猜你喜欢: л, eoe, 他们既可以选择敲响钟等着危险降临也可以什么都不做想着到底会发生 -
“谁也不知道，”金发女孩说。
“我知道，”一个一直在听着的男孩说，“他们杀了你的精灵，然后看你是不是还活着。”
“嗯……那他们为什么要一遍又一遍地弄走好多小孩呢？”有人说，“他们只需要干一次就行了，是不是？”
“我知道他们在干什么，”第一个女孩说。
现在，所有人的注意力都被她吸引了过来。但他们不想让工作人员知道他们在说什么，因此，他们只好装出奇怪、满不在乎、漫不经心的样子，带着极大的好奇听着。
“你怎么知道的？”有人问。
“因为他们来带托尼的时候，我就跟他在一块儿，当时我们在放亚麻布的那个房间里，”她说。
她的脸羞得通红、发热，似乎觉得他们会嘲笑、戏弄她，但他们并没有。所有的孩子都被镇住了，连微笑的人都没有。
女孩继续说：“我们一直没有出声，后来进来一个护士，就是说话声音温柔的那个。她说，托尼，快点儿，我知道你在这儿，来吧，我们不会伤害你的……托尼问，你们要干什么？护士说，我们只是让你睡过去，然后做个小手术，等你醒过来后，你就会又平安又健康。可是托尼不相信她，他说——”
“头上的洞！”有人叫道，“他们要在别人的脑袋上钻个窟窿，就像鞑靼人那样！我敢打赌！”
“别插嘴！护士还说什么了？”另一个插话道。这时已经有十几个孩子聚在她的桌子周围了，他们的精灵跟他们一样，都非常急切地想知道是怎么回事。他们全都瞪大眼睛，紧张得不得了。
金发女孩接着说：“你看，托尼想弄明白他们打算怎么对待拉特。那个护士回答说，嗯……她跟你一样，也得睡过去。托尼说，你们要杀了她，是不是？我知道你们是想杀了她；我们全都知道，就是这么回事。护士说，不，当然不是，只不过是一个小手术，只是割一个小小的口子，甚至都不疼，但是我们要让你睡过去，保证不让你感觉到疼痛。”
这时，整个餐厅全都安静下来。监督他们的那个护士已经出去了一会儿，跟厨房连着的那个窗口也关上了，里面谁也听不见他们的话。
“是什么样子的口子？”一个男孩问，声音很小，充满了恐惧，“她有没有说是什么样的口子？”
“护士只是说，它只是让你长大一些。她说，人人都得来这么一下子，就是因为这个，大人们的精灵才不像我们的会变化。就是说，他们被切一刀，让他们在一个样子上永远固定下来，人就是这么长大的。”
“可是——”
“那是不是说——”
“那——”
突然，所有的声音戛然而止，就像他们自己被切了一刀似的，所有的眼睛都转向了门。克拉拉护士站在那儿，显得平淡、温柔、毫无表情。在她旁边站着一个穿白大褂的男子，莱拉从来没有见过他。
“布里奇特?麦克金，”男子叫道。
那个金发女孩颤抖着站了起来。她的松鼠精灵紧紧地抓着她的胸口。
“什么事，先生？”她应道，声音小得几乎听不见。
“把你的水喝完，跟克拉拉护士来一下，”他说，“其他人现在都走吧，去上课。”
孩子们顺从地把杯子摞在不锈钢推车上，然后静静地离开了。除了莱拉，谁都没看布里奇特?麦克金。莱拉看见，金发女孩的脸上满是恐惧。
那个上午剩下的时间便是锻炼。实验站里有一个小健身房，由于现在是漫长的极夜，很难在户外进行锻炼，所以，孩子们便在一个护士的监督下，一组一组地轮流在健身房里面玩。他们得组成队，把球扔来扔去。一开始，莱拉不知道该怎么办，因为她还从来没玩过类似的东西。但她学得很快，又擅长运动，而且天生就是当头儿的料，因此很快她就发现自己喜欢上了这种运动。孩子们的呼喊、精灵们的尖叫和叫骂充满了整个健身房，也很快驱散了他们的恐惧——当然，这正是这项运动的目的。
午餐的时候，孩子们又在餐厅里排上了队。这时，莱拉突然觉得潘特莱蒙像是认出了谁似的叽叽喳喳地叫了起来，她回头一看，发现比利?科斯塔就站在自己身后。
“罗杰告诉我你在这儿，”他小声嘀咕道。
“你哥哥来了，还有约翰?法阿和很多吉卜赛人，”莱拉说，“他们来带你回家。”
比利高兴得差点儿大叫起来，但他强忍着咳嗽了一下，没有叫出声来。
“你得叫我利齐，”莱拉说，“千万别叫莱拉。对了，你得把你知道的全都告诉我。”
他们在一起坐了下来，罗杰也坐在附近。这在吃午饭的时候还是容易做到的，因为这时，孩子们有更多的时间来往于桌子和柜台之间——柜台那儿，相貌乏味的大人们给他们分着同样平淡无味的饭菜。在叮叮当当的刀叉盘子的声音的掩护下，比利和罗杰把他们知道的全都讲给了莱拉听。比利从一个护士那儿听说，手术过的那些孩子大多被带到了离这儿很远的南边的旅馆里，也许这就是为什么托尼?马科里奥斯在荒郊野外到处游荡的原因。不过，罗杰倒是有一件更令人感兴趣的事情要告诉她。
“我发现了一个可以藏身的地方，”他说。
“真的？在哪儿？”
“看那张画……”他指的是那张热带海滩的大照片，“往右上角看，看见天花板上的那块板条了吗？”
天花板是由镶在金属条上的长方形大板条拼成的，照片上方的那块板条的一角稍微向上翘了起来。
“我看见这块板条的时候，以为别的板条也许会跟它一样，”罗杰说，“所以我就把它们往上抬了抬，现在它们全都松了。往上一推就可以了。有一天夜里，我跟另外一个男孩在我们宿舍里试了试，后来他们把他带走了。上面有地方，可以爬进去……”
“在天花板里面能爬多远？”
“不知道，我们只往里面爬了一点儿。我们想，要是轮到我们了，我们就可以藏在那上面，不过他们也有可能找到我们。”
在莱拉看来，那里不是一个藏身的地方，而是一条大路。这是她到这里以后听到的最好的消息。但是，没等他们再谈些什么，一个医生用汤匙使劲敲了一下桌子，开口说话了。
“听着，孩子们，”他说，“仔细听着。我们有时候得进行消防演习。到时候，大家都得穿好衣服，跑到外面，不能惊慌失措，这一点非常重要。因此，今天下午我们就要进行一次消防演习。等铃声一响，不管你正在做什么，必须停下来，照离你最近的大人的吩咐去做。记住他们带你去的地方，因为如果真的发生火灾的话，你必须得去那里。
哦，莱拉心想，有主意了。
在下午的前半段时间里，莱拉和另外四个女孩去做尘埃检查。医生并没有说是这项检查，但这不难猜测。她们被一个一个地带进一个实验室，当然，这让她们全都感到非常害怕。莱拉想，要是自己连打他们一下子的机会都没有便死了，那该有多悲惨！不过看起来他们这时还不是要做那个手术。
“我们要测量一些数据，”医生解释道。要区分这些人并不是一件容易事：男人们穿着白大褂、拿着写字板和铅笔的时候，看上去个个都很相像，女人们也都彼此很像，她们的制服、奇怪的平淡与平静的举止使她们全都像是亲姐妹。
“我昨天已经量过了，”莱拉说。
“哦，今天我们要量的不一样。站到那块金属板上去——哦，先把鞋子脱掉。你要是喜欢，你可以抱着你的精灵。向前看，对，看着那个小绿灯。真乖……”
有什么东西闪了一下。医生让她的脸朝向另一面，然后又向左，接着又向右，每次都有什么东西发出“咔嚓”一声，然后又闪了一下。
“好了。到这台机器这儿来，把手放到管子里。我保证，一点儿也不会伤着你。把手指头伸直，就这样。”
“你在量什么呢？”莱拉问，“是不是尘埃？”
“谁跟你说起过尘埃？”
“是另外一个女孩，我不知道她叫什么。她说我们身上全都是尘埃。我身上没有灰尘啊，至少我是这样觉得的，我昨天刚洗的澡。”
“啊，这是另外一种尘埃，你用普通的肉眼是看不见它的，它是一种特殊的灰尘。握紧拳头——就这样，很好。现在，你用手在里面摸一摸，你会找到一个把手——找到了吗？握着它，真是好孩子。现在请你再把另一只手放到这边来，放在这个黄铜球上，对，很好。现在你会感到稍微有一点儿疼，用不着担心，只是很弱的一点电流而已……”
潘特莱蒙变成一只野猫，这是他在最紧张、最警觉的时候的样子。他围着那台仪器慢慢地走着，如电的目光中透着怀疑，不时地回到莱拉身边，用身子蹭她。
这时，莱拉已经肯定他们还没有打算给她做那个手术，也确信她假装利齐?布鲁克斯的事还没有被识破。于是，她大着胆子问了一个问题。
“你们为什么要把人的精灵跟人切开呢？”
“什么？谁跟你说的？”
“是个女孩，我不知道她叫什么，她说你们把人的精灵给切掉了。”
“胡说八道……”
他动了怒，但莱拉还是接着说：
“因为你们一个一个地把人带走，那些人再也没有回来。所以，有人猜是你们把他们杀了，有人说不是，这个女孩跟我说你们切——”
“根本不是这么回事。我们把小孩带走，那是因为他们该搬到另一个地方去，他们快要长成大人了。恐怕你的朋友是在自己吓唬自己，根本就不是这么回事！连想都不要想。你的朋友是谁？”
“我昨天才来的，我谁的名字也不知道。”
“她长什么样子？”
“我忘了。我想她大概是长着棕色的头发……浅棕色……也许……我也不知道。”
医生走到一个护士那儿，悄悄地跟她说了些什么。趁他们俩说话的当儿，莱拉看了看他们的精灵。这个护士的精灵是一只漂亮的小鸟，跟克拉拉护士的狗精灵一样整洁、冷漠，医生的精灵是一只大块头、沉重的蛾子。他们一动不动，但并没有睡着，因为那只鸟的双眼明亮放光，蛾子的触须在慢慢地晃动。可是他们却缺乏活力，跟莱拉想像的大不相同。也许是他们根本就没什么渴望，也没什么好奇心。
医生很快就回来了，他们便继续进行检查，分别给她和潘特莱蒙称体重，从一个特殊的屏幕后面观察她，给她量心跳，把她放在一个咝咝作响、散发着新鲜空气味道的小喷气嘴下面。
正在进行某一项检查的时候，便响起了很大的铃声，总是不停。
“是消防警报，”医生叹了口气说，“很好。利齐，跟着贝蒂护士。”
“可是医生，她们户外穿的衣服全都放在宿舍楼里，她这个样子是不能出去的。你觉得我们是不是应该先去宿舍楼？”
医生为自己的实验被打断而感到厌烦，生气地打了个榧子。
“依我看，这种演习的目的就是要人难堪，”他说，“真讨厌。”
“昨天我来的时候，”莱拉像是帮他们出主意，“克拉拉护士把我另外的衣服都放在她给我做检查的第一间屋子里，放在一个柜橱里，就在隔壁，我可以穿那些衣服。”
“好主意！”护士说，“那就快去。”
莱拉心里偷偷地直乐，飞快地跟着护士进到那个房间，找到自己的皮衣、绑腿和靴子，迅速地把它们拉扯到身上。那个护士自己也穿上了煤丝做的衣服。
然后，她们匆忙跑到了外面。主楼前面宽阔的竞技场上，大人孩子约有一百多人在到处乱窜：有的兴奋，有的愤怒，更多的则是不知所措。
“看到了吧？”一个成年人说，“演习一次还是值得的，这样就能发现要是真的发生火灾，我们会多么混乱。”
有人吹了一声哨子，并挥动着自己的手臂，但大家谁都不怎么在意。莱拉看见了罗杰，冲他打了手势。罗杰拉着比利?科斯塔的胳膊，很快，他们三个便在混乱奔跑着的孩子们中间凑在了一起。
“我们去周围看看，没有人会注意到的，”莱拉说，“等他们把每个人都点到，那还得老半天呢。我们可以说只是跟在别人后面，后来就走丢了。”
他们又等了一会儿，趁大部分成年人眼睛往别处看的时候，莱拉抓起一把雪，攥成一个松松垮垮的粉末状的雪球，胡乱地往人群里一扔。立刻，所有的孩子也都这样干了起来，空中到处都是飞来飞去的雪球，尖笑声完全盖住了大人们试图重新控制局面的叫喊声。趁这机会，三个孩子转到一个角落，不见了。
雪太厚了，弄得他们很难走快，但这似乎并没什么关系，因为没有人追过来。他们从一个通道的弧形顶上爬了过去，发现自己来到了一个奇怪的、像月球表面一样的地方，那里规则地分布着山丘和洼地，在漆黑的天空下，全都是一片雪白。竞技场四周的灯反射出来的光照着这块地方。
“我们要找什么？”比利问。
“不知道，只是看看，”莱拉说着，领着他们来到一个低矮的方形建筑那儿。这栋房子跟别的建筑中间有一小段距离，角落里亮着一盏昏暗的电灯。
身后的喧闹声还是跟刚才一样大，但距离更远了些，孩子们显然正在充分地利用他们的自由。莱拉希望他们能尽量地多维持一段时间。她沿着这座方形建筑的边走了走，想找一个窗户。房顶距地面大约只有七英尺高，跟别的房子不一样的是，它没有跟实验站别的地方连在一起的带顶的通道。
它也没有窗户，但有一扇门。门上有一个牌子，写着红字：严禁入内。
莱拉把手放在门上，想试一试。但是，没等她转动门把手，罗杰叫了起来：
“快看！是一只鸟！或者是——”
他所说的“或者是”是由于怀疑自己的判断而喊出来的，因为从黑色的空中猛扑下来的根本不是鸟——莱拉曾经见过他。
“是女巫的精灵！”
这只鹅扑打了一下他那巨大的翅膀，降落的时候卷起一股飞舞的雪花。
“你好，莱拉，”他说，“我是一直跟着你来到这儿的，只是你没看见我。我一直在等你从里面出来，到外面来。出了什么事？”
她很快地把事情的经过告诉了他。
“那些吉卜赛人呢？”莱拉问，“约翰?法阿没事儿吧？他们把萨莫耶德人打跑了吗？”
“他们大部分人都没事儿。约翰?法阿受了伤，但伤得不重。抢你的那些人是打猎的，也是强盗，他们经常抢劫一队一队的旅客。他们一个人要比大批人走得快多了，吉卜赛人离这儿还有一天的路程。”
两个男孩惊恐地望着这个鹅精灵，看着莱拉跟他居然这么熟悉，当然，这是因为他们从来没见过离开主人的精灵，而且他们对女巫也不怎么了解。
莱拉对他们说：“听着，你们最好去望望风，没错。比利，你去那边；罗杰，你注意看我们刚才来的时候走的那条路。我们没多少时间了。”
他们照她的吩咐，撒腿跑去望风。然后，莱拉又回到那扇门那儿。
“你为什么要进去？”鹅精灵问。
“因为他们在这儿干的事情，他们切掉——”她压低声音说，“他们把人的精灵切下来，是小孩的精灵。我想他们也许是在这儿干的，我想看看，可是门锁着……”
“我能把它打开，”鹅精灵说着，扇动了一两下翅膀，飞起来的雪敲打着那扇门，莱拉便听到锁里有什么东西转动了一下。
“进去吧，小心点儿，”鹅精灵说。
莱拉拉开门，门前的积雪也被拉到了一边，然后悄悄地摸了进去。鹅精灵跟她一起走了进来。潘特莱蒙显得不安、畏怯，但他不想让女巫的精灵看到自己的恐惧，因此他飞到莱拉的胸前，躲在她的皮衣里面。
等莱拉的眼睛一适应里面的光线，她马上便明白了是怎么回事。
四周墙边的架子上摆放了很多玻璃容器，里面放的是被切割下来的孩子们的精灵：令人恐怖的猫、鸟、老鼠和别的动物，所有的精灵都显得慌乱、恐惧，像青烟一样柔弱。
女巫的精灵愤怒地大叫一声，莱拉紧紧地抱着潘特莱蒙，叫道：“别看！别看！”
“这些精灵的主人——那些孩子呢？”鹅精灵问，她愤怒得全身颤抖着。
莱拉心有余悸地把自己碰见小托尼?马科里奥斯的事情讲了一遍，同时回头瞥了几眼被关着的可怜的精灵。他们全都探着身子，苍白的脸紧贴着玻璃，莱拉听得见他们痛苦、悲惨、无力的哭喊。在微弱的电灯光下，她发现每个容器前都放着一个卡片，上面写着名字。真的，有一个容器里面什么也没有，卡片上写着托尼?马科里奥斯，另外还有四五个空的容器，卡片上也都写着名字。
“我要把这些可怜的精灵放走！”她恶狠狠地说，“我要把这些玻璃砸了，放他们出来——”
她环顾四周，想找个工具，但周围空空如也。鹅精灵说：“等一等。”
他是女巫的精灵，年纪比莱拉大得多，也比她有劲。
“我们一定得让那些人以为是有人忘了锁门，也忘了关这些容器，”他解释道，“要是他们发现玻璃碎了，看见了雪地上的脚印，你觉得你能隐藏多久？你一定要坚持到吉卜赛人赶来的时候。现在，严格照我说的去做：弄一把雪来，听我的口令，然后依次给每个罩子上都吹一点儿雪。”
莱拉跑了出去。罗杰和比利还在望风，竞技场那儿依然传来尖叫声和笑声，因为时间只过去了大约一分钟。
她捧了一大把轻柔蓬松的雪，回到屋里，按照鹅精灵说的忙了起来。每次向罩子吹一点儿雪，鹅精灵的喉咙里便“喀哒”一响，罩子前的闩扣就自动开了。
等所有的闩扣都被解开之后，莱拉拉起第一个罩子前面的小门，一只苍白的麻雀扑楞着翅膀往外飞，但没等飞起来，就摔在了地上。鹅精灵慈爱地低下头，用嘴轻轻地把她扶起来。麻雀变成一只老鼠，显得摇摇晃晃、晕头转向的。潘特莱蒙跳到地上，去抚慰她。
莱拉干得很快，几分钟后，所有的精灵都被放出来了。有的精灵想说话，他们围在她的脚边，甚至还想拉拉她的绑腿，只是因为人和别人的精灵不能有身体接触的禁忌，他们才没有碰她。莱拉明白这是为什么，真是可怜，他们想念他们主人那沉重、结实的温暖的人体；潘特莱蒙也会这样做的，他们渴望紧贴在一个胸膛上。
“好了，快点儿，”鹅精灵说，“莱拉，你必须赶回去，跑回到那些孩子中间。勇敢起来，孩子。吉卜赛人正在以最快地速度赶过来。我得帮助这些可怜的精灵，帮他们找到他们的主人……”他凑到近前，小声说：“但是，他们再也不会成为一体了，他们被永远地分割开了。这是我见过的最为[x]的事情……不用担心你的脚印，我来把它们盖上。现在快走……”
“哦，求你了，趁你还没走，我有一个问题！女巫……她们真的会飞，是不是？有一天晚上我看见女巫们在飞，不是做梦吧？”
“她们会飞，孩子。怎么啦？”
“她们能不能把气球拉起来？”
“当然，但是——”
“塞拉芬娜?佩卡拉也会来吗？”
“现在没时间解释女巫各国的政治。这件事涉及到很多股势力，塞拉芬娜?佩卡拉必须保护本部落的利益。但是这里发生的事情也许是别的地方发生的事情的一部分。莱拉，这些事情都需要你参与。快跑，快跑！”
莱拉撒开腿跑了。罗杰目瞪口呆地看着那些苍白的精灵摇摇晃晃地从房子里面出来，然后，他趟过厚厚的积雪，朝莱拉费力地走过来。
“他们——像乔丹学院地下室——他们是精灵！”
“是的，别说话。但别告诉比利，也别告诉任何人。快点儿回去。”
在他们身后，那只鹅正在用力地扇动翅膀，把雪扇到他们留下的那趟脚印上；在他周围，那些迷失了的精灵有的聚在一起，有的昏昏沉沉地走到一边，凄凉地小声叫着，声音中透着迷惑和渴望。脚印盖上以后，鹅精灵便转身把这些柔弱的精灵拢到一起，跟他们说话。于是，精灵们便一个一个地变换样子——你想像得到他们费了多大的力气——最后，全都变成了小鸟。他们像刚会飞的雏鸟一样，跟着女巫的精灵，在他身后扇动着翅膀、摔着跟头、冲过积雪。费了九牛二虎之力之后，他们终于飞了起来。他们乱糟糟地排成一排不断地爬升，在漆黑的夜空中，他们显得那么苍白，形同鬼魅。尽管有的非常虚弱，找不准固定的方向，有的失去了意志，往下面飞去，但这只巨大的灰鹅到处盘旋着，又把他们推了回来。慢慢地，他们飞到了高空。他温柔地领着他们向前飞着，然后，在漆黑的夜空消失了。
罗杰拉了拉莱拉的胳膊。
“快，”他说，“他们就要集合好了。”
他们跌跌撞撞地跑过去，找到比利——他正在主楼的角落里冲着他们招手。此时，孩子们已经累了，不过也许是大人们已经重新获得了某种程度的威信，因为人们正在大门旁边乱糟糟地排着队，还有很多人在推推搡搡地。莱拉三个人从角落里悄悄溜出来，混到队伍中去。但在此之前，莱拉说：
“告诉所有的小孩——要做好逃跑的准备。他们得知道自己户外穿的衣服放在哪儿，我们一给信号，他们就得准备好，拿到那些衣服就跑出去。这件事他们得绝对保密，明白吗？”
比利点了点头。罗杰问：“用什么做信号？”
“防火警报，”莱拉说，“时候一到，我就拉警报。”
然后，他们便等着清点人数。假如这个祭祀委员会中有谁对学校稍微有所了解的话，那他们一定会组织得更好。他们没有把孩子们分成固定的小组，只有一个总名单，逐一核对所有的孩子，而且，这个名单当然也不是按照字母顺序排列的。于是，尽管再也没人跑来跑去，但还是非常混乱。
莱拉看在眼里，记在心里。他们一点儿也不擅长这个。他们这些人在很多方面都是粗心大意的，他们对消防演习牢骚满腹，不知道户外穿的衣服应该保管在什么地方，也无法让孩子们整齐地站成一排。他们的粗心对她也许有好处。
但是，就在他们快要结束的时候，又发生了一件让他们分心的事。在莱拉看来，这件事简直是糟透了。
她跟大家一样，全都听到了那个声音——人们的脑袋开始扭转过去，在黑暗的天空中搜寻着齐柏林飞艇，因为它的汽油发动机在平静的空气中清清楚楚地震动着。
惟一幸运的是它是从灰鹅飞走的反方向过来的——这是惟一令人感到安慰的事了。很快，他们便看得见飞艇了。人们激动地小声说着话。飞艇那丰满、圆滑的银色机身飘到了有着路灯的大街上方，上面的灯光从飞艇前端耀眼地照着下面，客舱挂在艇身下方。
飞行员放慢速度，开始了复杂的工作——调整高度。莱拉明白了那个结实的杆子是做什么用的了：当然是用来系飞艇缆绳的。大人们领着孩子们往房子里面去，但所有的人都回过头来盯着看，用手指指点点。地面上的工作人员爬到杆子上的梯子上，准备寄缆绳。发动机轰鸣着，卷起地上的积雪；飞艇上乘客们的脸在客舱的舷窗上出现了。
莱拉目不转睛地看着——一点儿没错。潘特莱蒙紧紧地抓着她，变成一只野猫，恶狠狠地咝咝叫着，因为舷窗上向外好奇地张望着的正是库尔特夫人那美丽的、长着黑色头发的脑袋，腿上坐着她那个金色的精灵。
《十六、银闸刀》
莱拉马上把脑袋一缩，藏在狼獾皮风帽里，脚步拖拽着跟别的孩子一起走进那两道门。等她和库尔特夫人面对面的时候，她该说些什么，她还有足够的时间为这个问题而担心，现在首先她还有另一个问题需要解决，就是怎样把自己的皮衣藏起来，要用的时候还不必获得他们的许可。
幸运的是，房子里面也是非常混乱，大人想让孩子们尽快过去，好给齐柏林飞艇上的乘客让出路来，因此谁都没有太注意看管他们。莱拉悄悄地脱掉大衣、解开绑腿、脱下靴子，把它们捆成尽可能小的一捆，然后横冲直撞地穿过拥挤的人群，冲到自己的宿舍里。
她迅速地把一个小柜子拖到角落，站到上面，用手向上去推天花板。就像罗杰说的那样，板条被掀了起来。她用力把靴子和绑腿塞了进去。这时，她一下子想起了真理仪，便从袋子里把它拿出来，藏在大衣最里面的口袋里，然后把大衣也塞了进去。
她从柜子上跳下来，又把它推回到原来的位置，小声对潘特莱蒙说：“在她发现我们之前，我们必须装傻。被她发现以后，我们就说是被绑架来的，尤其是关于吉卜赛人和埃欧雷克?伯尔尼松的事什么都不能说。”
如果说莱拉以前没有意识到的话，那么她此时已经意识到了，自己骨子里所有的恐惧全都来源于库尔特夫人，就像罗盘上的指针之所以指向极地是因为那里的磁场一样。她见过的其他任何事情，甚至骇人听闻的残酷的切割，她都能对付，因为她足够坚强；但是，哪怕仅仅想到那张甜甜的面容、温柔的声音、那个顽皮的金猴的形象，也足以让莱拉感到气馁、恐惧、恶心。
不过，吉卜赛人就要到了。想想这个，再想想埃欧雷克?伯尔尼松，不要主动放弃——她边想，边溜溜达达地回到餐厅。那里传来了很大的喧闹声。
孩子们正在排队拿热饮，有的身上还穿着煤丝大衣。他们谈论的全都是那艘齐柏林飞艇和上面的乘客。
“那个人就是她——有猴子精灵——”
“你也是被她弄来的吗？”
“她说要给我妈妈、爸爸写信，我敢肯定，她根本就没写……”
“她从来没说过小孩被杀的事儿，一点儿都没说。”
“那只猴子，他最坏了——他抓着我的卡罗莎，差点儿要了她的命——当时我觉得一点儿力气也没有了……”
他们跟莱拉一样，非常害怕。莱拉找到安妮她们，坐了下来。
“听着，”她说，“你们能保密吗？”
“能！”
三张脸一齐转向她，带着明显的期待。
“我们想好了一个逃跑的计划，”莱拉小声说，“有人就要来救我们了，是的。大约再过一天的时间，他们就会到了，也许会更快。我们需要做的一切就是做好准备，一有信号，马上穿上防寒服跑出去。不要等，你要做的就是跑。只是如果你不穿防寒服和靴子这类东西的话，你会被冻死的。”
“什么信号？”安妮问。
“消防警报——就像今天下午一样。这事儿要组织好，要让所有的小孩都知道，不能让任何大人知道，尤其是她。”
她们的眼睛里闪着希望和期待的光。然后，这个消息便在整个餐厅里传开了。莱拉感觉得到，周围的气氛都发生了变化。孩子们在外面的时候，全都精力充沛、急切地想玩；后来看见库尔特夫人的时候，他们心中充满了极端的、压制着的恐惧；但是现在，他们的言谈话语中透着一种克制、一种目标。希望的作用居然这么大，真让莱拉感到惊讶。
她注视着敞开着的门，但看得非常小心，随时准备着把脑袋藏起来，因为从那儿传来了大人说话的声音。随后，库尔特夫人便出现了，但也只是一晃而过。她往餐厅里看了看，冲着兴高采烈的孩子们微笑着——孩子们喝着热饮，吃着蛋糕，吃得好穿得暖。几乎与此同时，整个餐厅里滚过一丝颤栗，所有的孩子不再跑动，不再说话，目不转睛地盯着她看。
库尔特夫人微笑着走了过去，一句话也不说。孩子们渐渐地又聊了起来。
莱拉问：“他们到哪儿谈去了？”
“可能是在会议室，”安妮说，“他们带我们去过那儿一次，”她又补充了一句，意思是指她和自己的精灵。“当时那儿有二十个左右的大人，有一个人正在演讲。我不得不站在那儿，照他吩咐的去做，比如看看我的克利里恩能离开我多远，后来他就给我催眠，还干了些别的事儿……那间屋子很大，摆了很多椅子和桌子，还有个小讲台。这个会议室就在前面办公室的后面。嘿，我敢肯定，他们一定会假装消防演习进行得很好，他们肯定怕她，跟我们一样……”
那天剩下的时间里，莱拉跟另外几个女孩子待在一起，只是注意观察，很少说话，不让别人注意到自己。她们锻炼、上缝纫课、吃晚饭，然后在休息室里玩儿。休息室是一间破旧的大屋子，里面有象棋、几本破烂不堪的书和一张乒乓球台子。后来，莱拉等人意识到周围好像出现了某种被压抑着的紧急情况，因为大人们匆匆忙忙地走来走去，有的站在一起，急切地交谈着，显得焦虑不安。莱拉猜测，他们是发现精灵们都逃走了，但他们弄不懂怎么会发生这种事情。
但她并没看到库尔特夫人，这让她松了口气。睡觉的时间到了，莱拉知道，自己得让别的女孩子看到自己的自信。
“听着，”她说，“他们会不会过来转转，看看我们是不是睡着了？”
“他们只进来过一次，”贝拉说，“只是用灯照一照，并不仔细看。”
“那就好，因为我打算出去一下，四处看看，那个男孩给我看过，天花板上面可以通过去……”
她详细说了一下。没等她说完，安妮便说：“我要跟你去！”
“不行，你最好别去，因为如果失踪的只有一个人，那解释起来就容易多了。你们大家都可以说自己睡着了，不知道我上哪儿去了。”
“可要是我跟着你——”
“那我们就更有可能被逮着，”莱拉说。
这时，她们俩的精灵互相瞪着，潘特莱蒙变成一只野猫，安妮的克利里恩变成一只狐狸，两个精灵的身子微微颤抖着。潘特莱蒙发出一声最为低沉、柔和的咝咝声，露出自己的牙齿；克利里恩躲到一旁，开始事不关己地梳理起自己身上的毛。
“那好吧，”安妮说。她放弃了。
孩子们之间打架的时候，由他们的精灵按照这样的方式来解决，让一方认可另一方的优势，这种做法相当普遍。总地说来，人们也会毫无怨言地接受这个结果，因此，莱拉知道安妮是会照自己说的去做的。
她们全都拿出一些衣物，让莱拉的床上凸起一块，看上去就像她还在那儿一样。她们发誓，到时候就说什么也不知道。然后，莱拉趴在门上听了听，确定没有人来之后，便跳到柜子上，把天花板上面的那块板条推起来，爬了进去。
“什么都别说，”她冲着下面看着她的三个人的脸低声说。
然后，她轻轻地把板条放回原处，向周围看了看。
此时，她正蜷在一条狭窄的金属通道里，横梁和支柱组成的框架支撑着这个通道。天花板上的板条稍微有点儿半透明，这样便有些许亮光从下面透上来。借着微光，莱拉发现，这个狭窄的空间（大约只有两英尺高）在自己的周围通向四面八方，里面挤满了金属管道和导管，很容易在里面迷路，但如果她始终沿着金属架构走，一点儿也不碰那些板条，而且不出任何声响的话，那她应该能够从实验站一端走到另一端。
“潘，这儿真像在乔丹学院去看休息室时候的样子，”她低声说。
“当初要是你没去休息室偷看，就根本不会有这些事了，”他低声回答道。
“所以就得由我来解决这些事，是不是？”
莱拉弄清了自己的位置，辨认了一下会议室的大致方向，然后便动身了。这段路实在是不容易走，只能用手和膝盖爬，因为空间太小，无法蹲着身子。时不时地，她还得从方形的大管道下面挤过去，或者从几条供热管道上面爬过去。莱拉觉得，自己爬过的这几个金属通道都建在内墙的顶上，因为只要待在那儿，她就觉得身子底下的支撑结结实实的，令人放心；但是这些通道都非常狭窄，有着十分锋利的边缘，把她的指关节和膝盖都割破了。没过多久，莱拉便觉得全身疼痛、肌肉痉挛起来，身上满是灰尘。
但她知道自己大致是在什么位置，她也能看见她的皮衣那黑乎乎的一团，塞在自己宿舍的上方，给她指明回来的方向。
她能分辨出哪间屋子里没人，因为板条上没有光线透上来。她不时地听到从下面传来的声音，她停下来去听，但只是厨房里的厨师，或者是护士在她们的公共活动室里交谈——莱拉按照乔丹学院特有的方式是这样认为的。他们说的话没有任何意义，于是她又继续往前爬。
最后，她来到一个地方。她估摸着，下面就应该是会议室了。的确，这里有一块地方什么管道也没有，空调和供热管道都在一侧，一块宽阔的长方形的空地上，所有的板条都均匀地透着光。她把耳朵贴在板条上，听到有成年男子低沉的说话声。她知道，自己找对了地方。
她仔细听了听，一点一点地挪动着身子，尽可能凑近讲话的人。然后，她全身趴在金属通道里，竖起耳朵仔细地倾听。
下面偶尔有餐具的叮当声，还有往杯子里倒饮料时玻璃和玻璃互相碰撞的声音——这就是说他们是在边吃晚饭边交谈。莱拉觉得一共有四个人的声音，其中包括库尔特夫人，另外三个都是男子。他们似乎是在讨论逃走了的精灵。
“但是，谁负责管理那部分呢？”库尔特夫人用温柔、悦耳的声音问道。
“是一个叫麦凯的搞研究的学生，”其中一个男子说，“不过我们还有自动报警装置，防止这类事情的发生——”
“但这些装置却没什么用处，”她说。
“请恕我直言，库尔特夫人，这些装置还是有用的。麦凯跟我们明确地说，他在今天上午十一点离开那座房子的时候，把所有的罩子全都锁上了。当然，不管出现什么情况，外面的门也是不会打开的，因为他是从里面的那道门进出的，他通常都是这样。门锁的控制器上还需要输入密码，他每次输入密码的时候，控制器上的存储器里都有记录。除非正确输入密码，否则就会响警报。”
“可是警报并没有响，”她说。
“响了，但不幸的是，警报响起来的时候，所有的人都在外面，参加消防演习。”
“但是，等你们回到室内的时候——”
“很不幸，这两个警报器使用的是同一个电路。这是设计上的缺陷，应该予以纠正。这就是说，当消防演习结束、关闭消防警报的时候，实验室里的警报也被关闭了。但是，即使在这个时候，还是可以检查出来的，因为每次正常的日程安排被打乱之后，都要按照标准程序进行检查；但是，库尔特夫人，就在这个时候，您出人意料地到来了。请您回忆一下，您当时就明确要求，要在您的房间里会见实验室的工作人员。这样，直到过了一段时间之后，才有人回到实验室。”
“我明白了，”库尔特夫人冷冷地说，“如果是这样的话，那么那些精灵就是在进行消防演习的过程中被放走了的。这样，怀疑的对象便包括实验站所有的成年人。这一点你们想到了吗？”
“您有没有想过这也许是一个孩子干的呢？”另一个人说道。
她没有说话，这个人继续说：
“每个成年人都有自己的任务，每一项任务都需要他们全力以赴地去做，而且每一项任务也都完成了；那扇门不可能是这里的工作人员打开的，根本不可能。因此，要么是外面有人抱着这样的目的进来了，要么是这里的某一个孩子摸到了那里，把门和罩子打开，然后又回到了主楼前面。”
“那么你打算调查什么呢？”她问，“不，我又想了想，不必告诉我。库珀医生，请你理解，我批评你们并不是出于恶意。我们一定要极其小心。让两个警报共用一个电路，这是一个非常严重的失误，必须立即予以纠正。负责警卫的鞑靼军官也许能帮你们进行调查？我只是把这作为一种可能性提出来。顺便问一下，消防演习期间，鞑靼人在哪儿？我想你们还没有想到这一点吧？”
“不，我们想到了，”那个人有气无力地说，“哨兵——所有的人——全部在尽心尽力地巡逻，他们不会放过任何蛛丝马迹。”
“我相信你们非常尽力了，”她说，“好了，既然出了这样的事情，实在非常遗憾，不过这件事情就说到这儿了。跟我说说这个新的切割机的情况。”
莱拉吓得全身一抖。这句话的意思只能有一个。
“哦，”发现他们的对话已经转到了另一个问题上，医生松了口气，说道，“我们真正取得了进展。使用最初的那种型号，我们永远也无法完全消除病人因惊吓而死亡的危险，但是我们现在已经进行了很大的改进。”
“斯克雷林丑人用手做得更好，”刚才一直没有说话的一个人开口道。
“那是因为几百年的实践，”另一个人说。
“但有一段时间，惟一的做法就是简单地撕扯，”主谈的那个人说，“然而这却让那些负责手术的成年人备感痛苦，您应该记得，我们不得不解雇了很多人，原因是压力让他们感到焦虑不安。但是首次最大的突破是结合五月城电动手术刀进行麻醉，这样，我们就能把因手术惊吓而造成的死亡率降到百分之五以下。”
“那么这个新的工具呢？”库尔特夫人问。
莱拉颤抖起来，身上的血液一下子涌到了头顶。潘特莱蒙——这时他已经变成了貂——紧贴着她身子的一侧，低声说：“别出声，莱拉。他们不会干的——我们不会让他们干的——”
“是的，正是阿斯里尔勋爵自己的一次奇特的发现让我们找到了这种新办法的关键。他发现，锰钛合金具有把人体和精灵隔离开来的特性。顺便说一下，阿斯里尔勋爵现在怎么样了？”
“你们可能还没有听说，”库尔特夫人说，“阿斯里尔勋爵被判了死刑，暂缓执行。把他流放到斯瓦尔巴特群岛的条件之一就是他完全放弃自己的自然科学研究工作。不幸的是，他想办法弄到了书籍和材料，他的异端研究已经进行到了这样一种地步：让他活着肯定是十分危险的。不管怎么说，梵蒂冈理事会看来已经就死刑判决这个问题开始了辩论，有可能会执行死刑。还是回到你的新工具上，医生，它怎么样？”
“啊——是的——您说的是宣判死刑？仁慈的上帝啊……对不起——关于新工具。我们正在研究在病人清醒状态下进行切割会出现什么情况。当然,这一点五月城进程是办不到的，所以，我们开发出一种您可以称之为闸刀的工具，刀刃是由锰钛合金制成的，小孩被放在一个合金网做的隔间里，像是一个小舱室，精灵则被放在与之相连的另一个类似的隔间里。当然，相连的时候，人和精灵之间的联系依然存在。然后，刀刃便在这两者之间落下来，切断这种联系，这样，他们就成了两个单独的个体。”
“我倒很想看一看，”她说，“希望这用不了多久。不过现在我累了，我想我得去睡觉了。我明天要见见所有的孩子，我们要找出是谁打开了那扇门。”
随后传来一阵椅子向后推动的声音、礼貌的告别声，门关上了。接着，莱拉听见另外几个人又坐了下来，继续交谈，但声音小多了。
“阿斯里尔勋爵搞的是什么研究？”
“我认为，他对尘埃的性质有着完全不同的看法，这是问题的关键。你看，他的观点从根本上说是异端，除了认可的解释之外，教会法庭不能允许任何其他学说。另外，他想做实验——”
“做实验？用尘埃？”
“嘘！别那么大声……”
“你觉得她会拿出一份不利于我们的报告吗？”
“不，不，我认为你对她应对得很好。”
“她的态度让我担心……”
“你是说不是那种科学的态度？”
“正是。而是出于个人的兴趣。我并不想用这个词，但她这样做近乎残忍。”
“有点儿说重了。”
“可是你记得第一次实验吗？当时她那么热切地要看着他们撕裂——”
莱拉控制不住自己了，忍不住轻声叫了一下，与此同时，她身子一下子紧张、颤抖起来，她的脚碰到了一根支柱。
“什么声音？”
“在天花板上——”
“快！”
接着响起了椅子被扔到一边的声音，有人在跑动，有人在地板上拖过来一张桌子。莱拉想爬着逃走，但周围的空间太小，没等她挪出几码远，旁边的天花板板条便猛地飞了起来，她看了一张惊慌失措的男子的脸。她离得很近，看得见那人的每一根胡子。那个人跟莱拉一样惊骇万分，但却比她有着更多的活动空间。他猛地把手伸进来，一把抓住了莱拉的胳膊。
“是个孩子！”
“别让她跑了——”
莱拉一口咬在那人斑斑点点的大手上。那人大叫一声，但没有松手，甚至被咬出了血也没有松手。潘特莱蒙咆哮着，吐着唾沫，但没什么用，那人的力气比莱拉大多了，他不断地拽着她。终于，莱拉另一只拼命抓着支柱的手也不得不松开，她的半个身子已经进到了屋子里。
但莱拉还是一声没吭。她两腿勾住上面锋利的金属边缘，头朝下奋力挣扎，愤怒地用手抓，用嘴咬，用拳头打，用口水吐。那几个男子气喘吁吁地，因为疼痛或用力而哼哼着，但他们还是不断地把莱拉往下拽。
突然，莱拉身上一点儿力气也没有了。
像是一只陌生的手正好伸到了一个什么手都不能触摸的地方，使劲地拧着深处珍藏的某种东西。
她如同受到了电击，感到一阵虚弱、眩晕、恶心、厌烦、无力。
其中一个男子正抓着潘特莱蒙。
他竟然把莱拉的精灵抓在自己的手里，可怜的潘特莱蒙浑身颤抖着，因为恐惧和厌恶几乎要疯了。变成野猫的他身上闪着警告似的电火花，身上的毛黯淡无光、绵软无力……他冲着莱拉弯着身子，莱拉伸着两手去够他……
他们一动不动地摔了下来。他们被抓住了。
她感到了那几只手……这是不允许的……不应该去碰……这样不对……
一个男子正在往天花板里面张望。
“好像她是一个人……”
“她是谁？”
“新来的那个孩子。”
“是萨莫耶德猎人弄来——”
“是。”
“你觉得不会是她……那些精灵……”
“可能就是她。不过肯定不会就她一个人，是不是？”
“我们要不要告诉——”
“我想这样就不会把秘密泄露出去，你说呢？”
“我同意。最好她什么都没听见。”
“但现在我们该怎么办？”
“她不能再跟别的孩子在一起了。”
“当然！”
“依我看，我们所能做的只有一件事。”
“现在就做？”
“只好如此了。不能等到明天，因为那个女人是要看的。”
“我们自己就能做，不需要任何人参与。”
╯﹏╰ 
