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内容简介：
休易从曾用全领地的一半换取一本稀有书的藏书狂祖父处，继承了古老的宅第以及其所有的藏书。条件只有一个——要他继承“书架”。
为整理遗物而造访宅第的休易在充斥着书本的地下室内，遇见了静静地读着书的少女。
穿着漆黒的裙子，胸前挂着巨大锁的少女达莉安。她正是收藏禁断“幻书”的“但塔利安书架”的入口，通向恶魔智慧的门扉——
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但塔利安的书架
「胎儿之书」 ~Shem-ha-mephorash~
作：三雲岳斗
绘：Gユウスケ
译：zomaryu
她在阅读着书。
年幼的少女坐在石制的螺旋楼梯上。仿佛被堆积如山的无数书籍埋没似的，少女阅读着摊在膝上的书。用丝绸与蕾丝交织而成的纯白服装，在淡淡的光线中如波纹般摇曳。
这个世界没有窗，也没有门。
只有歪斜扭曲不见尽头的走廊，以及毫无空隙地塞满书籍的书架行列如迷宫般无限延伸。
走廊划着大弧度的螺旋，从地底一直通往天空，拥有着庞大数量的书籍，一层叠着一层。仿佛失传于圣经时代的通天塔。
宽广的书架迷宫中，只有细小的书页翻动声。
令人恍惚的静寂。以及孤独。
轻轻的脚步声响起，打破了这静寂与孤独。
沉睡着的空气颤动着，翻书的手指停了下来。
缓缓抬起头的少女眼眸微动。
仿佛露出温柔笑容的人偶。抑或是即将哭泣的孩童。
「又来了啊？」
如轻声叹息般，少女唇边倾诉话语。
带着仿佛看透一切的表情，她低垂眼眸，纤细的手指合起了书本。
随后，她从背后书架中抽出两本书，交给了脚步声的主人。
「拿着这个，快回去吧——在你的灵魂被囚禁在这个世界前。」
少女用冰冷尖刻的语气说道。
一双手为取过书本而伸了出来，脚步声的主人诧异地低声问道。
「两本？」
那是还带有一丝少年稚嫩的年轻男子的声音。
少女面无表情地点了点头。
「对。现在的你，一定会需要这些孩子们的。」
男子用手接过递来的书籍。少女晃动着长发抬起头，
「好了，快出去吧……在但塔利安的书架关门之前」
可男子的声音打断了她的话语。
「那你呢？」
哎，少女的视线转了回来。左手抱着拿到的书，男子的右手向她伸来。用埋着鲜红宝石的右手。
「门锁已经打开了……所以，你也一起……」
「这里是我的世界。」
少女平静微笑着，摇了摇头。慢了一拍开始颤动的头发发出沙沙的声响。
「这里收集了所有的书。这就相当于世界的全部。」
「那你不寂寞吗？」男子问道。
「这种感觉，已经忘了。」
少女的微笑从脸上消失，用毫无感情的声音答道。
露出受伤的表情，男子转身离去。
脚步声急速向远方消失。再见，无声地自言自语，少女再次打开了膝盖上的书本。
翻页的指尖忽然停了下来。
积满了尘埃的革制封面微弱地颤抖着。
低垂着头的少女唇边吐露的，是宛若纸张摩擦一般轻微的声音。
「对……这种感觉，已经忘了……在你……来到这里以前……」
无限延伸的书架迷宫中，她的低语无人听见。
只有门锁关上的沉重声音残酷地回响着。
而她继续读起了书。
拥有漆黑长发的黑衣少女的故事——
1
雨后的森林笼罩在一层薄薄的雾气中。
堆积的落叶上也布满了水气，令地面湿漉漉的。
这是一个人烟稀少，静悄悄的森林。路边茂密生长着不知名的花草，树木的枝叶交织在一起，挡住了视野。
穿透枝头缝隙的阳光显得相当微弱。时间已接近黄昏。
在这样阴暗的森林中，出现了年轻男女二人的组合。
「这条路真的对吗，休易？」
漠然提出问题的，是个年轻女孩。
是一个年龄最多也就十二、三岁左右，身着漆黑色服装，身材娇小少女。
长及腰间的漆黑发丝用蕾丝发带束着。
瞳孔也是有如黑夜般的漆黑色。
拥有宛若高价人偶般美丽脸庞的这位少女，穿着打扮却有些许古怪。
她那由数层蕾丝花边装点的黑衣轮廓下所包裹着的，却是金属制的护手以及朴素的腰铠。令人不禁联想到中世纪骑士的典礼服装，既不能称之为裙子也不能称之为甲胄的奇妙服装。而代替蝴蝶结系在她胸口的，是一个古老的金属盒。
用银色锁链拴着的巨大锁。
「这问题你问了四次了啊，达莉安。」
端详着被展开的地图，男人回答道。
这是名年龄约二十岁前后，身着皮革大衣的青年。
被大衣遮着的左侧腰间，能看到别着一把老式*。是铰链式的转轮*。
一举一动犹如被训练过的士兵般滴水不漏，然而青年却没有任何粗暴的感觉。有着一张令人觉得他家教很好，认真负责的容颜。
「我觉得方向大概没有错吧。只要再走个十五分钟左右，应该就能看到房子了。」
「你三十分钟前也对我说了同样的话。」
被称为达莉安的少女用冰冷的语气回敬青年。
「顺便备注一下，我刚才那个问题已经问了六次了。你难道不用两只手就不会数数吗，休易？还是说你的记忆力比鸡还不如？不如去找治疗健忘症的蘑菇，把那东西塞进你的鼻孔看看。」
「我可从没听说过这种治疗方法。」
面对有着与可爱容貌不相称的少女的毒言毒语，被称为休易的青年皱起了眉头。他轻耸了下肩，在路况不好的树海中四处查看，
「但确实，我不认为上校的宅邸会在这种森林深处。要不是路被泥石流埋没了，我们也就不用找这种小路了。」
「都是因为你贪得无厌才让我们沦落到这种下场的。应该把你的脑袋剃成蘑菇造型，好好反省一下。」
「……蘑菇造型是怎样的造型啊。而且提出想看上校藏书的不是你吗？说是啥有名的古书收藏家。」
「被信里夹带的支票迷昏了头脑是你吧。」
「都收下了交通费和报酬的预付款，总不能装作什么都没看见吧。」
说着，休易从大衣口袋里取出了信件。
信件的寄信人是名为爱斯特拉·利尔邦的女性。似乎是半年前病逝的投资家，埃尔文·利尔邦上校的孙女。
信里的内容大致是这样的，上校的宅邸里留有作为他遗物的数万册古书。想要拜托著名的收藏家迪斯华德子爵来进行古书的鉴定。信件中还夹带着作为送给不认识的人来说，金额未免略显过高的支票。
「但毕竟会感到有点不安呢。」
将信件塞回口袋里，休易轻轻叹了口气。
达莉安面无表情地回头，
「你指什么？」
「附带如此金额的支票，应该肯定不会是恶作剧。但爱斯特拉小姐难道还留在宅邸里吗？信件的邮戳已经是近一周前的了，她的双亲早亡，据说现在一个人生活。」
「嗯，我理解你想说的话。」
黑衣少女认真地回答。
「也就是说，你怀疑上校的孙女是否已经一个人死在荒郊野外了吧。这的确是很实际的问题。」
「不，我不是这个意思啦……她应该不会有什么财政问题。但一般来说，我认为她会将处理整理遗物的事滞后，先搬进城里居住吧。道路被堵塞的情况下，日常生活肯定不方便——」
「你现在才担心也没用，只要到了宅邸就都清楚了。」
「这也是……哎？」
休易忽然眯着眼睛，抬起头。阳光从茂密的树木间隙映射进来，隐约能看到阴沉的天空。貌似总算穿越森林了。
「呜……」
达莉安面部抽搐着停下脚步。
展现在穿过森林的休易他们面前的，是宽而深的峡谷。
目的地已经近在眼前了。对岸通往低矮山丘的途中，矗立着一座山庄。想必那就是利尔邦上校的宅邸吧。
然而要抵达上校的宅邸，首先必须要渡过这个山谷。
对岸的距离相当远，山崖下流淌着河川。
而山谷上架着一座桥。是用肮脏的绳子与腐朽木头建造起来的，古老而细长的吊桥。
桥板上长着绿色的苔藓，到处可见被虫蛀过得痕迹。在山谷间强风吹拂下，吊桥令人不安地左右摇晃着。
休易踏上了吊桥，桥身因为他的体重发出嘎吱嘎吱的声响。
黑衣的少女看到这一景象，死死拽上他的右臂。
「等……等一下，休易。」
少女用有些生硬的语气说道。休易疑惑地俯视她。
「达莉安？」
「像你这样的胆小鬼，独自过桥未免太有勇无谋了。」
「……」
「万一你中途脚软了，可是会给我带来麻烦的。没办法，我会拉着你的手。你就放心过桥吧！」
带着惊惧与僵硬的表情，达莉安迅速说完这席话。休易用惊讶的视线地注视了黑衣少女一会儿，
「达莉安……你难道怕高吗？」
「说……说什么傻话呢，你这个剧毒蘑菇脑袋！别胡思乱想了，快给我过桥！」
「好啦，好啦。」
「笨……笨蛋！要更加小心翼翼地走路啊。否则桥会……摇……」
「好啦，好啦。」
在少女参杂着悲鸣的怒吼声中，两人渡过了长长的吊桥。
在穿过吊桥的对岸，宅邸在逆光照耀下，浮现出巨大的阴影。
2
上校的宅邸是一栋伊丽莎白式样的古老建筑。四边被高耸的灰色围墙包围，房子中央可见一座高耸的钟塔。这座山庄似乎原本是这附近的领主所拥有的，之后转让给了上校。原本肯定是栋美丽的建筑物吧，可因为保养不善的缘故，老朽化的情况显得异常扎眼。是栋甚至感觉不到有人居住的安静宅邸。
「请问您是休易·安索尼·迪斯华德卿……吗？」
在玄关迎接休易他们的，是穿着一身女学生样式服装的少女。年龄大约在十七、八岁的样子。一头长长的金发用发簪固定，是个拥有清纯容貌的美少女。
面对预料之外的少女的美貌，瞬间，休易呆滞了一下。
「叫我休易就行了。我收到了寄给韦斯利·迪斯华德的信件，是作为他的代理前来拜访的。这位是达莉安。」
说着，休易用惯用的礼节向对方问候。黑衣少女躲在休易的背后，仿佛观察面前这位女性似的，沉默着死死盯着她。
「我是爱斯特拉·利尔邦。对用那种一厢情愿的信件将您叫来这里，我感到是非常失礼。请问……」
少女用成熟的口吻恭敬地自我介绍后，疑惑地歪了下头。
「什么事？」
「您说您是代理，那么迪斯华德卿他——？」
休易微笑地耸了耸肩。
「去世了。」
「哎？」
「大约半年前，遭到盗窃犯的袭击。」
「啊。」
爱斯特拉并没有表现得特别惊讶，只是表示明白似地点了点头。
「是这样啊。那么，我委托的事就由休易大人来办吗？」
「嗯，差不多吧。还有她。」
休易转身露出藏在他身后的黑衣少女。达莉安依然面无表情，高傲地回视面前的女性，颔首致意。爱斯特拉对休易的话干脆地表示了认可，
「是这样啊，那么，我带两位到客房。请这边走——」
休易愣在原地，凝视着先走一步的少女背影。
他对爱斯特拉的淡泊表示十分意外。
休易本人姑且不论，达莉安的容貌以及服装很明显与世间的基准大相径庭。带着如此可疑少女的年轻男子的造访，通常应该表现得更为警戒一些才对。
「我能冒昧问一个问题吗，利尔邦小姐？」
休易向步行于昏暗走廊的爱斯特拉发问。
少女略有些困惑地转过头，微笑着，
「叫我爱斯特拉就行了，休易大人。」
「那么，爱斯特拉。你是从哪里得知我祖父名字的？为什么会想要委托他来鉴定藏书？」
「为什么呢……？」
带着令人捉摸不透的暧昧表情，少女微笑着。
「哎？」休易露出了困惑的神情，
「啊，不……因为他是位有名的收藏家……听说他还收藏了不该存在于这个世间的，被称为“幻书”的东西。」
爱斯特拉这席平静的话语，令休易的表情严肃了起来。
「幻书这个词，您是从哪里得知的……？」
「是祖父告诉我的。」
「上校吗？」
「对。」
爱斯特拉微笑颔首。
休易陷入了沉默。上校已经是过世的人了，现在已经没有方法可以辨认爱斯特拉这些话的真伪了。话虽如此，爱斯特拉并没有对休易撒谎的理由。
「说起来，爱斯特拉……这房子似乎相当安静呢。」
「对。住在这栋屋子里的只有我一个。没有其他任何人。」
「仆人也……一个都没有……？」
休易惊讶地挑了下眉，爱斯特拉的目光仿佛眺望着远方似的点了点头。
「大家都辞职了。通往这栋房子的道路因为泥石流被封锁，现在车辆都无法通过——」
「那您为什么还独自一人留在这栋房子里呢？」
面对惊讶的休易，爱斯特拉报以嫣然一笑，回答道。
「等迪斯华德子爵……不，是等休易大人你们的来访啊。」
「哎？」
「我一直等待着休易大人你们的造访。」
「难道……就为了这个，你一直孤身一人留在这里？」
「是的。」
「如果我们不来的话，您打算怎么办呢？」
休易用少许恶作剧的口吻问道。
「啊……但是，休易大人不是来了吗？」
爱斯特拉回视休易，仿佛从心底里觉得难以理解似的回答道。
休易陷入了沉默。
「这音乐声是什么——？」
始终保持着沉默的达莉安忽然抬头，唐突地询问爱斯特拉。
「哎？」
爱斯特拉露出诧异的神情，抬头望去。休易也模仿她的样子侧耳倾听。的确有音乐声，是如同八音盒一般人工的音色。旋律与赞美歌有些相似。
「啊……那是钟塔的钟乐。取代时钟的报时，会定时演奏。」
爱斯特拉浮现出感情有些淡漠的微笑，回答道。
达莉安没有说任何话，只是露出不快的神情，陷入了沉默。
钟塔的音乐不一会儿便停止了。
静寂再度造访这座宅邸。
3
他们被带到的书斋虽然相当豪华，但总带有些许尘埃的味道。
想必是因为没有仆人在，疏忽了扫除的关系吧。爱斯特拉说要准备茶水而一时告退，房间里只剩下了休易和达莉安。
「比较难办呢。」
环视放置在书斋中的书架，休易不禁喃喃自语。
古书收藏家的传言一点也没错，利尔邦上校的藏书有相当的量。紧紧塞满书的书架几乎占领了广大书斋的一半空间，外加似乎还有地下书库。
大部分藏书是由异国语言所撰写，休易甚至很难念出书的标题。能辨认出这或许是古代阿拉伯语或是希伯来语已经是他最大极限了。
「……」
另一方面，达莉安将书一本一本地从书架中抽出来，默默地开始阅读。
为了能将书尽可能高价地卖给其他收藏家或是古书商，而需要对利尔邦上校的藏书进行分门别类，从中选出价值较高的书本。这就是休易他们被委托完成的工作内容。
以读书狂达莉安来看，这是兼顾兴趣与利益的求之不得的工作。但不知为何，今天的她却始终表现得十分不快。从抵达这栋宅邸起，她的心情就明显不佳。
伴随着铠甲咔锵咔锵的声响，她攀爬上了休易的背脊，从书架中抽出书籍。被金属制长靴踩着脑袋的休易极为不爽地皱起了眉头。
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「能不能别把人家的背当踏脚板啊，达莉安？」
「你居然在这里啊，休易。我还以为这是猴子的摆设呢。」
「这种地方怎么可能会有猴子摆设！」
休易下意识吼了起来，但达莉安只是「哼」了一声，冷冰冰地背过身，依然一脸不愉快地，
「——有什么难办的问题？」
看也不看他一眼，问道。
「因为爱斯特拉。」休易回答。「和她并非言语不通，但我总觉得和她的谈话总会出现内容说不通的情况。」
「那个小丫头的脑袋只是稍微有些痴呆而已。」
「她确实有些不谙世事呢。」
听到休易包庇爱斯特拉的话，达莉安面无表情地回应，
「再说了，为什么我们非要为那个幼儿体型的社交能力担心不可啊，真愚蠢。她应该准备一些糕点才对嘛，真是个不懂礼数的小丫头。」
「幼儿体型……你指爱斯特拉吗？」
她肯定不想被你这么教训，休易无奈地耸肩。
「但是那么大的宅邸，居然连一个佣人都么有，利尔邦家的财政状况或许比预想的要不容乐观呢。」
爱斯特拉的祖父——埃尔文·利尔邦是在十九世纪中叶世界博览会风潮期间，因拥有八音盒制法的专利权而一手筑起自己财富的人物。
上校这个名号只是他的爱称，事实上他并非隶属军队。
作为爆发户资产家的利尔邦一族，一旦失去财产就将是没有任何后盾的庶民。从这点来考虑，这栋宅邸目前的窘况也能够理解。希望把上校的遗产高价卖出而委托休易他们的理由，想必也是这个原因。
「无论如何，这和拿了报酬预付款的你毫无关系。」
撇了一眼陷入了深思的休易，达莉安冷冷地说道。
「既然如此，你为啥要担心那个贫乳小丫头荷包的情况呢。只不过看到个稍微漂亮点的女人，就立刻自以为是地自命对方保护者啊。你肚子里打什么算盘一目了然，真不知道害臊。」
「……我承认爱斯特拉是个美女啦。」
休易低声感叹。
达莉安放下了正搜刮书籍的手，用若无其事的口气问道。
「你难道喜欢那种发型的女人吗。那种脑袋后面卷成一团的，仿佛想高傲地表现自己那样……」
「簪式发型吧。那的确和她很般配，给人清纯的感觉。那个发型怎么了，达莉安？」
对休易的反问，达莉安沉默不语。装作什么都没听见的少女继续读起了书。
看她可疑的态度，休易不禁困惑地皱起眉头，可就在此时，书斋入口传来的敲门声，而且出乎意料地大声。
「……！？」
达莉安慌忙将书扔了出去，就像怕生的孩子一样躲到了休易的背后。
就在休易露出警戒的神情站起身的几乎同时，一个不曾相识的男人走进了书斋。
访问者是一名中年男性。打扮显得相当富裕，蓄着漂亮的颚须。年龄大概三十过半的样子。看上去像个沉稳的绅士。
「初次见面，迪斯华德卿。我听说爱斯特拉委托您进行藏书的鉴定。没想到您居然那么年轻。」
男人说着，夸张地做出惊讶的样子。
「请问您是……？」休易问道。
「啊啊，恕我失礼。我是马丁·吉斯。爱斯特拉的表兄，现在是她的监护人。」
「表兄……？」
「对。我的母亲是爱斯特拉父亲的妹妹。」
「原来如此。」
休易颔首。
这个姓吉斯的男人是爱斯特拉的表兄——也就是说，他和爱斯特拉一样，也拥有上校遗产的继承权。
假如是这样，那他若是为了监视休易他们的工作而特地拜访这栋宅邸，也没有任何不可思议的地方。因为根据休易他们工作的成果，会直接影响到这男人获得的财产数额。
「——因为那次泥石流的关系，让我抵达时间推迟了不少。不过请您放心，我把佣人们都带来了，两位的饮食及客房住宿问题就交给他们来办好了。」
吉斯说着，得意洋洋地挺起了胸膛。
「真是万分感谢。」
休易柔和地微笑致意。
「难道说照顾爱斯特拉小姐生活起居的也是吉斯大人吗？我始终对孤身一人居住在这种森林深处的爱斯特拉小姐如何获得食物及日用品一事表示疑问……」
「啊，这个……运送食材的确实是我啦……」
吉斯用有些难以启齿的语气回答道。仿佛他并不想谈论这个话题似的，转开了视线。
可休易完全不顾这些，继续问道。
「她为何独自一人生活在这种地方？恕我失礼，你们大可考虑将这栋房子卖了，然后搬到更便利的土地去吧？」
「是的，但是……难道您不知道吗？」
吉斯表情僵硬地询问道。休易歪了下头，
「您指什么？」
「爱斯特拉委托你们鉴定藏书的真正的理由。」
「真正的……理由？」
没错，吉斯点了点头，脸上浮现出企图隐瞒什么似的生硬笑容。
然后用像是开玩笑的语气说道。
「这栋房子里有一本被诅咒的书。就是那本书，将她一直关在这所房子里。」
4
时间近午夜，书籍的鉴定工作几乎毫无进展。达莉安似乎从途中就放弃了鉴定的工作，开始埋头读书。照这样下去，到鉴定完成之前，起码还要在这栋屋子里呆上个几天才行。
休易无奈，强行抱起压根没打算离开书斋的达莉安，把她带回了寝室。即便在这种情况下，达莉安也没打算放下手中正在阅读的书本。
「我说达莉安……上校的书有趣吗？」
「Yes，这世界上没有无趣的书。至于读书人是否能理解书籍的有趣之处，哪又是另一个问题了。」
「不，不是这个意思啦……这究竟是些什么书啊？」
「异教律法的书。」
「律法？为什么作为投资家的上校会收集法律书籍呢？」
「上校似乎对犯罪学很有兴趣。我找到了大量关于世界各地杀人鬼的传说、大量屠杀的记录、残酷刑罚或是犯罪学心理相关的书籍。」
「上校这兴趣真不错……确实可能有被诅咒的书的呢。」
达莉安看着从书斋取出的书的封面，休易略皱了下眉。这本书革制封面上刺绣的是骷髅。还真是低级趣味的装帧。
「达莉安……刚才吉斯氏的话，你怎么看？」
「你指什么？我在认真读书，没有仔细听。」
「……爱斯特拉被幻书诅咒、囚禁的事。」
休易苦笑着，望向窗外。越过笼罩在黑夜中的森林，能看到山脚下城镇中的灯火。这栋房子离城镇并非很遥远。若不是因为泥石流封锁了道路，可能徒步只须一小时就能抵达吧。
即便如此，爱斯特拉却几乎不离开这栋宅邸。说这是幻书诅咒的缘故。
「我在上校的书斋找到了古老新闻的剪报。这栋房子曾有大批人死去。在房子里失踪的人也很多。包括爱斯特拉的双亲以及仆人在内——过去十年间，离奇死亡及行踪不明的人多达十九人，稍微多了一点吧。」
「……」
「爱斯特拉曾有过数次相亲，而每次她的婚约者都会被杀。据说都是由于对方想将她带出这所房子的缘故。」
「这些和幻书有什么关系？只要存在一个大量杀人犯，出现这个数量的尸体也并不是什么稀有的事。这种东西可以称之为诅咒吗？」
达莉安向休易投去了藐视的视线。
休易微耸了下肩。
「根据吉斯氏所述，从数十年前起，就开始出现死者了。大约五十年前——在上校还年轻的时候，好像也出现过类似的事件。和利尔邦一族有牵连的人中，光有记录的离奇死亡人数就超过了百人……」
「……你指这是幻书的诅咒？」
「最起码吉斯氏相信这一点。上校在这栋房子的某处建造了密室，在那里封印了从祖先处继承下来的幻书。吉斯氏似乎期待我们能把这被封印的幻书给找出来。」
「真是报无聊期待的大叔呢。」
达莉安仿佛批判路边石头般的冰冷口气说道。
「幻书所记载的只是单纯的知识。如果没有阅读的人，就算拥有再大的魔力也无法被发现——只是持有就能让周围的人陷入不幸的诅咒的书根本不存在。」
「原来如此。」
休易颔首。随即脸上浮现出少许嘲讽的表情，
「但还是有人相信诅咒的存在……如果不能将诅咒的书找出来并带离这栋房子，这房子也找不到新的买家，爱斯特拉也找不到出嫁的对象。瞄准上校遗产的吉斯氏对我们报有这种期待并不奇怪。」
「居然让我为相信诅咒那种无稽之谈的傻瓜工作……实在是屈辱。」
达莉安自言自语着，从堆积如山的书堆中又抽出一本新的书。这是本封面描绘着绞刑犯人，光看到就让人心情郁闷的书。
休易边叹了口气，边望向窗外。忽然不禁呻吟出声。他发现房子的前庭里，有两个仿佛想避开人们目光似的人影在行走。
人影是男女二人组。用簪子将头发固定在脑后的金发女性，以及蓄着颚须的绅士。是爱斯特拉和吉斯。并肩行走的这二人从远处望去，就仿佛恋人一般。
「那两个人是这种糜烂的关系啊。」
从休易背后传来了达莉安的声音。平坦，听上去却带有些兴奋的声音。休易眺望着溶于黑暗中的爱斯特拉他们的身影。
「我觉得应该不是什么糜烂的关系，毕竟是表兄妹嘛。」
「你的如意算盘算是落空了呢，休易。活该。」
「都说了我没打什么算盘啊。我说，你干吗那么高兴。」
回敬冷笑的达莉安，休易嘲讽道。
代替没有回答的达莉安，远处响起了音乐。是钟塔钟乐的音色。现在正好是午夜零点。
「……达莉安，我差不多想睡了。」
「哪又怎么了？我可拒绝为你唱摇篮曲哦。」
「不是这个啦。你的寝室在对面吧？要读书的话，你能不能回去读？」
「你不用介意我。」
「不，就算你这么说……那好吧。我到对面房间睡去——」
休易说着，起身站了起来，刚想离开房间，背后的衣服却突然被达莉安的手拽住。她不知为何用僵硬的表情仰视着休易，
「等……等一下，休易。」
「哎？」
「你难道不觉得擅自闯入女性的寝室是失礼的行为吗？」
「不，但那是因为你……」
「如果你坚持的话，我也不是不能为你唱摇篮曲啦。所以，那个……」
看着难以启齿的达莉安，休易露出疑惑的表情。随即，
「达莉安……难道，你怕一个人睡吗？」
「什……！」
达莉安那白瓷般雪白的脸颊顿时染得通红。
「你这个蠢货，说什么傻话呢……我只是担心你害怕得睡不着觉而已。」
休易愉快地观察着因激动而拔高嗓门的达莉安，
「……你不是不相信诅咒吗？」
「Yes，诅咒这种东西根本不存在。」
「呵呵。」
「你笑什么笑，你这个被甩男！」
「我可不记得自己被谁甩过……」
苦笑着反驳的休易表情突然僵硬。
同时，达莉安也向后转身。
窗外，从宅邸前庭的方向，传来了如野兽咆哮般不详的声音。
咆哮声长时间持续着，逐渐化为含糊的不谐和音消失了。
那是马丁·吉斯的声音。
是凄厉的惨叫。
5
「那家伙是什么……！？」
冲入前庭的休易所看见的，是全身裹着白布的怪物的后背。
虽然呈人类的形状，但怪物身长高近三米，异常宽厚的肩膀与细窄的腰。若作为人，未免显得过于扭曲的身材比例。
怪物用长着巨大钩爪的左手抓着一个仰天倒着的人。蓄着颚须的绅士风男人——吉斯的颈部被切断，深红的鲜血滴落地面。
而怪物的面前，只见全身溅满鲜血，茫然瘫坐在那里的爱斯特拉的身影。
「——爱斯特拉，卧倒！」
休易向浑身是血的少女喊道。仿佛想对叫喊声表示反应似的，爱斯特拉空虚的眼神转向休易。
怪物向爱斯特拉跨出了一步。
「呿！」
休易咂舌，拔出了*。这是铰链式转轮*。完全没有进行警告的从容，休易当即扣下了*，*声响彻前庭。
射出去的*共三发，全都不偏不倚地命中了怪物的后背。
随着四散的青白色火花，击中的*发出了少见的声响。
这种异样的感觉令休易皱起了眉头。手感就像是击中了石壁似的。
『咕……』
怪物发出奇怪的低吟声，缓缓转过身。仿佛完全没有被击中的*影响到似的。三发，而且是大口径*的*居然毫无效果。
「真的是怪物吗！？」
休易不禁哑然，但手上没停下，继续将剩下的*全都射了出去。
目标体积越大，命中越容易。身上两发，眉间一发。全都命中目标。
只有击中的瞬间，怪物才停下动作。
但仅此而已。
怪物若无其事地挥起右手的钩爪，盯着休易，就在此时，
「休易！」
背后传来少女尖锐的声音。是达莉安。
终于赶到前庭的达莉安一边扯开前胸的黑衣，一边叫着休易。
她袒露的前胸——心脏前方嵌着一把锁。用古旧金属制作的锁，仿佛融于她雪白皮肤上似的嵌在胸口。
休易扔下没有*的*，脱下右手手套。
手掌中埋着的，是一颗如鲜血般红色的宝石。
从休易握着的手掌中魔法般出现了一把钥匙。是镶嵌着鲜红宝石的黄金钥匙。就在握着钥匙的休易向前冲去，在达莉安面前屈膝行礼的这时候——
『咕……』
怪物突然发出痛苦的呻吟声，唐突地全身嘎吱作响。
「怎么了……！？」
警戒着想要庇护达莉安而转身的休易面前，
『咕呜……』
伴随着奇怪的摩擦声，怪物一跃而起。腋下夹着早已断气的吉斯，如炮弹一般向休易他们的头顶上方跳去。
怪物顺势在屋顶着地，随即再次跳跃。渐渐溶于没有星星的深色夜空中，直至完全消失身影。休易呆然地望着他消失的方向。
前庭中铺着的石板道中的一块，已经因为怪物跳跃的反作用力而彻底碎裂。
根本不需要思考，这完全不是人类力所能及的。名副其实怪物的作为。
持续响着的钟楼钟乐渐歇，宅邸恢复了静寂。
「刚才那个……才是这房子诅咒的真面目吗，达莉安？」
呆然矗立原地的休易仿佛想要挥去脑海中混乱思考似的，低声自言自语道。
达莉安什么也没有回答，只是无言地将扯乱的前胸衣物整理回原样。
「爱斯特拉，有没有受伤？」
休易捡起了掉落地面的*，向依旧处于茫然状态的爱斯特拉走去。
全身染满鲜血的少女呆滞地转过头，
「……休易大人？」
用有些不可思议的声音叫着休易名字。
虽然她全身都浴满鲜血，但爱斯特拉自己似乎并没有受什么伤。全都是吉斯溅出的血。她那染成鲜红色的双手仿佛想要感觉是否下雨似的，在胸前摊开。
「……表哥呢？」
如小鸟一般歪着头问道。
刹那间，休易用悚然的眼神看着爱斯特拉。然而他立刻恢复了常态，摇了摇头。带着沉痛的表情咬着嘴唇，
「被杀了。被卷着白布的怪物。」
「……被杀了？」
爱斯特拉似乎无法理解似得眨了眨眼睛。随即，
「啊，确实呢……」
像是终于明白似的点了点头，看着自己染满鲜血的手。
休易看着眼前感情淡漠地露出微笑的她，哑口无言。
「表哥对我很温柔……真可惜。衣服被弄得那么脏，我又要被奶奶骂了呢……」
爱斯特拉说着，害羞地对休易笑道。
而黑衣少女，只是面无表情地端详着她。
6
次日清晨，达莉安粗暴地叫醒还在睡梦中的休易。
「休易！现在立刻给我起来。如果再不起来，我就做实验看你的鼻孔里能塞进多少块方塘！」
说着，黑衣少女爬到横躺着的休易身上。休易无力呻吟着微睁眼睛。
「……别这样，你的笑话听上去根本就不像笑话。」
「我可不记得我有说过笑话。」
达莉安手中拿着一包方糖，一脸可惜地俯视着他说道。这家伙居然是认真的啊，休易不禁叹息。
「怎么了，达莉安？可能的话我还想再睡一会儿……」
一边说着，一边挪动着上身坐了起来。照顾全身是血的爱斯特拉，还需警戒怪物再次来袭的休易熬夜到天亮才睡下。
然而达莉安用淡漠的口气说道。
「放心，休易。我带来了能让你彻底清醒的消息。」
「……是什么？」
「吊桥掉下去了。」
「哎？」
休易猛地瞪圆了双眼，看着达莉安。而黑衣少女就像吃糖果似的将手中方糖放入口中，
「昨晚似乎已经掉下去了。恐怕是——」
「那个怪物的所为……真行啊。」
休易下意识地一拳打上墙壁，疼痛令他皱起了眉头。
「然后呢，那个怪物究竟是什么，达莉安？」
「为什么要问我这个问题？」
达莉安不可思议地反问。休易仿佛被问了个措手不及似的，
「但是……那家伙是为了保护被诅咒的幻书吧？」
「你真是个笨蛋吗？」
「什么意思？」
「我不是说了很多次了，诅咒是不存在的嘛。既然如此，为了让你再也不会忘记，干脆写在你外套背后好了，用五国语言。」
「我知道啦。我想起来了，你就别这么干啦。」
休易慌忙叫住向衣架走去的达莉安。随后用带着少许焦躁的语气，
「若是这样，那家伙究竟是什么？会不会是利用幻书的知识所创造出的怪物？」
「嗯……并非没有这种可能性。」
达莉安面无表情地点了点头。
「昨天的那个不是生物。看上去像是神话故事中出现的魔石像。」
听了休易这席话的达莉安，像陷入思考似的用手拖起纤细的下颚。然后用自言自语般细小的声音，
「……胎儿之书。」
「哎？」
「你知道魔像（Golem）这种东西吗？」
「啊，是异教传承中出现的机械人偶吧……我记得好像是律法学者通过神圣仪式所创造出的无机物士兵之类……」
刚说到这里，休易的表情顿时僵硬。他回头望向桌子上杂乱地堆放着的书本。那是达莉安从上校书斋中拿出来的书。他想起其中确实有记载了异教律法的书籍。
「Yes。如果是借由幻书创造出的魔像，那么怪物的力量也就不难理解了。」
达莉安平静地低语。
「但是……假设这样，那么操纵那东西的主人究竟是谁？」
「主人？」
「魔像有着胎儿的意思。因此，他们自身无法作出任何判断。人必须通过神圣的七十二文字——“Shem ha-Mephorash”所严格编撰的命令才能操纵他们。」
（译注：Shem ha-Mephorash指犹太教中卡巴拉的72神名，由216个字母组成，每3个字母1组，共计72组神名。）
「是……这样吗？」
黑衣少女冷静地看着陷入困惑的休易，
「如果是守门这种简单的任务，那只要下达一次命令，或许能永远工作下去……但是，不仅杀人，还带着尸体逃跑这种高难度的工作，仅以幻书作为媒介，而没有“程式”支持来实行的话，几乎是不可能的。」
原来如此，休易点了点头。
「一般情况来考虑的话，可疑对象是爱斯特拉吗……」
「但是那个小丫头并没有幻书。而且——」
「对，她没有操作魔像的理由。」
休易皱起眉头陷入思考。
在困扰利尔邦一族的一连串“诅咒”中，爱斯特拉明显处于被害者一方。婚约者和表兄被杀害，半被幽禁在这栋冷清的宅邸内。而施加在利尔邦一族身上的诅咒，是从她出生前就存在，并持续至今。将爱斯特拉认定为魔像的主人未免有些不合理。
达莉安也没有否定休易的话。只是用小得几乎听不见的声音轻声嘀咕。
「Yes，没有理由……如果需要理由，的前提下。」
「……」
休易叹了口气，站起身。穿起满是皱褶的衬衣，套上皮革外套。*依然放在包上。昨晚的遭遇让他用尽了*。然而，
「怎么好像，有点重……」
感到外套异样的沉重感，休易摸了一下，随即露出奇怪的表情。大衣的每个口袋都塞满了厚重的书籍。
连猜都不用猜就知道这是谁干的好事。休易微挑了下眉，盯着达莉安。黑衣少女正悄无声息地向外走去。
「你去哪里，达莉安。」
休易莫名地向她问道。
「这还用问吗。当然是去找幻书——这样就能解开所有的谜团了。」
达莉安面无表情的说着，向书斋走去。
7
「……结果」
环视积满灰尘的书架隔板，休易不禁发出不安的叹息。对这无数用不知名语言所撰写的书籍封面感到精疲力竭似地，
「最后还是我来找啊。」
「Yes，我很忙。」
达莉安命令休易寻找幻书，自己默默地继续埋头阅读。手中是与昨天不同的私人书籍。内容似乎是利尔邦一族历史的归纳。用于撰写的语言也是休易看不懂的异国语言。
「那书有趣吗？」
停下了手头的工作，休易问道。
达莉安的视线依然停留在书上，头也不回地答道，
「一般有意思。利尔邦上校的妻子似乎是移民而来的异国贵族末裔。她的祖先被国家追捕的原因，据说是领地内发生了大量虐杀事件——」
「大量虐杀……！？」
休易惊讶地反问。如果这本私人书中描写的属实，那施加在爱斯特拉身上诅咒的源头可以回溯到几百年前。
露出困惑的神情，休易继续整理起了书籍。钟楼钟乐的音色响起，宣告正午的到来。伴随着轻轻的敲门声，书斋的门被推开了。
「休易大人。」
站在门口的是爱斯特拉。和最初见到她时一样，穿着女学生风的衣服，但将头发放下来的她总给人种虚幻感。
「午饭准备好了。如果您不介意的话，能否在这里一起用餐。」
爱斯特拉的手上提着一个野餐用的大篮子，达莉安用怀疑的目光盯着那东西，
「这是你做的吗？」
「不，这是表哥带来的厨师他们做的。」
爱斯特拉平静地摇了摇头。知道了雇主死亡的消息后，首先想要逃跑，并最早发现吊桥坠落的，就是他们——吉斯的佣人们。准备餐点或许是他们想要赎罪吧，抑或是不工作他们就无法平静下来。
「里面是什么？」
达莉安毫不客气地问道。爱斯特拉略有些为难地挑眉，
「嗯……是蒸野菜、干番茄和烤牛肉，还有……」
「唔……」
达莉安撅起嘴。全都是她讨厌的食物。
爱斯特拉对黑衣少女微笑着继续道，
「还有炸甜面包和巧克力蛋糕。」
「我要吃！」
回答迅速。
「呵呵呵……休易大人也务必请一起。」
「嗯，谢谢你。」
在爱斯特拉的邀请下，休易放下手上抱着的书籍。
擦干净满是灰尘的脸颊，在爱斯特拉身旁的长椅上坐了下来。看着正笨拙地倒着红茶的爱斯特拉的侧脸，休易问道，
「心情已经平复下来了吗？」
爱斯特拉一脸不可思议地望着休易。
「嗯……为什么这么问？」
见爱斯特拉微笑着回视自己，休易顿时哑口无言。
「因为……表哥在自己的眼前被杀……」
「哎……」
爱斯特拉露出平静的微笑。仿佛无法完全理解休易的话，带着一脸暧昧的表情摇了摇头，
「但是有休易大人和我在一起啊。」
「哎？」
「您会……和我在一起吧……」
休易轻轻叹息并颔首。
「嗯，这个嘛……是呢。明天地面也就干了，在那之前……」
「地面变干是什么意思？」
「要用*。」
爱斯特拉表情没有丝毫动摇。
「……*？」
「我委托山脚下的作业人，让他们将堵塞道路的岩石炸飞。」
「啊……」
「是为了修复泥石流造成的影响。这样大家就能离开这所屋子，到城里去了……你也是。」
「是……这样啊。」
爱斯特拉毫无感情地低声回应，视线注视着用来切烤牛肉的刀。
咚，一记意料之外的轻声忽然响起。
「休易大人也要丢下我离开吗？」
「哎？」
休易茫然地低头望向自己的身体。左侧腹部处，刀刃正扎在革制外套上。爱斯特拉露出感觉稀薄的笑容，在握着刀的手上加重了力量。鲜血染红了休易的外套。
「爱斯特拉……为什么……？」
踉跄着几乎是从长椅上摔落着向后退的休易呻吟道。
爱斯特拉就好像打从心底里感到困惑似的，
「真是的……为什么呢。我只是想和大家一起平静地生活在一起而已。表哥昨天也向我道了别……说这样会被妻子发现的，所以他再也不会回这栋房子了……」
「所以你才杀了他吗？」
达莉安嘴里塞着炸甜面包，冷冷地问道。爱斯特拉颔首，
「嗯……因为只要不会动弹，就能一直在一起了……」
与此同时，伴随着巨大的轰鸣声，书斋的墙倒塌了。
在散落的石灰岩碎片后出现的，是全身缠满了白布的巨大身影——
杀害了吉斯的那个怪物。
怪物长着金属勾爪的双臂分别抱着一个血淋淋的物体。那是恐怖地张大双眼的人类头部——吉斯仆人们的首级。
「魔偶……！？」
挥去身上的瓦砾，休易呻吟道。
「怎么回事，达莉安！？这家伙不还是在为保护幻书而擅自行动的嘛……」
「你还没发现吗，休易？」
黑衣少女向休易投去蔑视的目光。
「不存在被诅咒的书。但是，存在被诅咒一族的女孩而已——」
「……被诅咒的……一族？」
「是谁导致你肚子上长了把刀的？利尔邦一族中，在极为稀有的情况下，会诞生拥有强烈杀人冲动的女孩。爱斯特拉是，恐怕她的祖母也是——」
休易愕然回头望向爱斯特拉。
爱斯特拉的祖母，也就是利尔邦上校的妻子，是曾因被疑进行了大量虐杀而被祖国追杀的异国贵族的末裔。而五十年前这栋屋子里发生了连续杀人事件，或许她当时和爱斯特拉差不多年龄吧。
「原来如此，犯人不是同一个啊……五十年前的连续杀人的犯人是……」
「啊呀……为什么你能动啊，休易大人……？」
呆然眺望着休易，爱斯特拉纯粹地提出自己的疑问。
休易无言地拔出了插在侧腹部的刀。细长的切肉用刀上几乎没有留下什么血迹，仅刀尖部分带有浅浅的血色。
接着，休易从大衣口袋里取出了一本有着厚重革制封面的书本。这是在休易醒来前，达莉安悄悄塞进去的。书本的中央还清晰留着被刀插过的痕迹。
休易自嘲地看着达莉安。
「你早知道了吧，达莉安——并不是魔偶杀了吉斯氏。」
「Yes……纯真无邪的胎儿会主动杀人是绝对不可能的。」
达莉安有些嫌麻烦似的答道。
「上校也知道自己所爱的妻子和孙女是天生的杀人者。所以为隐蔽他们的罪行，他通过从幻书中所获得的知识制造了魔偶。恐怕他向魔偶下达的指令，是藏匿爱斯特拉所犯下罪行的痕迹——」
原来如此，休易颔首。
上校向魔偶下达的命令不是杀人，而是隐藏自己妻子和孙女所犯下的罪行。为此，魔偶才带走尸体藏匿起来，并想抹杀事件的目击证人。而这些行动逐渐被人误解谣传成为幻书的诅咒。
「魔偶想要隐蔽的爱斯特拉的犯罪痕迹……难道也包括了我们？」
「当然了。与其说你是目击证人，还不如说你是重要证物吧。尸体不就是杀人的最根本证据嘛。」
「我还没死呢。」
魔偶死死盯着正交换着毫无紧张感对话的休易他们。只见它扔下了仆人们的首级，跳了起来。
「呜！」
刚才还坐着的长椅在迅速卧倒在地的休易背后瞬间粉碎。令人难以置信的腕力。一旦被那玩意儿击中，身体绝对会被砸烂的。
「——休易。我赐予你开启门的权利。」
达莉安用平静的语气陈述道。
她的手指捏着黑衣的衣襟，将自己的胸口袒露了出来。
浮现着纤细锁骨的少女雪白肌肤上，能看见用黑革项圈与银锁链所捆绑着的古老锁。
埋于少女平坦胸前的朴素的锁发出微弱的金属光辉。
在无言地伸出的休易右手中，握着一把黄金钥匙。休易庄严地阅读起钥匙上刻着的古老文字。
如同向公主宣誓效忠的骑士一般。
抑或是如咏唱咒语的魔术师一般——
「吾在此发问……汝是否为人？（I ask of thee……Art thou mankind？）」
达莉安对这个问题给予了回答。
用久经年月的古老器物般嘶哑的声音，
『不，我为天——为壶中之天』
黄金钥匙插入了达莉安的胸口，达莉安发出寂寥的叹息。
8
在这刹那，休易作了一个梦。
宛若永远持续着的瞬间之梦。与穿着纯白衣服的少女邂逅之梦。
「封印九十万六百六十六册幻书的迷宫书架，通往睿智之门开启——」
黑衣少女——达莉安用如机械般无任何感情的声音呢喃。
她前胸的锁仿佛城门一般向左右打开。
隐藏在内侧的，是一个空洞。少女的胸口敞开了一个深不见底的空洞。
在令人炫目的光之漩涡包围下的空洞，通向她纤细身体的深处。
当拔出伸入空洞的手臂时，休易的手中握着的，是书。
不该存在于这世间的禁忌书籍。两本幻书。
从瞬间的幻影中醒来的休易毫不迟疑地打开其中一本。将手按在撰写着看不懂文字的纸张上，朗读起其中的一节。
瞬间，休易的脚下浮现出闪耀着光辉的魔法阵，企图踏入其中的魔偶被看不见的墙壁弹了回去。
令人惊叹的冲击波令整栋屋子震颤，被弹飞的魔偶全身被火焰所包围。
「不死的贤者喀戎所记录的冥界女神『斯堤克斯的盾之书』——哪怕千支*都无法穿破这结界。」
黑发如漆黑色火焰般飘荡，达莉安说道。
（译注：
喀戎：
希腊神话中半人马英雄，贤者，不死之身。
斯堤克斯：
希腊神话中河流女神之一，掌管九冥河之一的斯堤克斯河。
出典：
希腊神话中英雄阿喀琉斯出生后即被母亲握着双脚踝浸泡入斯堤克斯河，以此获得了刀*不入的能力，除了没有浸泡到冥河水的脚踝。而阿喀琉斯正是由师长——贤者喀戎抚养长大。）
可摔倒的魔偶却似乎没有受伤，只见它踹飞了瓦砾，再度站了起来。唯独覆盖全身的白布被烧落，露出怪物的真正形貌。
用石板制成的铠甲，金属的骨架，形似鞭子被捆扎起来的干枯腐烂肌肉。充满了适合被称为怪物的毛骨悚然，以及如工艺品一般精致的美。
然而，本应该刻在魔偶肉体上的契约文字——“七十二圣音”却完全不见踪影。据说只要消去契约的文字，就能停止魔偶的行动。可关键的文字却根本找不到。
这个魔偶没有弱点——！
『咕……』
魔偶咆哮着，扭曲的巨躯开始狂奔。
保护休易他们的盾之结界再次挡下了怪物突进的冲击。
可是怪物丝毫不知疲倦，反复冲击着结界。青白色的磷光如火焰般四散飞舞，两种禁忌魔力的相互冲突令周围空气为止滞塞。
很明显，再这样下去结界迟早会被打破的。『盾之书』的魔力源，是作为阅读者的休易的精神力。幻书的力量并不是无穷无尽的。
「——休易！」
这时，达莉安叫喊休易。她指向的，是休易所持有的另一本幻书。这是描写在红褐色粘土板上的诗文。刻有古代神名的幻书。
将『盾之书』继续摊于右手，休易阅读起了另一册幻书。
瞬间，刺眼的闪光染白了休易他们的视线。
被慢了半拍的巨大力量击中，魔偶被打飞了出去。
「这是……！？」
休易抬高了嗓音问道。屋子里天花板塌落，只见天空呈现黑云漩涡状。空气噼噼啪啪地带着电，书斋到处都开始起火燃烧。是幻书召来了雷电。
「歌颂迦南雷神的『乌加里特粘土板文书』——最古老世代幻书中的一册。」
（译注：
乌加里特：
位于现今叙利亚北部的古老城市。自1928年起，该地陆续发掘出数座遗迹，其中有几座储存楔形文字泥板的图书馆遗址，出土了大量粘土板文书。其中有一批歌颂了神祇，描写信仰与仪式。
迦南雷神：
即巴力，为乌加里特神话中风雨之神，最高位神，形象为手持雷电与长矛的男子。
在所罗门72柱记录中排位第一，为支配东方，统帅66军团的伟大的王。
在旧约圣经中被记录者通过谐音，由“伟大的巴力”改写为“苍蝇巴力”以进行贬低，后转化为7宗罪中的蝇王别西卜。）
「神之雷锤啊……」
面对古代幻书所放出的巨大魔力，休易不禁感叹道。但随即，他用双腿一软跪倒在地。
「两本幻书……还是太勉强了……」
调整着激烈的呼吸，休易死死盯着被打飞的魔偶。
魔偶的背后可以看到因雷击余波而倒下的爱斯特拉的身影。仿佛想要保护她似的，人造的怪物再次站了起来。
尽管全身发出肉被烧焦的难闻气味，但魔偶并没有表现出受到什么创伤的样子。
「那家伙是不死之身吗……！？」
休易不禁咂舌。
「魔偶本来就没有死亡的概念。」
达莉安用冷静的口吻说道。
「一定要找到刻着对魔偶下达命令的“Shem-ha-Mephorash”的七十二圣音。那才是操纵那具魔偶的程序——也就是『胎儿之书』的正体。」
「七十二圣音……吗……圣音？」
复述着达莉安的话，休易忽然抬起头。
无论在这房子里怎么寻找，都没有找到上校所持有的幻书。但如果那是因为人们被幻书应该是书的形态这个主观概念所束缚的话——？
「你说『胎儿之书』的正体是圣音吧，达莉安……幻书的本体可以不是文字吗！？」
对休易焦急的提问，达莉安用毫无感情的声音回答。
「Yes。盲文、摩尔斯电码，以及印加的结绳文……用文字以外的东西来传达的语言并不少见。那又怎么样？」
「原来是这样……」
休易站起身抬头望去。
从书斋被破坏的屋顶缝隙处，能看到响着正午报时的钟塔。那是令人联想到八音盒音色，有着奇妙旋律的音乐。
「是钟乐，达莉安……拥有七十二音阶的七十二梳齿八音盒式钟乐。这个钟塔报时的声音，就是上校幻书的正体。」
「唔……」
达莉安的视线也被吸引向钟塔。
魔偶出现时，那个钟塔的钟乐肯定会演奏。这个音色自身就是幻书啊。
上校将自己幻书中的内容复制到八音盒的滚筒轴上，并用只有魔偶能听到的音波不断发出命令。
为了令自己死后，魔偶也能继续保护孙女——
「以你来说，干得真不错。」
达莉安的唇边弯出一抹微笑。黑衣少女包着护手的手掌重叠在握着粘土板的休易手上。
『咕……』
站起身的魔偶向休易他们挥起了钩爪。
然而，休易他们的动作更为迅速。两人朗读起粘土板上记录的圣诗。声音不分彼此地交融在一起——ba'alu
（译注：b'l [ba'alu]，即乌加里特语的“巴力”）
下个瞬间，天空降下的无数雷电向钟塔袭去。
石制的钟塔刹那间被击得粉碎。
与此同时，那个令人毛骨悚然的怪物身体，也化为土块散落。
束缚魔偶的契约消失了。
休易跪倒在地上，激烈地喘息着。
擦去额头渗出的汗珠，环视屋内。
上校的宅邸在燃烧。雷电散落的火花覆盖了整栋宅邸，火势向绒毯和装饰蔓延。
书斋内堆积的书籍也在燃烧。
而火焰的另一侧，可以看到一位微笑着的少女的身影。
「爱斯特拉……！」
休易叫着她的名字。就算她是杀人犯，也没有必要在这里被活活烧死。
「快逃，爱斯特拉！不快点的话，会被火势卷——」
「我要……留在这里，休易大人。」
然而爱斯特拉只是露出平静的微笑。那仿佛眺望着远方的目光令休易哑口无言。捡起滚落在地上的鲜血淋漓的首级，爱斯特拉满足地笑了。
「我不会寂寞的。大家都和我在一起……和母亲，和奶奶……」
「——！」
想要冲过去的休易面前，崩塌的瓦砾掩盖了爱斯特拉的身影。
在火焰包围下塌落的宅邸中，她一直微笑着。
9
当休易最终回到家中时，已经是宅邸发生火灾后一周的时候了。经历了数次迷路，终于抵达山脚下，被警官问讯又花了几天时间。在此期间，达莉安心情一直很糟糕。为的是印在机械上的贵重幻书——也就是钟乐损坏了而生气。
如果上校将幻书的原典藏在宅邸中某处的话，想必也很难在那场火灾中残存下来。『胎儿之书』永远地失传了。
上校的宅邸里发现了大量人骨的事件在不久后，令新闻媒体沸沸扬扬了一阵。
然而爱斯特拉也不会为此而问罪。在宅邸地下发现的那些尸体，都被放在用人类力量抬不起来的石棺中，被仔细地安葬了。
爱斯特拉的死是由于不合季节的雷电。这件事并没有成为话题，很快被人们所忘却，只留下围绕利尔邦一族诅咒的传说。或许那个魔偶直到最后，都忠实地实行着上校的命令。
而最让休易失落的是关于报酬的问题。作为预付款从爱斯特拉那里获得的支票，在那时被卷入宅邸的火灾，烧了。
这种失落感持续着的某一天，突然想起些什么的休易问道。
「我说，达莉安……我不是很明白，不存在被诅咒的书，但未什么会存在被诅咒的一族呢？」
这是一个阳光明媚的午后。达莉安躺在长椅上，嘴里塞满了饼干，她从正埋头阅读的书中略抬起头。
「真的存在连续数代诞生杀人犯的家系吗？这难道说明诅咒真的存在吗，达莉安？」
休易一边向黑衣少女的茶杯里注入新红茶，一边问道。
达莉安就像反复无常的猫一样，叹了口气，说道，
「……据说自幼受到父母虐待的孩子中的一部分，会出现向自己孩子重复同样行为倾向的人。」
「虐待？」休易惊讶地停下了手上的动作。想起与感情略显淡薄的爱斯特拉的那些对话，不禁皱起眉头。
「不过到现在这个地步，一切不过是臆测而已。」
又把几块饼干塞进嘴里，达莉安用平淡的语气继续道。
「只不过这样推理就说得通罢了。」
「恩，但是……」
如果上校没有依赖魔偶，而是去阻止妻子的过错——虽想这么说，可休易陷入了沉默。一切都不过是臆测，而且一切都已经结束了。
「诅咒人类的，只有人类自己……呢。」
休易自言自语。看着达莉安在身旁堆起的书山，想起不停重复着被诅咒的书是不存在的，书是没有罪过的达莉安，休易露出了微笑。
「话说回来，达莉安……你那头发是怎么回事？」
把手伸向少女面前的饼干罐子，休易淡淡地问道。
「没什么特别的意思。」
达莉安打一边飞了休易的手，独占饼干，一边冷淡地回答。
她身上穿着的，还是一如既往的奇妙黑衣。只有发型与平时稍有不同。长长的黑发被杂乱地扎成麻花辫，在头后结成笨拙的造型。是完全无法形容的古怪发型。
「你那个，难道是想绑成簪式发型么？」
思考了半响，休易提心吊胆地问道。
达莉安的双肩猛地颤抖了一下。很少露出的双耳染成了浅红色。
「啊，难道说你想和爱斯特拉对抗……」
休易用忍着笑意的口气问道。
完全像被猜中心事的达莉安一听，顿时跳了起来。她不知为何显得相当气愤，
「当然不可能啦！你难道连变换心情这个词的意思都不知道吗！」
「哎」
休易从破绽百出的达莉安面前取走了饼干罐子里最后一块巧克力饼干。达莉安仿佛受到了打击似的瞪大双眼。
随即开始粗暴地松开辛苦绑上去的发型。
休易不可思议地观望着她的变化无常，
「已经要放弃了啊？」
「兴致都没了。」
「嗯。明明那么可爱的说。」
「唔……」
面对咬着饼干，轻松说着这席话的休易，达莉安用复杂的表情回瞪他。是混杂着高兴与不满的表情。随即，她哼地一声，嗤之以鼻，
「我可不会给你看什么露出的颈项，你给我好好掂量自己的分量，你这个黄毛小子！」
「这个……黄毛小子啊……」
看着面前这位怎么打量都比自己年幼的娇小少女，休易无奈的叹息。
困惑地观望了一阵子闹别扭似地扭转头的达莉安。
不知为什么，下意识地问道。
「……我说，达莉安……你寂寞吗？」
达莉安慌张地停下了动作。
只有瞬间，那大大的黑眼睛中，露出了一丝快要哭出来似的动摇。随即她挑起眉头，
「那么唐突地说什么胡话啊。和你这种大蠢货在一起，哪有时间可以安心休息啊，你这个笨蛋！」
休易笑了。
「这样啊……那就好了。」
拿起空了的饼干罐子，休易向厨房走去。达莉安边将红茶吹凉，边继续埋头读书。
映照在茶杯表面的少女嘴唇颤抖着，吐露出一句简短的话语。
「……笨蛋」
这是一个阳光明媚的午后所发生的事。
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