祸(Disaster)」之名。是因为发生过很多很多令人悲伤的事情，铠甲才会扭曲了原有的形体。』
　　「扭曲……形体……」
　　『我一直在那件铠甲的角落等待。每当铠甲有了新的主人，我都衷心祈求这次的主人可以解闻铠甲的诅咒。我一直在等待有人可以化解「他」的愤怒与悲伤……』
　　少女从土石堆上轻飘飘站起，来到春雪面前单膝跪地。接着她伸出纤细的右手，轻轻碰了碰浑身是伤的银色虚拟角色。
　　『你很像「他」，相信你一定办得到。虽然需要花点时间，但我相信你总有一天可以做到……所以，你现在不应该放弃。为了你朋友，你必须重新站起来……』
　　少女的身影变得更加透明，化为朦胧的轮廓，慢慢回到春雪体内。
　　最后，脑中传来仿佛发自遥远彼方的几句话：
　　『……来，你要回想起来，叫出它的名字……叫出铠甲被扭曲成「灾祸」之前的名字……这个名字……你应该……已经知道了……』
　　忽然间，一幅光景浮现在记忆的屏幕上。
　　那是在「禁城」中找到的「七神器」台座。金属牌刻有北斗七星六号星「开阳」的名字。
　　汉字下面刻着几个英文字母。看到这几个字的时候，他确实有了感应，感觉到灵魂深处微微刺痛，仿佛有一段很久很久以前的悲伤回忆被唤醒。
　　一阵沉重的震动沿着地板传来，让春雪抬起头来。
　　看样子，拓武已经来到隔壁或是对面的房间。只要再挨到任何攻击，只剩几个像素的ＨＰ计量表一定会轻而易举地耗完。
　　——现在的我，有办法阻止拓武吗？他那么绝望，我还能用什么话挽留他？
　　春雪心中再度充满冰冷的绝望，但他咬紧牙关，甩开这些想法。
　　——靠言语没有用。
　　——要靠心意。我要把心意灌注在拳头上，用拳头跟他交心。既然我跟阿拓都是超频联机者，那么只有一种心意需要传达，也只有一种手段可以传达。
　　「……使出浑身解数较量。我们第一次对战时也是这样哪，阿拓……」
　　春雪喃喃自语，拚命让遍体鳞伤的虚拟角色站起。龟裂的装甲碎片不断剥落。
　　他的心中，再也没有恐惧或退缩。
　　春雪看着墙上开出的大洞彼端，平静地说出了从记忆深处苏醒的名字。
　　「『ＴＨＥ　ＤＥＳＴＩＮＹ』……着装。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（待续）

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8楼

发表于 2011/08/18 | 编辑

后记

　　大家好，我是川原砾，谨向各位送上二Ｏ一一年的第一本书《加速世界７灾祸之铠》。
　　现在回想起来，从前年写到去年的那一集后记里，我就从头道歉到尾，所以当时我便想说今年要定下一个目标，那就是「不在后记道歉」。只是想归想……对不起，劈头就得请大家让我道歉……而且光是得道歉这件事本身就需要道歉了（笑）。
　　呃，我又搞成下集待续了！对不起！当然，第六集搞出那种结尾时，我就下定决心「第七集一定要收得干净」。还难得地写出了详细的大纲，本来也应该会照计划写完……只是没想到拓武同学这么卖力……（笑）。
　　可、可是毕竟他在五、六两集都几乎没机会表现，所以看到他这么活跃，站在作者的立场也觉得松了口气。该怎么说呢，故事都已经进行到这里，真的是「该怎样就会怎样」，只能照着登场人物的要求来推动剧情了。写这份后记时，我已经开始在写下一集了，但就连我也带着兴奋的心情敲着键盘，想看看拓武与春雪在这场本集没能打完的「对战」里找出什么样的方式来收场。这些内容还需要点时间才能化为书本送到各位手上，还请耐心等待。
　　好了，接下来我想先简单提一下二Ｏ一一年的展望。
　　由于「不道歉」这个第一目标马上就破功（笑），因此我想把第二目标定在不搞出太大的差错，稳定地写下去……只是这目标一下子就变得很现实……不过我最近隐约有种想法，觉得要干作家这一行，最重要的能力多半就是「无论如何就是要写下去」。该怎么说呢，用自行车赛来比喻，就是不能只会不顾一切地舍命猛冲，而必须正视下一个坡道、下一场比赛的存在，保留脚力持续巡航……当然即使这么打算，迟早还是会遇到决胜关头，得在终点前全力冲刺。
　　而我打算今年也要稳健地一直踩着踏板前进，同时提醒自己别错过了决胜关头。

　　责任编辑三木先生与插画师ＨＩＭＡ老师，这本第七集也挤得各位的作业时间只能刚好够用，正以现在进行式给你们添麻烦啰。二Ｏ一一年我会努力让自己比较能赶上截稿日，还请多多关照！
　　最后很抱歉新年第一本书就让各位读者遭受「待续」攻击，笔者在此跟各位磕头，还请大家今年也以宽大的心胸继续给予支持与爱护！

还在二Ｏ一Ｏ年但心情已经飞到二Ｏ一一年某日　　　　　　川原砾

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9楼

发表于 2011/08/24 | 编辑

这么多 - -

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